清嘉慶年間，太和有一家永裕當(dāng)鋪，掌柜的是個外鄉(xiāng)人，姓王名瑞，人稱王掌柜。此人聰明透頂，做事縝密。他看著鋪子越來越大，人手不夠，還需要找個能干的伙計�，F(xiàn)有的幾個伙計張誠、李實等人都不錯，可惜都是老實頭兒，商海如戰(zhàn)場，關(guān)鍵時候他們怕是難為自己排憂解難，這回一定要招個足智多謀的高人。于是王掌柜貼出告示：本店招伙計一名，無論出身貴賤，無論相貌俊丑，唯才是舉。一經(jīng)錄用，待遇優(yōu)厚。
　　第二天，鋪子外就來了幾十個應(yīng)聘的人，王掌柜經(jīng)過面試、筆試、珠算考核，最后只留下一位，此人姓趙，是個屢試不第的秀才，文采不凡，機(jī)智過人，還習(xí)過槍棒拳腳，身手了得。王掌柜怕他是個紙上談兵的趙括，又給他出了一道能力測試題，吩咐他說：“本縣城西街路南有個悅來客棧，店主姓張名曉新，行事十分謹(jǐn)慎。此人有個怪癖，逢八必吃鮮鯉魚，所以他每月的初七、十七、二十七必買一條鯉魚，留到次日再吃。我要你在初七白天，在路上把他的鯉魚弄到手，只能智取，不能強(qiáng)攻。你若能做到，即聘你為伙計，待遇豐厚。否則，寧缺毋濫�！壁w秀才眉都沒皺一下，應(yīng)了聲：“好嘞！不過張誠、李實兩位伙計，得隨時聽我調(diào)遣�！蓖跽乒顸c(diǎn)點(diǎn)頭表示同意。
　　一轉(zhuǎn)眼本月初七就到了，趙秀才一大早就在魚市上轉(zhuǎn)悠，不一會兒就見到了一個三十多歲的漢子，推著獨(dú)輪車來到魚市上，他一眼就相中了一條十斤左右的大鯉魚，然后與賣魚的討價還價，臨走又少給了人家?guī)讉�銅錢。賣魚的無可奈何，說道：“好你個張曉新，時常買我的魚，算計到了骨頭里”。趙秀才暗暗點(diǎn)頭，從一旁圍觀的人口中得知，這人正是自己要找的那個張店主，為人最是較真，他怕伙計買魚昧下他的錢，所以每次都是親自來買。
　　再說那張店主，推著獨(dú)輪車走到半路，突然在前面拐彎處的路中間看到了一個布袋，里面累累垂垂，似乎裝了不少東西。他緊走幾步趕上前，正要彎腰去拿布袋，斜刺里沖出一個布衣漢子，搶先抓起了布袋，打開一看，哈哈笑道：“哈哈，這么多銀子，老子今天發(fā)財了！”張店主的眼都要饞紅了，立即上前嚷道：“這是我剛才掉的口袋，里面的錢都是我的！”那布衣漢子冷笑道：“你說是你的銀子，可有什么證據(jù)嗎？”張店主上前就搶，大喊道：“這口袋上的梅花就是我老婆繡的，還要什么證據(jù)！”倆人這一嚷嚷不要緊，立刻圍了很多人來看熱鬧。一個小胡子勸道：“你兩位也不要吵，是誰的銀子很簡單，你們只要說出里面銀子的數(shù)目就好了！”張店主急扯白臉地說：“我出發(fā)時娘子給我裝的銀子，幾兩幾錢我說不上來，不過這口袋是我娘子親自繡的，絕不會錯！”
　　眾人一起看著布衣漢子，他慢悠悠地說：“我老婆出門時也給了我這個口袋，不過她說，萬一碰上貪財鬼就會把口袋搶走，所以里面只放了幾枚石塊！喏，給你們看看好了！”說完把袋子倒過來一抖，嘩啦，里面的東西掉了一地，果然是幾塊大大小小的爛石頭。人們哄堂大笑，七嘴八舌地嘲笑張店主貪財不要臉，張店主臊得滿臉通紅，回頭去推獨(dú)輪車，卻大吃一驚，車子上的大鯉魚已經(jīng)不見了！
　　原來那布衣漢子和小胡子是趙秀才找張誠、李實裝扮的，這一招叫渾水摸魚。
　　王掌柜看著面前那條大鯉魚，聽趙秀才講述了事情的經(jīng)過，不由得面帶笑容，連連夸獎：“手段不錯！既如此，我要加試兩場，試你的本領(lǐng)。倘若你還是能取勝，我付你的薪水再加兩成！聽著，目標(biāo)還是張店主的魚，在十七日夜里，你要把鯉魚弄到我家，二十七那天半夜，讓他把鯉魚情愿送給你。記住了，只能智取，用強(qiáng)不算！”趙秀才只得答應(yīng)。
　　光陰似箭，轉(zhuǎn)眼十七日又到了，那天趙秀才整整睡了一天，王掌柜知道今兒是個夜活兒，也不理他。二更時分，趙秀才裝束停當(dāng)，靜悄悄來到白天早踩好點(diǎn)兒的張店主家，翻墻入院。他先是“喵喵”地學(xué)了幾聲貓叫，又用手“咔咔”撓廚房的門，再悄悄蹲在張店主夫婦臥室的窗外聽動靜。果然，室內(nèi)的夫婦倆已被驚醒，男的問：“魚放在哪里了？別讓饞貓吃了呀�！迸�的說：“放心吧，在堂屋里方桌上呢，貓進(jìn)不來的！”趙秀才聽得真切，他借著月光環(huán)視院子，發(fā)現(xiàn)廚房前面有一口水井，水井西面有一棵彎腰棗樹，樹下是個草編的雞窩，里面棲息著幾只雞。他眉頭一皺，計上心來，用一根細(xì)繩一頭拴在棗樹根部，另一頭拴在屋門旁一塊石頭上，像個絆馬索一樣，他躲在一旁，手里還撿了一塊磚。
　　他撿起石子扔向雞窩，雞受到驚嚇，嘎嘎直叫。張店主又被驚醒，點(diǎn)起油燈，喃喃道：“有黃鼠狼偷雞，我得去看看�！闭f罷，開門而出。
　　常言道：屋里點(diǎn)燈外面黑。張店主剛一出來就被繩子絆倒，不由得發(fā)出“哎呀”一聲大叫。趙秀才早有防備，立即把磚頭扔進(jìn)井里，發(fā)出“撲通”一聲響。那屋子里的婦人慌了，驚叫道：“瞎燈滅火的，掉進(jìn)井里可不是耍著玩的，雞被偷走倒是小事兒！”慌里慌張地赤著腳跑了出來，張店主正在往起爬，被妻子一撞，兩人同時跌倒，滾在一起，吵吵嚷嚷互相埋怨。就在這混亂之時，趙秀才已經(jīng)從后窗爬進(jìn)屋去，來到堂屋，拎起鯉魚跳窗而出。
　　趙秀才使出輕身功夫，躥房越脊，很快回到了王家。他把鯉魚往王掌柜桌子上一放，王掌柜不由得嘖嘖稱贊：“好本事��！就看最后一關(guān)了�！�
　　二十七日那天，趙秀才把胖伙計張誠和瘦伙計李實邀到酒館，要了四個菜一個湯，邊喝邊聊，安排他們?nèi)绱巳绱�，這般這般，只喝到掌燈時分，三人一同住進(jìn)了張店主家的客棧，登記了姓名，交過了房錢。趙秀才覺得房錢有些貴，正想找房東理論，見房東走了進(jìn)來，手里拎著一條十斤重的大鯉魚，往房梁上一掛，笑瞇瞇地說：“有勞三位今夜給我照看這條鯉魚，怕你們拐走了，所以扣了你們的押金，明天如果鯉魚安然無恙，押金退回，房錢折半。”三人大驚，異口同音抱怨道：“你這店家好生無理，你這魚又不關(guān)我們的事，憑什么給你看著�！钡曛髡f：“實不相瞞，本月初七、十七我已丟了兩條魚了，這盜賊手段了得，防不勝防，見三位年輕力壯，想來個責(zé)任分擔(dān)，多謝了！”三人憤憤不平，可店主已經(jīng)出去，不應(yīng)也得應(yīng)了。
　　誰知睡到半夜里，平地陡起波瀾，張店主帶著幾個伙計把門拍得啪啪響，說要進(jìn)房搜查輕薄歹人。
　　原來就在前一陣兒，張店主去了一趟茅房，回來后見妻子披衣坐在床頭，正在哭泣，問其原因，其妻說：“你出去后不該把燈吹滅，當(dāng)時伸手不見五指，有一人乘黑而入，滿臉酒氣，湊近了我的臉，看樣子是意圖非禮我。迷迷糊糊中我抓傷了他的臉皮，剛剛點(diǎn)燈一看，指甲縫里還有血絲呢�！�

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