維多利亞大瀑布寬1800多米，位于南部非洲贊比亞和津巴布韋接壤區(qū)域，在贊比西河上游和中游交界處，是非洲最大的瀑布，也是世界上最大、最美麗和最壯觀的瀑布之一。 　　1851年蘇格蘭傳教士和探險家戴維?利文斯敦聽說在非洲內(nèi)陸有個大瀑布并開始尋找這個瀑布。從1852年到1856年他從贊比西河的上游向下探險一直到達(dá)海岸。1855年11月16日他成為第一個看到這個大瀑布的歐洲人。利文斯敦是從上游接近維多利亞瀑布的，在瀑布上方他越過了一個小島，今天這個島就叫做利文斯敦島。利文斯敦在贊比西河上游就已經(jīng)被大瀑布的景象所打動，他覺得維多利亞瀑布比上游的瀑布要壯觀多了：在一團(tuán)水霧下贊比西河就像是突然從地面上消失了一般。下大雨后這團(tuán)水霧在數(shù)千米外就可看到。人越走近維多利亞瀑布，其轟鳴之聲就越響。這個奇景至今未變。他以維多利亞女王的名字為之命名。他寫道：“在英國沒有這樣美麗的景象，沒有人能夠想象出它的美景。從來就沒有一個歐洲人看到過它，只有天使在飛過這里時才能看到這么漂亮的景象�！�
　　1860年利文斯敦與約翰?柯克起重返維多利亞瀑布并對之進(jìn)行詳細(xì)的研究。利文斯敦本人當(dāng)時就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這個瀑布形成的過程“贊比西河從它的左岸向右岸不斷刻入堅硬的花崗巖�！逼渌�早期到達(dá)過維多利亞瀑布的歐洲人有葡萄牙探險家塞爾帕?平托和英國畫家托馬斯?貝恩斯，貝恩斯也是最早為維多利亞瀑布畫畫的人。直到1905年鐵路通到維多利亞瀑布，外部很少有人到達(dá)這里。
　　目前的維多利亞大瀑布是由數(shù)個大小不一的瀑布群組成的，一字排開，像展開了一個寬大的舞臺。它對面峽谷的邊緣是一條半環(huán)形的幽徑，管理部門又在這條小路的側(cè)面設(shè)置了十幾個觀景臺，讓游客能最大限度地靠近瀑布，欣賞美景。每個觀景臺都用石塊壘成，上面搭些樹枝，沒有水泥和鋼鐵，顯得與大自然極為協(xié)調(diào)。每個游客都是環(huán)形看臺上的觀眾，而瀑布則是個永遠(yuǎn)不知疲倦的天才演員。
　　順著觀景小徑由西向東，最先看到的是一條寬約30米的小瀑布。說它小，只是指其寬度而言，它的氣勢并不小。由于河道狹窄，峽谷地勢險峻，水流撞擊在峭壁上發(fā)出了震耳欲聾的狂吼，水珠落到谷底堅硬的巖石后變成白色的泡沫，聚集飛誦向上。這個瀑布俗稱魔鬼瀑布，其張牙舞爪的樣子著實令人不敢親近。但這里卻是留影攝像的最好地點。瀑布前的觀景點是所有觀景點中距瀑布最近的。恰到好處的寬度、洶涌的飛沫都會給照片增色。
　　再往前走，就到了主瀑布了。這里是整個瀑布群中最寬、水量最大的一段。這個瀑布隨著季節(jié)呈現(xiàn)出不同的景色。每逢旱季，它的水量僅為每秒1400立方米左右，而在雨季時最高可達(dá)到每秒5000立方米，瀑布波濤洶涌，巨浪翻飛，咆哮著沖下了近百米的深淵，仿佛萬馬奔騰。這時好像深入瀑布之中，四周白茫茫片，反倒感覺不到瀑布的存在了。這也許就是“不識廬山真面目，只緣身在此山中”的感覺吧。但瀑布整體宏大的氣勢，懾人心魄的怒吼實在令人難忘，銘記終生。主瀑布表面好像是連在一起的，其實它的中間有個不太明顯的裂縫把瀑布分開。裂縫兩邊有兩個小島，西面的一個叫瀑布島，東邊的則稱南瑪卡布瓦島。利文斯敦當(dāng)年就是乘小船抵達(dá)這個小島時發(fā)現(xiàn)維多利亞瀑布的。走到瀑布前的觀景臺，谷底蒸騰而上的細(xì)碎水珠噴涌而來，像細(xì)如牛毛的小雨澆得渾身濕透，讓精神頓時一振，從內(nèi)心深處生出一種愜意的感覺。游客極少有用傘擋雨的，樂得接受大自然的洗禮。彼此見面時看到對方的狼狽相，也總要示以會心的微笑。
　　飛流直下的瀑布都瀉入一個寬僅400米的深潭，酷似一幅垂入深淵中的巨大的窗簾，瀑布群形成的高幾百米的柱狀云霧，飛霧和聲浪能飄送到10公里以外，聲若雷鳴，云霧迷蒙。數(shù)十里外都可看到水霧在不斷地升騰，因此它被人們稱為“沸騰鍋”，那奇異的景色堪稱人間一絕。贊比西河經(jīng)過瀑布后氣勢依然壯觀，河水沖進(jìn)狹谷，洶涌直奔過的“沸騰鍋”的旋渦潭，沿著之字形峽谷再往前奔騰64公里向下游進(jìn)發(fā)。
　　瀑布附近的“雨林”又為這一壯景平添了幾分姿色。雨林是面對瀑布的峭壁上一片長年青蔥的樹林。它靠瀑布水氣形成的潮濕小氣候長得十分茂盛。作為這里的一大景點，雨林仿佛終日置身于雨霧之中，即使是大晴天也不例外。
　　地質(zhì)學(xué)家今天還不清楚維多利亞瀑布形成的最初原因。當(dāng)?shù)氐幕◢弾r中有東西和南北走向的比較軟的沉積巖堆積的裂縫。由于東西走向的沉積巖比較軟，因此瀑布主要以這個方向擴(kuò)展，南北走向的沉積巖比較硬。它們形成三比西河的突破口，并將瀑布分成多段。隨著時間的變遷瀑布不斷向上游后退，而過去的瀑布和島嶼則在下游造成了許多狹窄、多曲的峽谷。由于地質(zhì)學(xué)家對當(dāng)?shù)氐膸r石構(gòu)造比較清楚，因此他們可以預(yù)言將來瀑布發(fā)展和演化的方向。
　　
　　編輯　李平

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