貴州省三都水族自治縣是我國水族主要的聚居地。水族有自己的歷法,以陰歷九月為歲首�！岸恕惫�(jié)(水族語叫“借端”),是水族最盛大的節(jié)日,相當(dāng)于漢族的春節(jié)。端節(jié)從頭至尾長達49天,是世界上延時最長的節(jié)日。每年陰歷八月下旬至十月上旬,每逢亥日(相當(dāng)于大年初一),各村寨輪流過端。四鄉(xiāng)八寨的親朋好友以至不相識的人都到過端的寨子里去做客,以慶賀豐收、辭舊迎新。
　　端節(jié)主要的活動為祭祀和賽馬。節(jié)日期間,村村寨寨銅鼓聲此起彼伏,悠揚的歌聲和蘆笙調(diào)徹夜不絕,回蕩在翠竹掩映的木樓里,水鄉(xiāng)山寨沉浸在節(jié)日的喜慶中。
　　祭祀分別在水族的“除夕夜”和亥日清晨進行。清晨,水族村民們在長老的指揮下敲響神圣的銅鼓,大家聚集在銅鼓周圍互祝人壽年豐;伴著銅鼓聲響,挨家挨戶去賀新年,吃年酒。每到一家,大伙便按輩分依序入座,互挽手臂在“秀!秀”(水族語意為:好!好!)的歡呼聲中開懷暢飲。
　　賽馬則是端節(jié)的最高潮,在亥日午飯后進行。吃過年酒后,穿著節(jié)日盛裝的男女老幼從四面八方聚集到“端坡”(山坡)上,打扮得花枝招展的姑娘們相約成群,一身精美的頭飾、手鐲、項鏈、項圈銀光閃爍,光彩奪目;各路騎手騎著高頭大馬威風(fēng)凜凜、躍躍欲試。一時間,端坡上人山人海,熱鬧無比。
　　傳說以前有個寨王,長期養(yǎng)尊處優(yōu),懶得連門也不出。久而久之,他的身體病弱得很厲害。有一年端節(jié),他興致一來,讓家丁扶他上馬,緩綹登上了后山坡。騎馬出了一身汗,讓他身心舒暢、精神振作,堅持一段日子后,身子慢慢好了起來。到了第二年端節(jié),寨王讓村民們都要“騎以登高”。說是登了年坡,能消災(zāi)除病、人畜興旺,給寨子帶來吉祥。從此以后,水族便有了端節(jié)登高和賽馬的民俗活動。青年人趕端坡不僅為了看賽馬,還把這盛大的聚會看成是物色情侶的好機會。
　　端節(jié)的賽馬與北方民族的賽馬截然不同。北方民族的賽馬是配鞍而騎,比賽是在平地上進行;而水族的端坡賽馬是無鞍而騎,比賽是在山坡上進行。在三都,專供賽馬活動的固定場所有30個之多,而這些賽馬場地一般設(shè)在密林荊棘、道路崎嶇的山地上。賽道最窄處只能通過兩匹馬,所以在當(dāng)?shù)赜腥藢①愸R叫做“擠馬”。
　　按照當(dāng)?shù)亓?xí)俗,賽馬開始之前要舉行一個簡便的祭典。在賽馬的起點處設(shè)一桌酒菜祭奠祖先,由寨中德高望重的長者主祭。長者身著嶄新的青綢長衫、馬褂,頭戴新的氈帽佇立桌前神情肅穆,端著斟滿酒的酒杯,口中念念有詞,大多是對祖先的懷念和吉祥如意的話語,祈求保佑端坡賽馬活動平安無事,來年風(fēng)調(diào)雨順,五谷豐登。祭典完畢,長者躍身上馬在跑道上遛上一圈,方宣告賽馬開始。此時,高原山寨崎嶇的跑馬道兩側(cè)人頭攢動,數(shù)匹快馬齊頭并進,縱橫馳騁,吶喊助威聲不絕于耳。騎手揚鞭策馬,在山谷中馳騁,向坡頂沖去。誰先到達坡頂,誰就是勝者。賽馬結(jié)束后,優(yōu)勝者用紅綢掛于馬首,以示榮耀。
　　端節(jié)的賽馬方式是所有的騎手都不只一次跑馬,而是循環(huán)往復(fù)地多次跑馬,同時是自由結(jié)伴陸續(xù)起跑。因此,馬弱、騎手體力不支和騎術(shù)差的往往一兩個回合便敗下陣來,有的甚至在半道上就被坐騎拋下;那些馬強、耐力好、騎術(shù)精湛的,總會多次跑完全程,即使在狹窄的馬道上也能擠垮對手,直奔終點。這對騎手們的技藝和素質(zhì)是一個考驗。參賽者必須勇敢、沉著、敏捷并具備高超的騎術(shù),才能在山巒起伏、林木交錯的復(fù)雜環(huán)境中馳騁奪魁。所以,水族端節(jié)的賽馬,是參賽者們比意志、比耐力、比騎術(shù)、比斗智的競賽活動。
　　水族作家楊昌盛在觀看水族端節(jié)的賽馬時有感而發(fā),寫下了“無鐙無鞍穩(wěn)似粘,鐵蹄如電掠山間。水家騎俗從何始,血火求生自古傳�！钡募丫�,以深動而筆觸記下了端節(jié)賽馬驚心動魄的場面。

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