根據(jù)最近的統(tǒng)計(jì)數(shù)字，在美國，多代家庭正在增加。2000年，估計(jì)有4.8％的家庭是多代同堂。到了2008年，這一數(shù)字升至5.3％。這是一個(gè)多世紀(jì)以來，第一次多代共處的家庭數(shù)量在增加。今天的數(shù)字是，估計(jì)620萬父母與他們的成年子女一起生活。
　　19世紀(jì)50年代，大約1/5的家庭是多代共處的。之后的半個(gè)世紀(jì)，這種家庭開始慢慢減少。那時(shí)候。美國正迅速從農(nóng)業(yè)社會(huì)轉(zhuǎn)向機(jī)械化與工業(yè)化社會(huì)。有些地方，以前，一個(gè)個(gè)大家庭世世代代在同一塊土地上經(jīng)營，而制造業(yè)的崛起，使越來越多的年輕人遷往城市，以便找到收入更高的工作。
　　與這一現(xiàn)象共存的是，大量歐洲移民涌入美國，他們?cè)谶@個(gè)新國度里依舊保持著多代同堂的傳統(tǒng)。經(jīng)濟(jì)也是一個(gè)原因。美國1 9世紀(jì)末和20世紀(jì)初的工資不太高，的確需要幾個(gè)勞動(dòng)力生活在同一個(gè)家庭里以便賺的錢能夠維持全家人的生計(jì)。所以，多代同堂繼續(xù)著，每名成員都為大家庭盡著綿薄之力。
　　20世紀(jì)最初的20多年很快過去了，接下來是像颶風(fēng)一樣的經(jīng)濟(jì)大蕭條。這場(chǎng)資本主義世界最嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)危機(jī)將無數(shù)家庭拋入貧窮甚至赤貧當(dāng)中，很多屬于富有階層而且受過良好教育的人本來已經(jīng)開始建立核心家庭(就是只包括丈夫、妻子和年幼的孩子的小天地)，但面對(duì)大蕭條帶來的種種危機(jī)，他們決定回歸傳統(tǒng)，合力抗擊。多代共處再次成為標(biāo)準(zhǔn)的家庭生活方式。這種狀況一直維持到第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束。
　　二戰(zhàn)結(jié)束后，美國出現(xiàn)了幾個(gè)重大的變化：
　　因?yàn)樯钪�大蕭條造成的貧困，羅斯福總統(tǒng)在20世紀(jì)30年代就開始實(shí)行政府社會(huì)保障計(jì)劃。這是人類歷史上第一個(gè)社會(huì)安全網(wǎng)絡(luò)。它要求每一個(gè)工人和每一個(gè)公司都要為工人將來退休后的生活提前支付費(fèi)用。羅斯福的社會(huì)保障計(jì)劃，加上60年代林登?約翰遜總統(tǒng)的“偉大社會(huì)”計(jì)劃，使美國老人在退休后仍然能夠保持經(jīng)濟(jì)上的獨(dú)立，也就是說。不需要子女的財(cái)物，老爸老媽也能過得舒舒服服。
　　另一個(gè)重大改變是，艾森豪威爾總統(tǒng)大大拓展了全國公路系統(tǒng)，家庭開始擺脫城市的局限。那些打完仗回到家的士兵，因?yàn)楂@得了政府提供的大學(xué)教育費(fèi)用，也紛紛從父母身邊搬走。他們完成學(xué)業(yè)后，結(jié)婚，生子，也愿意與妻兒一起住在能夠找到更好的工作、孩子也能夠接受更好教育的地方，而不是生活了二十多年的老家。這似乎是一個(gè)被普遍接受的自然規(guī)律。
　　同時(shí)，到了20世紀(jì)60年代，超過60％的家庭能夠靠一個(gè)人的收入來維持。所謂的單一供養(yǎng)家庭就成為人們心中理想的家庭模式，大多數(shù)人都為這一目標(biāo)努力著。人們得意地說，老公一個(gè)人掙的錢就足夠讓老婆安心地留在家里照顧孩子。
　　成年子女能夠安心地過著自己的小日子；政府到點(diǎn)必發(fā)的社會(huì)保障援助金，也讓上了年紀(jì)的老爸老媽能夠安度晚年，同時(shí)他們也覺得孩子“翅膀硬了要飛走了”是理所當(dāng)然的事情，所以滿足地留在自己的“老街道”――他們中的很多人就是在這里生兒育女的。
　　也有一些老人更青睞“退休社區(qū)”。這是20世紀(jì)60年代中期開始興起并繁榮發(fā)展起來的新事物。這些社區(qū)也被稱為“主動(dòng)退休社區(qū)”，由一幢幢老人購買或者租用的房子和公寓構(gòu)成，通常只允許55歲以上的人入住。社區(qū)主要是為那些健康的、不需要醫(yī)療援助的老人準(zhǔn)備的(雖然有些社區(qū)附近就有此類醫(yī)療援助機(jī)構(gòu))，重點(diǎn)提供社交和康樂活動(dòng)，例如可以打打高爾夫球或者網(wǎng)球，可以方便地去買東西、看電影。有充足的儲(chǔ)蓄，又有良好的社會(huì)保障福利，一些老人于是收拾行李，離開居住多半生的老街道，搬進(jìn)這些為他們“量身打造”的更舒適的退休社區(qū)。
　　總之，出于種種原因，起來越多的父母與成年子女“分道揚(yáng)鑣”，原來數(shù)代同堂的大家庭慢慢分解了。
　　這一時(shí)期，其他幾樣變化也正在進(jìn)行著。
　　第一，美國人的預(yù)期壽命有了根本性的延長(zhǎng)。從1900年到2000年的一百年間，平均壽命增加了25歲，創(chuàng)紀(jì)錄地達(dá)到了65歲以上!2000年，65歲以上的老人占到人口總數(shù)的15％左右；到2030年，這一數(shù)字將增加一倍。事實(shí)上，未來的20年間，估計(jì)每天都有一萬人會(huì)邁進(jìn)60歲的門檻。第二，現(xiàn)在年長(zhǎng)者的孩子比以前的少，這意味著，將來能夠照顧他們的孩子也少了。第三個(gè)變化是幾代人之間的關(guān)系在改變。今天的年輕人與父母相處得比較融洽，當(dāng)他們步入成年后，很容易與父母和睦共處，而不像二戰(zhàn)期間那一代似的把照顧老人當(dāng)成巨大的負(fù)擔(dān)。第四個(gè)重大變化是來自拉丁美洲4和亞洲的新移民大量涌入，在那些地方，多代同堂的生活方式仍舊非常有生命力。
　　這些趨勢(shì)也引起了房地產(chǎn)行業(yè)的注意，他們已經(jīng)開始嘗試把退休社區(qū)發(fā)展為能?讓祖孫數(shù)代共同居住的“多代”社區(qū)。
　　2007年開始的金融危機(jī)，讓美國經(jīng)濟(jì)備受打擊。很多人薪水大減甚至丟了工作，生活費(fèi)用卻節(jié)節(jié)高升，加上用于買房買車的大量貸款要還，許多已經(jīng)獨(dú)自生活的成年子女招架不住，不得不搬回老爸老媽家里。他們被稱為“飛去來的孩子”。根據(jù)2008年人口普查的數(shù)字，2000萬18歲至34歲的人住在父母家里，占到這個(gè)年齡段總?cè)藬?shù)的30％。
　　這些子女中的些人一在經(jīng)濟(jì)上能夠幫助父母，但許多人不能。結(jié)果。父母不得不“預(yù)支”自己將來的費(fèi)用。多年后這可能會(huì)成為一個(gè)大問題：在他們非常需要錢時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)錢早就用光了，這反過來又給子女增加了意想不到的負(fù)擔(dān)!
　　
　　誰來提供照料?
　　
　　在美國，現(xiàn)在主要是女兒和兒媳在照顧老人，包括老人的日常需要，也有經(jīng)濟(jì)上的補(bǔ)助。但他們未必與老人住在一起。不過這一趨勢(shì)在慢慢改變，越來越多的男性也承擔(dān)起這個(gè)重任。
　　一般來說，如果子女認(rèn)為老人需要照顧。通常由其中一個(gè)女兒來負(fù)責(zé)，直到她感到再也無力堅(jiān)持下去。然后，大家一起探討各種可能的替代方法。例如，花錢請(qǐng)人來照顧老人，送老人去“輔助醫(yī)療”生活區(qū)。“輔助醫(yī)療”生活區(qū)其實(shí)是一個(gè)小公寓，有一兩個(gè)房間和非常小的廚房與浴室，老人們擁有共同的交往空間，一起打牌聊天，一起在公共飯廳就餐。這里還提供洗衣房、家政服務(wù)、交通輔助和有限的醫(yī)療幫助等等，通常還有24小時(shí)安全保障。
　　如果所有的辦法都行不通，這位女士只能要求其他家庭成員“允許”她將老人送進(jìn)養(yǎng)老院，那里能夠提供24小時(shí)的照顧。
　　不幸的是，無論把老人送進(jìn)養(yǎng)老院，還是把他們留在家里，對(duì)照顧他們的子女來說，前景都很是不妙。多數(shù)老人不希望去養(yǎng)老院，即便目前的生活有很多不如意，他們還是希望盡可能久地留在這個(gè)生活了多年的老地方。關(guān)于養(yǎng)老院的大量負(fù)面報(bào)道，也讓他們深感恐懼，他們認(rèn)為自己會(huì)像包袱一樣被扔掉。甚至更糟。很多父母希望孩子們承諾，永遠(yuǎn)不會(huì)把他們“打發(fā)到那里”等死。
　　但不少家庭最終還是得把年老多病的父母送到那里。做出這樣的選擇非常困難，而且往往伴隨著悲傷、內(nèi)疚與無奈。這個(gè)決定通常要由所有的家庭成員共同做出。沒有人喜歡這個(gè)主意，但這又是不得已的選擇。與很多國家與地區(qū)一樣，美國人也認(rèn)為這種做法違反傳統(tǒng)的孝道。這最后一步，必須謹(jǐn)慎考慮。
　　在過去的一百年間，我們看到了多代家庭的分分合合；在接下來的一個(gè)世紀(jì)中，這種情況也許會(huì)再次重演。如何讓身處其中的老人得到最好的照顧，又不成為下一代的沉重負(fù)擔(dān)，仍是一個(gè)復(fù)雜的社會(huì)難題。

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