曹勇：他是獲得美國政府眾多機構(gòu)頒授獎項最多的中國畫家；他是第一位繪畫作品被用于美國憲法手冊封面的中國畫家；他是第一位巨幅畫作被懸掛在洛杉磯“獨立日紀念館”建筑物上的中國畫家……他被稱為“美國最年輕的天才繪畫大師”、“當(dāng)今美國最偉大的華裔畫家”。目前，他正在創(chuàng)作“威尼斯系列”的最后一幅畫，之后要全力創(chuàng)作中國題材的畫作。
　　
　　大別山
　　一次漠然的死亡讓他開始追問生命
　　
　　1962年，曹勇出生在河南大別山區(qū)新縣，一個民風(fēng)彪悍、歷史上既出土匪也產(chǎn)將軍的地方�！皼]有聽說出過文人，如果我算是文人的話，就是第一個�！�
　　在那個閉塞的地方，童年唯一的消遣就是搗亂，他是一個好打架不安分的“孩子王”，但他心地善良又敏感，天上的星星，鄉(xiāng)間的溪流，母親種的菊花，都能喚起他長久地的凝視和不知疲倦的對話。直到11歲那年，上天塞給了這個頑童一支畫筆。家人決定將他送到當(dāng)?shù)氐母锩�烈士紀念館，師從下放到那里的畫家們。
　　曹勇非常喜歡畫油畫的于人老師，“他身上散發(fā)著很清新的感覺，洋溢著一種品格的芳香�！边@位德藝雙馨的畫家成為他的啟蒙老師。畫畫讓小曹勇發(fā)現(xiàn)了一個絢爛的新世界，他快樂極了。見老師畫小鳥，曹勇便找了幾個哥們，一會兒給老師逮只貓頭鷹，一會兒捉只八哥。但8個月很快過去，老師要返回北京，給他留下很多“小人書”，其中有華山川、賀友直等名家的作品，并將重要的勾勒出來，鼓勵他出去畫自然萬物�！八麑ξ艺f，要想畫好畫，必須得做好一個人。畫若其人�！�
　　小學(xué)時，一個突發(fā)事件在他幼小的心靈烙下了關(guān)于生和死的真實印記：老家一名黃川師范學(xué)院畢業(yè)的老師，由于家庭成分不好，家里的房子被拆了，就住到大河下游的涵洞里�！拔胰ズ舆呑紧~的時候總能見到他，他經(jīng)常穿著一件綢緞做的黃襯衫，在我的眼中他是一個很文靜，而且是少有的受過高等教育的人�！痹谝粋�夏天的夜里，這名常被欺凌的老師把村會場炸了�！霸诤笊綐寯浪�的時候，大家都去看。槍斃后，大家還拿石頭砸他，突然一個老頭撥開眾人說，不要砸不要砸。老頭把尸體身上的綢緞衣服剝了下來，夾在胳肢窩走掉了�！边@件事引發(fā)了年幼的他對人的本質(zhì)的關(guān)注和思考。
　　
　　云游
　　天葬臺上做助手“了解生命的深度”
　　
　　大學(xué)期間，曹勇發(fā)現(xiàn)僵死的課堂教學(xué)模式無法使藝術(shù)與鮮活的生命相融通時，便時常曠課外出寫生，兩度差點被校方開除。假期里，他獨自一人背著畫夾和簡單的行囊云游四方，足跡遍布新疆、青海、云貴、廣西和黃河流域……“回過頭來，才覺得那些經(jīng)歷，就是生命讓你體會到其不同的底部，使你更豐富更透徹�！�
　　從沱沱河，到風(fēng)陵渡，到開封……黃河經(jīng)過的不同地段他都呆過。1982年的一天，黃河發(fā)大水，一下子把黃河灘上的村莊沖掉了，他也被大水沖到了蘋果園里。“吃了一個星期的酸蘋果，現(xiàn)在再也不能吃蘋果了�！�
　　一種尋根求源的潛意識的欲望驅(qū)使他一次次走進少數(shù)民族地區(qū)，其中不乏驚魂經(jīng)歷。1981年，他在融水瑤族自治縣寫生，村支書把他安排在當(dāng)?shù)氐脑獙毶缴献∷�。“我在天快黑的時候被領(lǐng)到山頭上的大木屋，夜晚四下無人，月色很美，睡不著的時候就起來看月亮，這一看把我嚇了一大跳：大木屋旁邊種著很多樹，我隱約看到20米外的樹上搭著一個架子，在微風(fēng)的吹拂下越看越覺得好像上面有什么，打量了半天原來是一個人。我踉踉蹌蹌地跑下山去�！笔潞笏�才了解到，這是當(dāng)?shù)匾环N安葬的方式。
　　有一次，在西寧火車站，曹勇第一次碰到了藏民，原本他圖省錢打算到火車站過一夜，哪知車站不準過夜，嚴寒徹骨，正在發(fā)愁的時候他看到一群去塔爾寺朝佛的藏民，他們夜里蓋著羊皮毯子，在街頭睡得很熟�！昂蟀胍�，我實在冷得不行，就挨著一位老藏人躺下，先是試探著把腳伸進去，后來把半個身體也靠進去。里面暖和極了，我很快睡著了。早上醒過來，藏民們什么也沒說，遞了一碗酥油茶給我，那是我第一次喝酥油茶，心里熱乎乎的�！�
　　21歲那年，曹勇大學(xué)畢業(yè)，自告奮勇申請去援藏，成為西藏大學(xué)藝術(shù)系最年輕的教師。在這個“離天最近的地方”，他真切地感受到自然的真實與狂野。
　　
　　只教了半年書，就怎么也教不下去了，“學(xué)生也是有一搭沒一搭地學(xué)畫畫”。他常常身背畫夾，騎著一匹馬，領(lǐng)著一條狗，扛著一桿獵槍，露宿荒野，遍訪西藏的寺廟、石洞，臨摹了數(shù)百張遠古壁畫和巖畫。在高寒的西藏，理發(fā)很困難，他干脆留了一頭長發(fā)，并保留至今。他像一個野人，行走在雪山之巔，高原之上，與天葬師共飲，與饑餓的野狗爭搶過骨頭。
　　他去了很多次天葬臺，開始都被天葬師趕走。“沒有什么比死亡更令我們無法回避。死亡到底是什么樣的？”這似乎與畫家不相干，但他說：“要了解我們生命的深度，只會是越多越透徹越好。相對于自己處于一種昏睡、茫然無知的狀態(tài)或者是在一個有限的領(lǐng)域里，對我來講，它更有意義。”
　　后來他再次去了天葬臺，那里只有一個天葬師，搬不動尸體，就叫他幫忙。他開始成為天葬師的朋友和助手，幫他一起剖開尸體。“對死亡有清晰的認知，可以讓你放下很多東西�！�
　　
　　阿里
　　古格巖洞里臨畫 頭枕枯骨“閉關(guān)”一年
　　
　　他孤身一人深入阿里無人區(qū)，克服了常人難以忍受的寂寞與孤獨，在古格王國的巖洞里臨摹前后達一年之久。最強盛的時候這里曾經(jīng)住過10萬多人，但300年前與拉達克的一場戰(zhàn)爭，古格舉國滅亡，變成一片廢墟。呈現(xiàn)在曹勇眼前的古格王國依山而造，只剩殘垣斷壁，幾百個山洞像一個龐大的蜂窩，到處丟棄著尸骨、食鍋、刀劍、盾牌，甚至有專門的儲尸洞，荒無人煙，最近的一個村落在7公里之外。
　　“我住在古格的山洞里，晚上只能靠燒箭桿、盾牌之類取暖，一次燒著燒著，赫然發(fā)現(xiàn)一張人皮，嚇得我毛骨悚然。半山腰是國王的冬宮，住著很多鴿子，后來那些鴿子也被我吃光了�！痹谶@里，他頭枕枯骨，夜半坐聽洞外天風(fēng)呼嘯，山頭鬼哭狼嚎，但古格王國的壁畫深深震撼了他，他把山上到山下所有的山洞壁畫幾乎都臨摹了個遍，他創(chuàng)作出了系列油畫《崗仁波切斷裂層》。
　　
　　日本
　　洗碗掘墓求生存 五天不眠繪壁畫
　　
　　1987年，曹勇從阿里回拉薩的途中，經(jīng)過新疆喀什葛爾。這次旅途中，他結(jié)識了一位來中國寫生的日本女學(xué)生，兩人用紙筆交流，竟然聊得很投機。之后兩人一直書信來往。后來，這個日本女學(xué)生成為曹勇的妻子。
　　結(jié)婚后，曹勇離開故土，東渡扶桑。生存的嚴酷同樣擺在他的面前。他找了好幾份工作都沒有被錄用，去印刷廠，人家嫌他不懂日語；去餐館洗碗，人家嫌他頭發(fā)長；去做古物挖掘，人家發(fā)現(xiàn)他是中國人，要他改名字他不改。他甚至找了一份挖掘墓穴的工作，但只干了一個月就干不下去了，因為他沒有辦法忘掉畫畫。他常常帶著一身塵土，無視一雙雙鄙夷的目光，走進一家家畫廊看畫。
　　后來他找到了一個畫門板的工作。一天，剛為一座商業(yè)大樓的一樓快餐店畫完門面，他被樓上的老板叫住，希望他幫忙修改位于8樓中央休息大廳的一幅壁畫，這幅壁畫是一位教授領(lǐng)著幾個學(xué)生剛畫完的，耗資上千萬日元歷時一個多月。但老板總覺得遠沒有曹勇在一樓畫的壁畫漂亮。曹勇上去看后說，沒法改，只能重畫。僅剩5天這個地方就要開業(yè)了，老板很猶豫，但友好地請了他去烤肉店里吃飯。“很久沒有吃牛肉了，我一下子吃了好幾大塊。老板給他自己的妹妹打電話說，不用擔(dān)心，這個中國的畫家真是一個能吃的家伙，能吃的家伙就能干活，他肯定能畫出來�！�
　　他們一下子雇了40多個工人連夜把架子搭了起來，曹勇連夜作畫，在既無藍本也無草稿的情況下，不休不眠地畫著，引來遠近無數(shù)圍觀的人群，5天后，當(dāng)一幅長16米、高3.5米，共有16個栩栩如生的古典人物的大型壁畫《歐洲國王的晚宴》高質(zhì)量地呈現(xiàn)出來，眾人皆驚。
　　“我已經(jīng)發(fā)過誓：畫不完就從樓上跳下去。幾天幾夜沒有睡覺，畫完后我已經(jīng)累癱掉了，等我醒來已經(jīng)是27個小時以后，中間只上了一次廁所。他們董事會的人也來了，本來說付給我70萬日元，后來加倍給了我。他們問我有什么要求。我說，能不能把我的名字和電話寫在上面�！彼�贏得了在日本的“第一桶金”，自此，聲名大噪。
　　曹勇很快成立了自己的公司，幾年間，他被公認為日本最負盛名的壁畫大師。但日進斗金卻沒有使他的思想麻痹，他再也沒法忍受無休無止地為“掙錢”而去畫那些命題壁畫�！半m然積攢了很多金錢，但那是用生命去換的�！�5年后，1994年他以杰出人才的身份離開日本，移居美國。
　　
　　美國
　　藝術(shù)批發(fā)商當(dāng)面將畫丟入垃圾桶
　　
　　但到了美國也絕非原本想像的一帆風(fēng)順：他的婚姻破裂，從日本帶來的幾年積蓄又被股票經(jīng)紀人輸了個精光，一切又從零開始。在美國的最初3年，他以非凡的毅力沒日沒夜地畫就了200多幅探索性的作品。他挑著畫作去敲一家又一家畫廊的大門，但一次又一次吃了閉門羹。一名著名的藝術(shù)批發(fā)商甚至態(tài)度惡劣地當(dāng)面把畫丟進了垃圾桶�！爱�(dāng)時氣得想給他一拳。”后來，曹勇聯(lián)系到批發(fā)商手下的畫廊，把作品直接賣給他們，不到半年他的畫就在市場上火了，他旋即成為各種畫廊的常客，人們驚嘆畫壇黑馬的出現(xiàn)。批發(fā)商這下慌了神，頻頻打電話給曹勇的經(jīng)紀人，希望用一年100萬到150萬美元代理他的畫作。曹勇婉言拒絕了。
　　1999年，曹勇創(chuàng)立了自己的出版社，開始發(fā)行自己作品的限量印刷品。4年前經(jīng)他簽名售出的印刷作品，如今在二手市場成交價已達8000美元。而原作的市場價已突破百萬美元。2001年曹勇為“9?11”事件創(chuàng)作了《自由》。
　　2005年9月，曹勇受邀為紀念美國第一個憲法紀念日創(chuàng)作巨幅油畫《我們，合眾國人民》，作品將永久保存在洛杉磯美國憲法紀念館和費城的美國獨立紀念館，并作為《美國憲法》手冊的封面在全美發(fā)行�，F(xiàn)在，全美有300多家畫廊在代理曹勇的作品。
　　如今，曹勇回到了闊別多年的中國，曹勇北京國際藝術(shù)館也已經(jīng)開館，首幅中國題材作品《中國》將于近期面世。
　�。�1月5日《廣州日報》）
　　
　　對話
　　生命的全部要留待自己去體悟，就像一朵花一樣，它的芬芳被你聞到，能說這是這朵花的成功嗎？
　　記者：西藏那段經(jīng)歷對您的藝術(shù)起到什么作用？
　　曹勇：在那里，幾乎每一天所感悟到的東西都構(gòu)成了畫作。更重要的作用來自于內(nèi)心的質(zhì)變、覺醒和更深的了悟，而這種了悟不光是繪畫的技巧的事情。那不是一個都市能夠給予的，西藏給我一個時間走向自己，走向內(nèi)在。這才是最重要的。
　　記者：您的畫作為何更多的是恬靜，甚至華麗的？
　　曹勇：經(jīng)歷過這些痛苦，才能感覺到，你手中還能捧住的那一份時光，不想讓它成為一種凄厲的憂傷。有人告訴我看到我的畫感覺到一種幸福，想掉眼淚……人們之所以愛我的畫，是因為彼此都能體會到生活中的美和生命的可愛。
　　記者：在外人看來，走到今天，您是成功的，您自己如何看待自己今天的成績？
　　曹勇：成功這個詞，對我來說，沒有能夠等量的內(nèi)容。活著就像流動著的水一樣，經(jīng)歷跌宕起伏，悲欣交集，從各種不平靜走到了今天的平靜。生命的全部要留待自己去體悟，就像一朵花一樣，它的芬芳被你聞到，能說這是這朵花的成功嗎？

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