12月初的一天下午，筆者乘坐了17站倫敦地鐵后換乘公共汽車，到達(dá)倫敦東南部的格林尼治公園。天氣晴朗濕冷，陽光燦爛，萬縷金線灑向大片的草坪、落葉和樹木枝頭間的格林尼治皇家天文臺(tái)標(biāo)志性的圓頂，一道道耀眼的金邊閃現(xiàn)。
　　天文臺(tái)坐落在格林尼治公園里能夠俯瞰泰晤士河的一座小山上。順著草坪漫坡的甬道走上去，來到了天文臺(tái)的大門口。過去，參觀都是免費(fèi)的，但從今年3月開始，游人再想觀看那道金貴的“本初子午線”，要買門票了。這是因?yàn)樵谶^去10年間，子午線的磨損十分嚴(yán)重，倫敦有關(guān)部門需要經(jīng)費(fèi)來保護(hù)這個(gè)著名景點(diǎn)，同時(shí)修繕天文館、展廳等設(shè)施。但在天文臺(tái)門口，有不少游客為節(jié)省門票錢，隔著鐵柵欄為“子午線院”內(nèi)那條標(biāo)志性的銅線拍照。
　　在鐵柵欄大門旁，掛著一塊不起眼的門牌，上面寫著“格林尼治皇家天文臺(tái)”，牌子下面，是著名的“謝弗爾德鐘”，這是英國最早展示格林尼治標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間的電動(dòng)公共時(shí)鐘，1852年由當(dāng)時(shí)的鐘表工程師謝弗爾德制造安裝。一般的鐘表表盤上顯示12個(gè)小時(shí)，而這個(gè)大鐘顯示的是24個(gè)小時(shí)，用羅馬字母表示時(shí)數(shù)，表盤看上去有些擁擠。
　　眾所周知，格林尼治皇家天文臺(tái)是格林尼治標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間與本初子午線（0度經(jīng)線）的搖籃。1675年，英國國王查理二世撥款500英鎊，在位于倫敦東南郊的格林尼治村創(chuàng)建了這座天文臺(tái)。在這座并不大的天文臺(tái)上，近300年來，一代又一代天文學(xué)家在這里辛勤觀測(cè)，發(fā)布觀測(cè)結(jié)果。當(dāng)時(shí)，大多數(shù)觀測(cè)望遠(yuǎn)鏡都架設(shè)在公園里那條南北向的“本初子午線”上。如今，在“本初子午線”南端的墻上，掛著2012年倫敦奧運(yùn)會(huì)倒計(jì)時(shí)鐘。時(shí)鐘上方的本初子午線標(biāo)識(shí)牌上，中間有一線紅線，右側(cè)寫著“西經(jīng)”，左側(cè)寫著“東經(jīng)”。東西半球正是在這里“分開”。
　　但格林尼治標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間的確定，經(jīng)歷了一個(gè)漫長(zhǎng)的過程。哥倫布1492年抵達(dá)美洲后，西方迎來大航海時(shí)代，但水手們只能根據(jù)太陽高度測(cè)出緯度，而不能定位經(jīng)度，導(dǎo)致大批船只迷失方向，甚至葬身海底。為此，各國科學(xué)家想盡辦法，終于掌握了確定經(jīng)度的辦法，但各國最初使用的是自己確定的不同0度經(jīng)線，十分混亂。1884年，在美國華盛頓召開的國際經(jīng)度會(huì)議上，將經(jīng)過格林尼治的經(jīng)線確定為國際通用的本初子午線。自此，這條0度經(jīng)線成為世界計(jì)算時(shí)間和地理經(jīng)度的起點(diǎn)，格林尼治時(shí)間作為世界標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間沿用到現(xiàn)在，如今，國際主要媒體在報(bào)道重大新聞事件時(shí)，都會(huì)給出格林尼治時(shí)間，以便世界各地參考和換算。
　　格林尼治標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間是以地球自轉(zhuǎn)為基礎(chǔ)的時(shí)間計(jì)量系統(tǒng)，但由于地球自轉(zhuǎn)速度正在減慢，導(dǎo)致格林尼治時(shí)間存在一定誤差，時(shí)間久了，有可能出現(xiàn)“鐘表上顯示的是白天時(shí)間，而實(shí)際是黑夜”的奇怪現(xiàn)象。1958年元旦，人類啟用了“原子時(shí)”，這是一種以物質(zhì)的原子內(nèi)部發(fā)射的電磁振蕩頻率為基準(zhǔn)的時(shí)間計(jì)量系統(tǒng)，1000萬年誤差1秒，而自1958年以來，格林尼治標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間已比原子時(shí)慢了34秒。日前，全球?qū)W者聚集倫敦，討論是否以原子時(shí)取代格林尼治標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間，令人對(duì)這處世界天文名勝的未來多了一絲牽掛。
　　
　　編輯：田亮 美編：苑立榮 編審：吳迎春

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