相對穩(wěn)定的中美關系是布什執(zhí)政八年留給奧巴馬政府為數(shù)不多的重要外交遺產(chǎn)，其中包括獲得長足發(fā)展的雙邊經(jīng)貿(mào)關系。經(jīng)過2001年中國入世之后的七年大發(fā)展，中美經(jīng)貿(mào)關系呈現(xiàn)出前所未有的緊密格局，成為全球化時代最為關鍵的雙邊國際經(jīng)濟關系之一。這也是中美200多年相互交往史上的一個嶄新現(xiàn)象，哈佛大學金融史學家尼爾?弗格森將這種關系命名為“中美經(jīng)濟共生體”(Chimerica)。
　　不僅如此，在布什任內(nèi)，中美兩國政府管理雙邊經(jīng)貿(mào)關系的制度化水平也有大幅提高：始于1983年的中美商貿(mào)聯(lián)委會在2003年被提升至副總理級，中美雙方于2006年又建立了旨在全面綜合處理雙邊經(jīng)貿(mào)議題的戰(zhàn)略經(jīng)濟對話機制(SEC)，該機制成功運作兩年，成為中美兩國政府圍繞經(jīng)貿(mào)問題進行全面對話和務實溝通的最重要的制度化渠道。
　　但是與美加、美歐、美日這種比較成熟的雙邊經(jīng)濟體相比，作為世界上第二大雙邊貿(mào)易體，中美之間出現(xiàn)的問題依然突出，摩擦相對頻繁，制度化水平較低，WTO和其他現(xiàn)有國際經(jīng)濟制度的基本規(guī)則尚未完全有效適用于中美經(jīng)貿(mào)往來的管理中，中美兩國領導層對于管理如此龐大的經(jīng)貿(mào)往來還沒有形成固定化的經(jīng)驗和共識。預計在奧巴馬政府時代，美國對華經(jīng)貿(mào)決策體系將會有一些制度性的調(diào)整。在民主黨全面執(zhí)掌政府和國會以及金融危機全面蔓延和發(fā)酵的兩個新背景之下，2009年及今后的中美經(jīng)貿(mào)關系將會面臨一些新的發(fā)展態(tài)勢。
　　
　　中美貿(mào)易額面臨減少
　　
　　首先，美國國內(nèi)金融危機所導致的經(jīng)濟衰退會對中美貿(mào)易關系在總量上構成沖擊，2009年中美貿(mào)易額可能出現(xiàn)減少的狀況。美國經(jīng)濟預計將會進入一個兩年左右的衰退期，美國國內(nèi)市場對中國商品的需求量將會減少。根據(jù)中國海關總署的統(tǒng)計，2008年中美雙邊貿(mào)易總額達3337.4億美元，同比增長10.5％，增速為入世七年來最低點。2008年前九個月，中國對美貿(mào)易額仍然出現(xiàn)逐月攀升的態(tài)勢。但這種態(tài)勢從10月開始出現(xiàn)逆轉，逐月下跌，這與美國金融危機爆發(fā)的時間正好吻合。這說明金融危機對中美貿(mào)易總量的影響是相當直接的。
　　再有一個值得關注的現(xiàn)象是，2009年，美國政治出現(xiàn)了政府和國會由民主黨掌握的政治格局，而民主黨與工會關系密切，深受工會政治的影響；再加之受國內(nèi)金融危機的影響。奧巴馬新政府很有可能希望對外轉嫁矛盾，對華采取進攻一性的立場：例如威脅征收懲罰性關稅、向世界貿(mào)易組織提起訴訟等等。同時。人權問題在美國對華政策議事日程中的地位將會上升。
　　不過，對這種人為的、政治性的保護主義也不必過于悲觀。2006年民主黨奪回國會參眾兩院的多數(shù)席位之后，當時也有預測中美經(jīng)貿(mào)關系可能會遭遇困難的種種觀點，但此后中美經(jīng)貿(mào)關系在總體上依然保持了平穩(wěn)快速發(fā)展的態(tài)勢，民主黨并未在中美經(jīng)貿(mào)問題上刻意制造麻煩。相反，一度炙手可熱的“人民幣匯率問題”也因為中方應對得當，而在民主黨控制的國會得到緩和。希拉里訪華期間，也多次表示不能讓人權問題干擾中美經(jīng)濟合作。美國經(jīng)濟經(jīng)過最近20多年的調(diào)整，其國內(nèi)的絕大部分低端制造業(yè)都已完成了向中國等其他國家的轉移，其國內(nèi)市場對中國物美價廉的制造業(yè)產(chǎn)品依然存在巨大的需求，這種“剛性需求”甚至是依賴性的，決定了中美經(jīng)貿(mào)關系的總體格局不會受到人為因素的過度影響。
　　
　　人民幣匯率仍是核心議題
　　
　　其次，人民幣匯率問題將會繼續(xù)成為中美經(jīng)貿(mào)領域的核心爭端議題。根據(jù)《1988年貿(mào)易法》，美國財政部每半年向國會發(fā)布一次主要貿(mào)易國的貨幣評估報告。布什在任八年一直頂住了國會的壓力，未將中國列為“貨幣操縱國”，這其中的重要原因也在于中國出于各方考慮。從2005年7月開始。通過漸進式方式將人民幣升值了20％以上，部分滿足了美方的需要。但從2008年11月，人民幣對美元匯率出現(xiàn)了小幅貶值，引發(fā)了人們有關中國將改變匯率政策的猜測。如果中國在2009年維持人民幣匯率基本穩(wěn)定，中美之間的人民幣匯率問題不會過于激烈。但是如果中國在外貿(mào)萎縮的巨大壓力下，被迫宣布或支持人民幣大幅貶值，那么美國政府勢必出面進行干預，其后果甚至可能會引發(fā)中美之間類似2003年-2006年的新一輪匯率沖突。
　　不過，由于美國高度依賴中國官方資本，奧巴馬政府對華施行經(jīng)濟高壓的政策選擇不多，其破壞性程度也部分地取決于中方的國際貨幣政策及外交應對。年初，美財政部長蓋特納批評中國操控人民幣匯率，這被認為是拉開了奧巴馬新政府與中國匯率之爭的序幕。但就在蓋特納的言論公布不久，傳出了中國拋售美國國債的消息，并引發(fā)中國商務部、央行及領導人的反駁和批評。隨后奧巴馬也迅速致電胡錦濤，就蓋特納的言論進行說明，并就盡快互訪和兩國首腦今年4月在倫敦20國集團金融峰會期間會見達成一致。這證明了奧巴馬政府在人民幣匯率問題上的態(tài)度是審慎的，不會以外交高壓的方式來處理該問題。
　　
　　環(huán)境問題成為雙方的焦點
　　
　　再次，環(huán)境問題會逐漸成為奧巴馬政府時期中美之間非常重要的外交議題。美國能源部長、華裔科學家朱棣文多次到訪中國，支持中國參與國際減排協(xié)議，支持美國幫助中國提供節(jié)能技術。因此，朱棣文在擔任能源部長期間，估計不會在環(huán)保問題上對中國施行高壓。而是會展開建設性的環(huán)境和能源外交。2月6日，由朱棣文領導的專家小組提出題為《美中在能源及氣候變遷的合作之路》的研究報告，促請美國總統(tǒng)和中方領導人共同致力對抗全球暖化議題。國務卿希拉里也將是美國對華環(huán)境外交的積極推動者，她支持美國應與中國及日本發(fā)起一個聯(lián)合項目。以發(fā)展新的清潔能源資源，提高能源使用效率。希拉里的中國大陸之行。氣候變遷是焦點議題之一。
　　
　　制度化水平可望提升
　　
　　最后，中美經(jīng)貿(mào)合作關系的制度化水平有望在奧巴馬任內(nèi)進一步提升。金融危機雖然給中美經(jīng)貿(mào)關系帶來了負面影響，但另一方面也凸顯了中國在經(jīng)濟上對于美國的重要戰(zhàn)略地位，美國政府多次表達了需要中國共同參與緩解其經(jīng)濟危機的愿望。美國財政部國際資本流動報告(TIC)顯示，2008年12月末，中國持有的美國國債較上月增加143億美元，總量達到6962億美元，居各國之首。奧巴馬政府為刺激經(jīng)濟將進一步發(fā)行美國國債，其中估計有近九成將由中國等擁有較高外匯儲備的國家來承擔，這無疑更加需要中國方面的支持。
　　不僅如此。美國對中國的出口對于美國經(jīng)濟復蘇也有重大的幫扶效應。2008年，中國從美國進口的增速高于出口的增速，2009年，美國將會繼續(xù)謀求擴大對中國的出口。另外，在奧巴馬政府試圖有所作為的領域，如氣候變化和環(huán)保議題等，都迫切需要中國支持，所以美國新政府在提升中美合作的制度化水平上存在迫切需求。
　　美國國務卿希拉里上任不久就公開表示希望中美戰(zhàn)略經(jīng)濟對話能夠發(fā)展成為涵蓋政治、經(jīng)濟和安保事務的全面戰(zhàn)略對話。她在北京訪問期間，自始至終態(tài)度積極、高調(diào)呼吁中美合作，并與中國就建立“戰(zhàn)略與經(jīng)濟對話機制”達成了一致，盡管還不知道這一新機制具體如何運作，但可以肯定，它將會比中美戰(zhàn)略經(jīng)濟對話機制層級更高、內(nèi)容更加全面。如果這一高層對話機制能夠實現(xiàn)。將是中美關系制度化發(fā)展史上的一個里程碑。它反映了美國在當前經(jīng)濟困難時期與中國合作的巨大需求。也預示著“尋求合作、減少麻煩”將成為兩國未來關系的主線。

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