說起晚清權(quán)臣李鴻章，人們總是會(huì)想到“賣國賊”、“千古罪人”這樣的評(píng)價(jià)。但是，當(dāng)我們平心靜氣、理性來思考李鴻章所處時(shí)代大廈將傾的尷尬境地的時(shí)候，我們發(fā)現(xiàn)，李鴻章無法也不能承擔(dān)晚清對(duì)外交往失敗的悲劇后果。

　　理想與現(xiàn)實(shí)的兩難

　　中西沖突，是兩個(gè)獨(dú)立發(fā)展的文明體系的沖突。這樣的沖突既是局勢上的沖突，也是士大夫內(nèi)在觀念的沖突。因此，晚清外交的兩難本質(zhì)上是中國傳統(tǒng)文化的困境。把李鴻章放到中西對(duì)比的世界環(huán)境中去評(píng)價(jià)，有助于深刻理解李鴻章和晚清的命運(yùn)。處在中國傳統(tǒng)外交體制解體的歷史悲劇中，李鴻章是晚清中國官僚集團(tuán)中較為清醒和理性地對(duì)待“千古變局”的政治家和外交家，他力圖建立中國對(duì)外關(guān)系的新的明確的原則和適應(yīng)性的方式，但他的思想充滿著矛盾：他認(rèn)識(shí)到時(shí)代變局需要中國變革，而又無法從體制上乃至文化上采取根本的變革；
他實(shí)現(xiàn)了從崇拜皇權(quán)到推崇國權(quán)的政治價(jià)值觀的轉(zhuǎn)變，證明他本質(zhì)上仍是一位現(xiàn)實(shí)主義的外交家，但他在外交操作上的現(xiàn)實(shí)主義與晚清外交面臨的兩難：既要維護(hù)帝國的傳統(tǒng)外交體制——天朝禮治體系或朝貢體系的傳統(tǒng)理想，又要適應(yīng)完全對(duì)立的現(xiàn)代民族國家的國際關(guān)系體系的現(xiàn)實(shí)，便構(gòu)成了難以調(diào)和的矛盾。

　　兩難之下，對(duì)李鴻章對(duì)外交涉的評(píng)價(jià)，必須對(duì)他的鮮明的時(shí)代意識(shí)予以充足的關(guān)注。客觀的說，在晚清權(quán)臣中，李鴻章是最具洞察力的。李鴻章對(duì)時(shí)局有明確的看法，并為此提出著名的“千古變局”的命題。在1865年、1872年和1874年他在致友人的信及若干奏折中，多次強(qiáng)調(diào)，中外之局勢是“實(shí)為數(shù)千年未有之變局”，深切認(rèn)識(shí)到中國必須開放，與西方競爭。這才有了后來洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的興起。

　　李鴻章的變局觀如實(shí)地反映了當(dāng)時(shí)的時(shí)代特征，沒有強(qiáng)烈的憂患意識(shí)，就提不出“數(shù)千年未有之變局”的命題，也就不會(huì)有對(duì)時(shí)局的冷靜思考。

　　塞防與海防之爭：李鴻章的現(xiàn)代海權(quán)意識(shí)

　　1875年，清廷內(nèi)部出現(xiàn)塞防和海防之爭。當(dāng)時(shí)清廷面臨著雙重危機(jī)：西部新疆幾乎完全喪失，東面日本正凱覦臺(tái)灣。實(shí)際上這還牽涉到兩個(gè)問題，一是財(cái)政預(yù)算，二是國防思想的現(xiàn)代化。前一個(gè)問題又和左文襄(左宗棠)與李中堂(李鴻章)的個(gè)人權(quán)力有關(guān)。在愛國情操之外，兩人多少都有些本位主義，左宗棠督師西北，而新疆是西北要塞，力爭收復(fù)新疆自然是“份內(nèi)”之事。而當(dāng)時(shí)國家財(cái)政不可能同時(shí)打贏兩場戰(zhàn)爭。左宗棠后來出師新疆相當(dāng)一部分還是靠自籌資金。不過，左宗棠比李鴻章的理論似乎更有煽動(dòng)性，他主張塞防和海防并重。能否可行姑且不論，僅從政治斗爭上，他就比主張海防建設(shè)的李鴻章高出一籌。以恭親王奕為主的朝廷中和了二者的爭論，李鴻章被委任為北洋大臣。而北洋水師和南洋水師的建設(shè)，是中國國防現(xiàn)代化的開始：一方面改變了傳統(tǒng)上注重內(nèi)陸防御的戰(zhàn)略，另一方面，現(xiàn)代化海軍的建設(shè)，成為推動(dòng)中國現(xiàn)代化(洋務(wù)運(yùn)動(dòng))的重要契機(jī)，這一點(diǎn)，又是塞防論所不能達(dá)到的。另外，李鴻章認(rèn)為日本是當(dāng)時(shí)中國最大的敵人，這一點(diǎn)對(duì)當(dāng)今的中國人仍然具有警醒的價(jià)值。當(dāng)然，如果把政策的重點(diǎn)完全放在海防上，也不一定能夠戰(zhàn)勝日本。畢竟，經(jīng)過明治維新而走上現(xiàn)代國家之路的日本，無論在體制上、經(jīng)濟(jì)上、戰(zhàn)略上，還是軍備上，都已經(jīng)甩開清朝甚遠(yuǎn)。

　　面對(duì)日益深重的民族危機(jī)，清王朝首要和緊迫的任務(wù)是如何重新建立起有效的國家安全防御體系。在經(jīng)歷了幾次大規(guī)模的對(duì)外戰(zhàn)爭之后，究竟哪一方是國防戰(zhàn)略的重點(diǎn)，戰(zhàn)略重心應(yīng)設(shè)立在什么位置？這個(gè)問題引起了清王朝眾多政治家的廣泛爭論。這次爭論的結(jié)果初步改變了中國已經(jīng)延續(xù)千年的國防戰(zhàn)略格局，對(duì)中國近代國防的重建產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。以這次國防大討論為轉(zhuǎn)機(jī)，近代中國的國防開始實(shí)現(xiàn)了戰(zhàn)略性的轉(zhuǎn)移——海防成為國防重心。這就是海防和塞防之爭的歷史價(jià)值。

　　左宗棠和李鴻章的觀點(diǎn)在當(dāng)時(shí)具體的個(gè)案上發(fā)生了爭論，但并不能就此認(rèn)為二人完全在長期的國防上持相反觀點(diǎn)。作為洋務(wù)派的重要人物，左、李二人在軍隊(duì)現(xiàn)代化上的觀點(diǎn)是一樣的。左宗棠大力創(chuàng)設(shè)和扶持福州船政局就證明了他的海防意識(shí)。而李鴻章也不是只搞海軍。

　　出訪歐美：鮮明的現(xiàn)代意識(shí)

　　《馬關(guān)條約》簽訂后，李鴻章為千夫所指，失去直隸總督、北洋大臣等職務(wù)。1896年2月，為祝賀沙皇尼古拉二世加冕，同時(shí)也為“聯(lián)俄制日”，李鴻章作為欽差頭等全權(quán)大臣出訪俄國。不久他便前往歐美做了一次環(huán)球訪問�！吨卸砻芗s》的簽字，使李鴻章相信“二十年無事，總可得也”，但實(shí)際卻開啟了列強(qiáng)爭相打開中國的大門。不過，對(duì)于這趟經(jīng)歷，他得出的根本結(jié)論是：“至于根本計(jì)，尤在于變法自強(qiáng)�！�

　　1896年6月他到達(dá)柏林。為討教強(qiáng)國之策，李鴻章專門趕到漢堡附近拜訪已經(jīng)下臺(tái)的俾斯麥。對(duì)于“東方的俾斯麥”的來訪，俾斯麥提供了建立強(qiáng)國的要訣：建立一支強(qiáng)大的軍隊(duì)。顯然，這符合李鴻章的改革取向。但是，這并非是中國自強(qiáng)的根本之計(jì)。

　　1896年8月28日李鴻章抵達(dá)紐約。正在海濱度假的美國總統(tǒng)克利夫蘭特地趕來會(huì)見李鴻章。紐約港到處掛起了大清帝國的龍旗，可謂禮炮轟鳴，萬人空巷，受到了“史無前例的禮遇”(《紐約時(shí)報(bào)》)。李鴻章在回答美國記者提問時(shí)也展現(xiàn)了一個(gè)卓越的外交家的敏銳的國權(quán)意識(shí)和現(xiàn)代意識(shí)：

　　——他抨擊美國的排華法案。適逢美國國會(huì)已通過了排華法案《格利法》。李在抨擊這個(gè)法案時(shí)，“眼睛射出灼人的光芒”。他說，“排華法案是世界上最不公平的法案”，“你們因你們的民主和自由而自豪，但你們的排華法案對(duì)華人來說，是自由嗎？這不是自由！”

　　——他認(rèn)識(shí)到國際經(jīng)濟(jì)的互利性質(zhì)。當(dāng)記者問到對(duì)華投資時(shí)，李鴻章認(rèn)為，在華投資是雙方互利的事，并表示清政府非常歡迎任何資本前來投資，建立當(dāng)代工業(yè)企業(yè)。他同時(shí)說：“對(duì)于鐵路、電訊等事務(wù)，要由我們自己控制。我們必須保護(hù)國家主權(quán)，不允許任何人危及我們神圣的權(quán)利�！�

　　——他對(duì)于婦女的教育問題表達(dá)了開明的立場。美國記者問及“閣下贊成婦女受教育嗎？”時(shí)，他說：“在我們清國，女孩在家中請(qǐng)女教師提供教育，所有有經(jīng)濟(jì)能力的家庭都會(huì)雇請(qǐng)女家庭教師。我們現(xiàn)在還沒有供女子就讀的公立學(xué)校，也沒有更高一級(jí)的教育機(jī)構(gòu)。這是由于我們的風(fēng)俗習(xí)慣與你們(包括歐洲和美國)不同，也許我們應(yīng)該學(xué)習(xí)你們的教育制度，并將最適合我們國情的那種引入國內(nèi)，這確是我們所需要的�！�

　　——他認(rèn)識(shí)到報(bào)紙或者新聞媒體應(yīng)該揭露真相。他說：“清國辦有報(bào)紙。但遺憾的是……清國的編輯們?cè)谥v真話時(shí)十分吝嗇……由于不能誠實(shí)地說明真相，我們的報(bào)紙也就失去了新聞本身的高貴價(jià)值，也就未能成為廣泛傳播文明的方式了�！�

　　這，就是李鴻章，一個(gè)在傳統(tǒng)和現(xiàn)代之間徘徊矛盾的人，一個(gè)處于夾縫中的人。戊戌變法的健將梁啟超曾評(píng)價(jià)李鴻章到，“吾……敬李之才，惜李之識(shí)，而悲李之遇也”。李氏認(rèn)為自己不過是個(gè)“裱糊匠”。適逢內(nèi)憂外患，從里到外都爛透了的清王朝，“裱糊匠”將一個(gè)破屋(清王朝)裝飾一新噓噓人尚可。偶有小風(fēng)雨修修補(bǔ)補(bǔ)也能看得過去，但真的遇到大風(fēng)雨，破屋必然原形畢露，又豈是一個(gè)半個(gè)“裱糊匠”所能補(bǔ)補(bǔ)貼貼支撐起來的呢？ （世界知識(shí)）

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