在美國,整個政治制度的基礎就是選舉。即使你日后不準備從政,競選過程也能錘煉你的人際溝通能力、動員說服能力、組織能力、前瞻性等等。所以,一上中學,美國的學校就給孩子們提供了充分的機會在這方面發(fā)展。
　　一眨眼的時間,女兒長到11歲,從小學畢業(yè),暑假一過就上中學了。看看國內(nèi)的新聞才知道,這叫“小升初”呀!
　　據(jù)說,“小升初”讓國內(nèi)的孩子剝層皮。美國的“小升初”則沒有考試,孩子們經(jīng)過一番畢業(yè)慶典,大都高高興興地從小學畢業(yè)去過暑假了。但是,到了暑假的終了階段,一些競爭性強的孩子就開始思索進入中學后的新挑戰(zhàn)。
　　八月的一天,全家還處于度假狀態(tài),女兒就開始和我們討論她的中學生涯。
　　對她來說,中學最大的挑戰(zhàn)就是學生自治。自治是美國社會最基本的組織原則。孩子一進中學,這些原則就全方位地實行。首先,每個班有兩名“班干部”。這種“班干部”和中國學校里的班干部大異其趣,全要由同學選舉產(chǎn)生,而非老師任命,并作為全校學生委員會的成員。學生委員會每周五開會,委員會的副主席必須出席。會上要討論學生關心的各種重大問題,對學校提出相應的建議。同時,一些重大事務,比如外出實習參觀、募捐等等活動,往往由學生委員會和校方舉行聯(lián)席會議投票決定。這兩個“班干部”自然擁有投票權(quán)。
　　到了高中,事情就更復雜。學生委員會有四大領袖:主席、副主席、秘書和財長。其中主席要競選產(chǎn)生,并任命副主席和秘書,財長則要單獨競選產(chǎn)生。另外,學校有學生的報紙。大家可以競爭去報社當編輯,最高的會當主編。同時還有種種寫作小組,給校報投稿。各種俱樂部,如戲劇協(xié)會、數(shù)學代表隊、經(jīng)濟學俱樂部(今年正好全州進行比賽,辯論聯(lián)儲是否應該提高利率的問題),乃至藝術(shù)、環(huán)境、志愿者、棋類俱樂部和運動隊,讓人眼花繚亂。
　　女兒最大的想法,就是自己是否要“競選公職”。據(jù)“過來人”和她講,哪怕是競選個“班干部”,競爭激烈時也會變得非常復雜,你不僅要爭取同學的支持,還要贏得他們的家長,因為家長會影響孩子的投票行為。女兒小學剛剛轉(zhuǎn)來時,曾受到全班女生的排斥。一來她是“外來人”,二來大概是因為功課好,迅速成為“老師的寵物”,讓許多孩子嫉妒。在這種情況下,她必須一個一個地做工作、交朋友,把有敵意者變成中立者,把中立者變成朋友。到了學期結(jié)束,她發(fā)現(xiàn)自己雖然還不是個人氣很盛的孩子,但是上課做項目時,大家還要選她為領袖。大概是她能把項目組織好,大家能夠跟著拿高分。
　　家長則另有考慮。那些“過來人”說,為了贏得家長,你最好能展示自己的募捐能力,比如許諾“我們通過募捐,可以在外出參觀考察時在費用上給家長們提供20%折扣”。要知道,美國義務教育雖然免費,但額外的活動,如外出旅行參觀、比賽等等,要么通過募捐,要么家長埋單�；ㄥX的地方很多,家長對費用非常精打細算。我聽了這些大喜過望,趕緊提醒女兒:“為了你們的‘自然課堂’,媽媽曾發(fā)起了募捐音樂會,一下子募集了900美元左右。你在音樂會上演奏了自己創(chuàng)造的曲子,可謂一舉成名,已經(jīng)有家長說以后你出光盤他們會買的了。你現(xiàn)在是個小名人,人家肯定相信你的募捐能力!”女兒一聽也信心大增,真考慮要試一試了。
　　在美國,整個政治制度的基礎就是選舉。競選公職是事業(yè)成功的一個基本技巧。即使你日后不準備從政,競選過程也能錘煉你的人際溝通能力、動員說服能力、組織能力、前瞻性等等。這些都是領袖才能的基本因素,無法從書本上學,也不可能在需要時臨時抱佛腳地掌握。所以,一上中學,美國的學校就給孩子們提供了充分的機會在這方面發(fā)展。而孩子在這方面的表現(xiàn),日后申請大學時經(jīng)常比分數(shù)還重要。
　　還必須指出的是,女兒從小學到中學,并非一下子就跳入競選、自治的世界。以我的觀察,女兒在幼兒園時,就用布娃娃玩兒過家家的游戲中演示選舉過程。一二年級時利用課間休息和小伙伴已經(jīng)組織過不知多少俱樂部。小學五年級轉(zhuǎn)到新學校,她和另外一個朋友創(chuàng)辦了“狼協(xié)會”,發(fā)展出一套相當完整的組織結(jié)構(gòu),比如兩個主席(她是其中之一)、四位核心成員(算是議會了)、財長,每個核心成員還有一名“影子”(大致相當于秘書),乃至一系列投票、否決的程序。這個小俱樂部經(jīng)歷了內(nèi)斗和散伙危機,最終完好保存下來。這一切,都為女兒進入中學的自治時代作好了準備。
　　作為家長,我自然積極參與女兒的成長。在這一過程中,我不時地問她這樣的問題:“領袖意味著什么?是權(quán)力,還是服務?”攫取權(quán)力是人類的天性,這在小學生中就體現(xiàn)得很清楚。但是女兒從孩子之間的各種沖突、合作中看到,那些總想著權(quán)力的人,最終往往被小伙伴們拋棄。權(quán)力的基礎,還是你給大家提供的服務,讓人們覺得跟從你符合他們的利益。另外,充當領袖,必須有主動性和創(chuàng)造性,能夠不停地產(chǎn)生思想來感召自己的同伴。這也是孩子們?nèi)蘸蟪晒Φ年P鍵因素。相比之下,中國的學校很少有這方面的訓練。孩子們做題、考試可以非常出色,功課學得呱呱叫。但是,他們往往不知道自己的所學能派上什么用場。最近波士頓郊區(qū)有個為中國小留學生辦的高中。美國老師在課上提問,學生們大眼瞪小眼,搞不清楚他們是否被容許說話。下一代的公民如果喪失了主動性,就會養(yǎng)成一切聽上面指令的習慣,社會也就無創(chuàng)意可言。

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