吳敬梓（1701-1754）是清代著名作家，他所寫的《儒林外傳》被中外研究者譽為中國小說史上一部最具創(chuàng)新性的現實批判主義著作。那么吳敬梓為什么要寫這樣一部小說呢？ 　　大家都知道明清是古代科舉考試最盛行的時期，也是科舉考試走向僵化沒落的時期。吳敬梓是安徽全椒人，據說其家族幾輩人都曾是科舉考試的佼佼者。但是到了吳敬梓這一代，卻是時運不濟，他本人自1720年初次參加科考中了秀才之后，就再無“功名”可言，屢考屢敗。不僅如此，因為只知考試不知生計，他自己所繼承的小康家庭的那部分財產，也被他消耗一空，家鄉(xiāng)人都說他不肖，十分地輕視他。所以，為了逃避家鄉(xiāng)人指責的目光，他被迫于1733年春天舉家遷居南京。當時，吳敬梓非常難過，但也開始認真反思科舉考試的弊端。
　　據說《儒林外傳》這部巨著就是完成于1740年到1750年之間的，那正是吳敬梓棄絕科考之后的自由而艱難的一段歲月。這時的他終于放開了，不僅不再為科舉考試那點事兒所羈累，而且可以以批判的眼光來思考和揭露它了。《儒林外傳》嘲諷明清科舉制度的種種弊端，描寫中國封建社會的黑暗和儒生文人的迂腐，被譽為中國歷史上一部最辛辣的諷刺小說，同時也表達了作者對現實和未來的種種思考與寄托。
　　往事越千年。春秋時代的孔子有一個學生叫子貢，十分注意調查研究。他在出游的時候遇到一位老人正在給菜園子里的蔬菜澆水，累得氣喘吁吁、汗流浹背。子貢心生同情地對老人說：“老人家，我以前在別處看到有人使用一種機械澆灌菜園，又輕便又快速，如果您老人家也用上這種機械，那澆菜園子就輕松多了”。
　　聽罷子貢的話，老人不僅不感到高興，反而嚴肅地批評道：“年輕人怎么就知道投機取巧？我?guī)煾蹈嬖V我，只有勤奮才能成大事。一個有美德的人是不能投機取巧的。我早就知道這種方法了，也會制作這種機械，但是我一直謹記師傅的告誡，不做投機取巧的事！”
　　看見老人如此態(tài)度，子貢非常難過。他想不明白為什么運用機械澆水就是投機取巧了？稍微讓自己的生活輕松點怎么就是沒有美德了？究竟什么樣的人才是有美德的人，是君子呢？于是他后來就問孔子：“老師，什么樣的人才能算是一個君子呢？”孔子回答說：“先行其言而后從之”。也就是“君子總是把想說的話先實行，實行了以后再說出來”。子貢聽了幡然大悟：原來如此，我干嗎要啟發(fā)那些頑固不化的人去搞什么革新呢，不如我自己干起來再說！自貢成了孔子門生中最有創(chuàng)新意識、靠經商致富的人。
　�。〒�《光明日報》蔡天明/文）

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