春節(jié)，是中國傳統(tǒng)的農(nóng)歷新年。按傳統(tǒng)的習俗，新年更始，首先要做的事情就是祭祖。

　　尊祖是宗法制的首要原則。明代休寧人程一枝說過：“人之生也，本之為祖，統(tǒng)之為宗，散之為族。祖也者，吾身之所自出，尤木之根也。......有根之道，莫先于尊祖�！弊鹱娣侥苌晔鰣蟊痉凳贾�心，盡子孫之孝情。

　　傳說祭祖始于神農(nóng)氏。孟子云：“上世嘗有不葬其親者，其親死則舉而委之于壑。”在那種淳樸之世，民隨水草遷徙，死去的人只能“委之于壑”。那時人們祭祀的是天地而不是祖先。神農(nóng)氏是中國農(nóng)業(yè)社會的開辟之人，在他的帶領下，民由食肉而知播植五谷，由行走游牧而變?yōu)榫幼≈畤�。種植五谷，非歷經(jīng)三季不足以知，相比畜牧之易觀成效者不同，非民智大開，不能確信而耐久。中國以農(nóng)業(yè)立國，從此安土重遷，由是人們的生活趨于穩(wěn)定。祖宗的恩德是不能忘記的，祭祖遂相延而成習俗。

　　先民既然由游牧轉(zhuǎn)為農(nóng)耕，其祭祀之物也彰示著這一轉(zhuǎn)變。早先祭祀之物品多為雞、犬、狗、豬、牛、羊之類，稱為“犧牲”。其祭品因時代而有所不同：有虞氏祭首、夏后氏祭心，殷商祭肝，西周以后多用糈。所謂糈，乃是一種用稻米做成的食物。這是那個時代人們所能拿出的最好的東西。

　　既是最好的東西，祭祀過后便不能將其舍棄；
于是這些好東西在祭祀完祖先之后，就被祭祀之人分而食之，吃的理由便是分沾祖先的蔭澤，而保一年的平安與豐稔。這種在祖宗靈位前的分食，表達了與祖先在精神上的相往來，也是一種維系血緣關系使之不致松散，而增強彼此間親切感的方法。這種做法叫做“分胙”。“分胙”是宗族中的大事，亦是族人的一種權利。而“停胙”、“革胙”則相應變成為對族人的一種懲處。宋代以后，許多大的宗族多設有族田，乃全族之公產(chǎn)。祭祀所用之物皆出自族田，不再另由各家分攤。故而祭祖時能否享受“分胙”，不再僅僅是能否接受祖宗福蔭的事情，還體現(xiàn)了能否享受全族福利的問題。

　　早先祭祀乃極為莊重之事，是對祖宗行的大禮。故而祭祀所用之器具皆極為講究，必合乎禮數(shù)，絕不亂來，謂之“備禮”。有虞氏時用泰尊，夏后氏時用山 ，殷商時用鼎，西周以后又多用豆。除了這些陶和銅做的祭器以外，在祭祀之時，人們最多用的還有玉器，如圭、璋、琮、璧之類，以顯隆盛之至意。

　　祭祀之地原不設神祠，不置神像。民祭天地、日月、星辰、山川、林澤等皆率意行之，以天做主，望而祭之。自祭祖始，民由游牧變?yōu)檗r(nóng)耕，安居有宅，始為先祖營造居所，謂之宗廟、宗祠。依古制：遠古之祖，親友已絕者，祭祀之地謂之祧；
部落首領之祖，祭祀之地謂之廟；
民之祖，祭祀之地謂之祠。故有宗祧、宗廟、宗祠之稱謂。商周之時，天子有七廟，諸侯享五廟，大夫可設三廟，士只可建一廟，庶民無廟，祭于寢。元代理學家吳澄說：“近世人家非有旨不得立廟，祠于家者，止曰祠堂�！彼兹酥�家，祭祖之地，只有祠堂。

　　在祠堂中主持祭祖的人是宗子和族長。宗子又稱主奉、主祭，是以祖宗替身出現(xiàn)的全族最高首腦。安徽桐城噱氏宗譜開篇有言：“欲明宗法，不可不立宗子。宗子既立，則合族之人有所統(tǒng)屬”�！白谧诱撸�齊一家之政，千百人之所宗焉，凡冠婚喪祭，舉家大事，咸屬主理�！痹趥鹘y(tǒng)上，宗子由血統(tǒng)而定，正所謂“立嫡不立庶”。宗子的副手又稱族長。如果說宗子是嫡子繼承的話，那麼族長則是由全族公推選舉產(chǎn)生，多出于“廉能公正，人望素孚”者。一般說來，宗子是宗族的名譽領袖，宗族的實權掌握的族長的手中。每年的祭祖大事，多由族長親自操辦主持，這也是一年中全族最大的活動，正是族長顯示其威風的時機。宗族中的大事，亦多在此時一并決斷。

　　春節(jié)的祭祖，本是一種最為熱鬧非凡而又極為隆重的事情。它表達的是族人對祖宗先民的感戴和尊敬之情，寄托的是對來年平安、吉祥、幸福的乞求。人們用這樣一種獨特的形式維系著自己本宗本族的親情及血緣關系，以使大家在與自然和社會的斗爭中能夠團結一心，和衷共濟，贏得勝利。形式與內(nèi)容的完美統(tǒng)一，使這一習俗伴隨著宗法制度的延續(xù)，維持了近三千年的時間。

　　近代以降，西風東漸，宗法制度處于解體之中，祭祖的習俗亦漸式微�？茖W作為一種武器，不僅徹底摧毀了中國數(shù)千年的傳統(tǒng)文化，而且也改變了國人的思維方式，人們不再依靠群體的力量而提倡個人奮斗；
不再看重宗族的作用而強調(diào)社會的管理。時代確實是前進了，從祭祖習俗的淡化就可以看得很清楚。但個人奮斗與社會管理本是一對矛盾，它不同于強調(diào)群體性與宗族作用那樣協(xié)調(diào)一致，能否處理好這些矛盾，是今天上帝對人類的考驗。那些上帝所造的人，與中國先民神農(nóng)氏的子孫，本不是同根生，能否相融則又是另外一個問題，更不消說還有更多的人特別是一些老人，他們非常懷念過去的日子，頑固地將這一習俗堅持下來，宗族不能辦，就在家中祭。向西方學習是近代以來國人做出的最大選擇，無論如何，我們在百多年的時段中已經(jīng)邁出了這沉重的一步。神農(nóng)氏的諸多子孫，同時在演繹著邯鄲學步的故事。他們都希翼著由祖宗的蔭澤中掙扎出來，投入“上帝”的懷抱。現(xiàn)在人們已不再祭祖，但記憶中新年祭祖時留下的快樂還是要的，于是“分胙”變成了過年的大嚼，祭祖的虔誠心態(tài)被發(fā)財?shù)目駸崞蚺嗡�淹沒。人們在經(jīng)濟主宰一切的社會中與時俱進，文化與傳統(tǒng)成為被踢開的絆腳石，這真正是一個數(shù)典忘祖的時代。在這個時代，“祭祖”的話題已顯得十足的生疏、隔膜，它作為一種習俗，已漸由社會的大舞臺轉(zhuǎn)移到了個別學人的小書臺上。我們今天來談“祭祖”，除了能介紹一些歷史的常識外，還能說出什么呢？祭祖已成為歷史，一種正在消失的歷史記憶，它是群山遠谷中淡淡散開的晨霧，它是留存于學人心頭濃濃不化的情愁。祭祖，難道我們還需要祭祖嗎？........

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