要了解新文化運(yùn)動(dòng)，最好的辦法是讀一讀《新青年》。陳獨(dú)秀的兩篇文章更非讀不可：一篇是該刊的發(fā)刊詞：《敬告青年》（1915年9月）；
另一篇是三年后發(fā)表的《本志罪案之答辯書(shū)》（1919年1月）。捧讀這兩篇文獻(xiàn)的箴言，深感歷久彌新：

　　1、“投一國(guó)于世界潮流之中，篤舊者固速其危亡，善變者反因以競(jìng)進(jìn)……居今日而言鎖國(guó)閉關(guān)之策，匪獨(dú)力所不能， 亦且勢(shì)所不利。萬(wàn)邦并立，動(dòng)輒相關(guān)，無(wú)論其國(guó)若何富強(qiáng)，亦不能漠視外情，自為風(fēng)氣。各國(guó)之制度文物，形式雖不盡同，但不思驅(qū)其國(guó)于危亡者，其遵循共同原則之精神，漸趨一致。潮流所及，莫之能違。于此而執(zhí)特別歷史國(guó)情之說(shuō)，以冀抗此潮流，是猶有鎖國(guó)之精神，而無(wú)世界之智識(shí)”。

　　新文化運(yùn)動(dòng)的基本精神之一，就是把中國(guó)放到世界文明發(fā)展的大格局中去考量。于是，以西方現(xiàn)代文明為參照系，有沉痛的民族自省和對(duì)中世紀(jì)意識(shí)形態(tài)的猛烈鞭笞。

　　最危險(xiǎn)的是民情主義的煽情：“以夷變?nèi)A，國(guó)將不國(guó)”，“中國(guó)可以說(shuō)不”，“后殖民”，“文化霸權(quán)”……“國(guó)情特別”，至少要在文化領(lǐng)域把大門(mén)關(guān)上！

　　文化是沒(méi)有國(guó)界的。它只能在自由交流、自由選擇中各取所需，淘汰那該淘汰的東西。在急需擴(kuò)大開(kāi)放，認(rèn)真學(xué)習(xí)別國(guó)先進(jìn)文化的今天，說(shuō)新文化運(yùn)動(dòng)“全盤(pán)西化”、“全盤(pán)反傳統(tǒng)”，應(yīng)在“超越”的名義下否定，不管用心多么善良，只能助長(zhǎng)形形色色的文化鎖國(guó)論者的氣焰。

　　2、“國(guó)人而欲脫蒙昧?xí)r代，羞為淺化之民也，則急起直追，當(dāng)以科學(xué)與人權(quán)并重”。

　　“他們非難本志的，無(wú)非是破壞孔教，破壞禮法，破壞國(guó)粹，破壞貞節(jié)，破壞舊倫理（忠、孝、節(jié)），破壞舊藝術(shù)（中國(guó)戲），破壞舊宗教（鬼神），破壞舊文學(xué)，破壞舊政治（特權(quán)人治），這幾條罪案”。

　　“這幾條罪案，本社同人當(dāng)然直認(rèn)不諱。但是追本溯源，本志同人本來(lái)無(wú)罪，只因?yàn)閾碜o(hù)那德莫克拉西（Democracy）和賽因斯（Science）兩位先生，才犯了這幾條滔天的大罪”。

　　新文化運(yùn)動(dòng)提倡民主與科學(xué)，這是眾所周知的。但從1915至1918年底的三年多里，它的基本口號(hào)是“科學(xué)與人權(quán)”，一般讀者恐怕不甚了了。兩者是一致的。

　　陳獨(dú)秀這里說(shuō)的民主，主要是與“舊政治（特權(quán)人治）”對(duì)立的概念。這就是《新青年》（《青年》）從創(chuàng)刊之日起就孜孜以求的法治和憲政。在創(chuàng)刊號(hào)上，除了尖銳批駁籌安會(huì)變更國(guó)體恢復(fù)帝制的所謂理由外，還一再論證“無(wú)論何國(guó)，茍稍顧立國(guó)原理，以求長(zhǎng)治久安，斷未有不以民權(quán)為本質(zhì)”�！罢�府者立于國(guó)家之下，同與全體人民受制于國(guó)家憲法規(guī)條者也。”（高一涵：《共和國(guó)與青年之自覺(jué)》）

　　不過(guò)，陳獨(dú)秀筆下的民主是廣義的。因此，擺脫中世紀(jì)宗法關(guān)系和意識(shí)形態(tài)的束縛，實(shí)現(xiàn)自由、平等和個(gè)性伸張等人權(quán)的內(nèi)容，都在涵蓋之列。

　　3、“等一人也，各有自主之權(quán)，絕無(wú)奴隸他人之權(quán)利，亦絕無(wú)以奴自處之義務(wù)……自人權(quán)平等之說(shuō)興，奴隸之名，非血?dú)馑�忍受……我有手足，自謀溫飽；
我有口舌，自陳好惡；
我有心思，自崇所信；
絕不認(rèn)他人之越俎，亦不應(yīng)主我而奴他人。蓋自認(rèn)為獨(dú)立自主之人格以上，一切操行，一切權(quán)利，一切信仰，唯有聽(tīng)命各自固有之智能，斷無(wú)盲從隸屬他人之理……以其是非榮辱，聽(tīng)命他人，不以自身為本位，則個(gè)人獨(dú)立平等之人格，消滅無(wú)存；
其一切善惡行為，勢(shì)不能訴之自身意志而課以功過(guò)；
謂之奴隸，誰(shuí)曰不宜？立德立功，首當(dāng)辨此�！�

　　任何從中世紀(jì)向現(xiàn)代社會(huì)轉(zhuǎn)型的國(guó)家，必然伴隨著一場(chǎng)思想革命；
其基本內(nèi)容都是推動(dòng)人的解放，讓中世紀(jì)的臣民轉(zhuǎn)變?yōu)楝F(xiàn)代公民。早已有人說(shuō)過(guò)，五四新文化運(yùn)動(dòng)就是“中國(guó)的文藝復(fù)興”。人的覺(jué)醒是真“民國(guó)”的思想基礎(chǔ)；
否則，法治、憲政都會(huì)化為一句空話(huà)。

　　新文化運(yùn)動(dòng)呼喚中國(guó)人擺脫奴隸狀態(tài)，成為自主、自由的人。它首先是公民的人權(quán)訴求：要有“自謀溫飽”的經(jīng)濟(jì)自由；
“自陳好惡”的言論自由；
“自崇所信”的思想自由……與此同時(shí)，它又是現(xiàn)代道德的訴求：“以自身為本位”，確立“個(gè)人獨(dú)立平等之人格”。

　　為什么要如此猛烈、持久地批判以三綱為中心的中世紀(jì)意識(shí)形態(tài)？不擺脫它的束縛，就不會(huì)有以自由為核心的人權(quán)，“以自身為本位”的現(xiàn)代人的獨(dú)立人格，更不可能有民主——法治和憲政。

　　這是新文化運(yùn)動(dòng)的核心訴求。“立德立功，首當(dāng)辯此”。

　　4、“近代歐洲之所以?xún)?yōu)越他族者，科學(xué)之興，其功不在人權(quán)說(shuō)下，若舟車(chē)之有兩輪焉。今且日新月異，舉凡一事之興，一物之細(xì)，罔不訴之科學(xué)法則，以定其得失從違；
其效將使人間之思想云為，一遵理性，而迷信斬焉，而無(wú)知妄作之風(fēng)息焉�！�

　　新文化運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)袖們舉起科學(xué)大旗，主要作用有二：

　　一是反對(duì)流行已久的各式各樣的迷信。平民百姓對(duì)鬼神和“真命天子”的崇拜固然根深柢固，知識(shí)階層也不特別高明，沉溺其中者亦大有人在。

　　二是“一遵理性”的思維方法變革。

　　近年海內(nèi)外一些學(xué)者把新文化運(yùn)動(dòng)提倡科學(xué)，說(shuō)成是所謂“科學(xué)主義”，討伐不遺余力。

　　這些朋友忘記了新文化運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)袖們?cè)谔岢�科學(xué)同時(shí)，堅(jiān)定不移地維護(hù)思想、學(xué)術(shù)自由，把科學(xué)與人權(quán)和民主看作不可分割的兩翼。不能把他們的主張與論證宿命論的科學(xué)主義混為一談。

　　韋伯一再指出社會(huì)生活的“理性化”，是現(xiàn)代化過(guò)程的重要內(nèi)容。走出中世紀(jì)，思維方法必須實(shí)現(xiàn)“一遵理性”的變革。新文化運(yùn)動(dòng)提倡科學(xué)，不過(guò)是忠實(shí)履行著它必須承擔(dān)的歷史任務(wù)。

　　看看百年中國(guó)，注視近50年的現(xiàn)實(shí)，“最高指示”和“經(jīng)典”吞沒(méi)理性的惡果歷歷在目，“官大學(xué)問(wèn)大”仍是一些人奉行不渝的信條，科學(xué)——理性的呼喚難道過(guò)時(shí)了嗎？

　　以世界眼光觀察中國(guó)，讓中國(guó)人分享世界現(xiàn)代文明的成果：人權(quán)（自由、平等、以自身為本位的獨(dú)立人格），民主（法治、憲政），科學(xué)（理性）。這就是新文化運(yùn)動(dòng)的基本訴求。

　　1999年4月14日

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