1904年,在美國邀請下,清政府派出代表團,遠赴圣路易斯參與世博會。這一年,國內(nèi)鬧得物議沸騰的“蘇報案”剛剛落幕,埋下了革命的種子。在革命風險的壓力下,“君主立憲”也提上了日程。
　　
　　1904年,美國圣路易斯博覽會上展示的汽車。
　　
　　南都周刊實習記者_鄭文
　　
　　圣路易斯世博會主題 路易斯安那購地百年
　　主要展品:無線電異地通話。開啟了今天無線電話的雛形。
　　飛機。由萊特兄弟發(fā)明。
　　甜筒冰激凌。中東薄餅Zalabia與冰激凌的完美結(jié)合,從此將該種冰飲從笨重容器中解放出來。
　　漢堡包也在該屆世博會上公開面世。
　　伏爾甘雕像。火神伏爾甘,象征權(quán)力。該雕像由阿拉巴馬州的伯明罕商業(yè)俱樂部授權(quán)雕塑,凸顯該州在鐵制造業(yè)中的領導地位。
　　藝術(shù)博物館。世博會結(jié)束后留存下來的建筑之一,后成為美國中西部館藏極為豐富的博物館,尤其以藝術(shù)書籍及檔案著稱,于2008年底進行了擴建。
　　1904年,云貴總督丁振鐸、兩江總督周馥、兩廣總督岑春煊先后奏請朝廷變法,實行君主立憲政體。這一年2月6日,農(nóng)歷臘月廿一,遠在南國的廣東小商販們起了個大早,推著貨車、駕著小船聚集到空地上設墟,賣起了年貨。而在北上幾千里的東北,日本向駐軍旅順的俄國人發(fā)出最后通牒,日俄戰(zhàn)爭爆發(fā)。清政府眼不見為凈,干脆劃出一塊中立交戰(zhàn)區(qū),將骨肉拱手讓人。
　　這時,美國人也在新大陸中部地區(qū)劃出一片500公頃的土地,舉辦紀念“路易斯安那購地百年”的世博會。19世紀初,美國從拿破侖手中買下路易斯安那,是其領土擴張計劃的第一步。經(jīng)歷百年發(fā)展后,美國版圖擴大了3倍之多,逐漸取代大英帝國成為新世紀的世界發(fā)言人。
　　在美國邀請下,清政府派出由溥倫和黃開甲分任正副團長的代表團,遠赴圣路易斯參與世博會。這是中國人首次由自己作為代表參與世博會,也被視為歷史上中國政府首次正式參與世博會。
　　許是幾十年來被動挨打的經(jīng)歷令大清帝國不得不睜開尊眼,探視西方列強。而此次參與世博會之所見所感,真正引起晚清社會巨大反響,其震動程度恐怕不亞于當年歐洲人發(fā)現(xiàn)新大陸,不但使民間社會對國家與工商業(yè)的關(guān)系有了新的認識,還有力地推動了清末新政及立憲運動。
　　世博會上的中國展品涉及傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、工藝品及戲劇演出等,參展物品獲得多個獎項,甚至有啟新洋灰公司生產(chǎn)的馬牌洋灰(即今天的“水泥”)獲得了賽會的頭等金獎。來自東方的“王子”溥倫登上西方雜志封面,慈禧的畫像也被美國國家博物館收藏。
　　然而,此次“處女秀”美中不足,莫過于來自異域“友人”別出心裁的戲謔。負責中國參會的書記在布展時,設計了一組刺眼的泥人雕塑群:娼妓、囚犯、煙鬼、乞丐、小腳婦人云集一堂,洋煙燈具、殺人小照等坦然陳放,把中國幾千年來最野蠻、最丑陋的一面集中展現(xiàn)在世人面前,以致外人凡過眼者無不嗤之以鼻,而國人無不視為國恥。
　　然而,大清國最大的丑陋并不在于這些民間社會的陋習,而是清王朝在政治制度上與世界現(xiàn)代文明的背道而馳。就在清帝國派員參與圣路易斯世博會的1904年,國內(nèi)鬧得物議沸騰的“蘇報案”剛剛落幕,在《蘇報》上“勸動天下造反”、“大逆不道”的鄒容被判監(jiān)禁兩年,章太炎被判監(jiān)禁三年,次年,鄒容被折磨致死,再次年,章太炎刑滿釋放。
　　而此時,歐風美雨的現(xiàn)代文明對天朝上國的示范效應,已經(jīng)從過去的器物、技術(shù)層面發(fā)展到制度層面。上海也逐漸成為立憲運動的大本營。
　　1905年,清廷再次派員遠赴美國,這回是去考察“立憲”。考察“立憲”的五大臣先到日本,后赴美、英、法等國,回國后,他們編成《列國政要》133卷及《歐美政治要義》18章,強調(diào)欲強國,必行憲政。
　　1906年9月1日,清廷發(fā)布“預備立憲”上諭,具有實質(zhì)意義的制度變革終于啟動�！邦A備立憲”是中國近代史上第一次憲政實踐,并且第一次以“憲法”的形式規(guī)定了“臣民”的部分權(quán)利。
　　清政府試圖通過“立憲”緩解“革命”的壓力,但發(fā)生在三年前“蘇報案”,可謂是搬起石頭砸自己的腳,借這一場官民斗,愈發(fā)將革命的理念遠遠散播開去。1905年,北至俄國,南至印度,西至伊朗,均爆發(fā)了革命。而在中國,一場旨在廢除帝制的革命也在暗暗醞釀之中。

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