鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之前，大清王朝在與歐洲各國(guó)的貿(mào)易中，一直創(chuàng)造著巨大的順差。大清王朝的主要出口主要靠茶葉，英國(guó)政府不得不在墨西哥開(kāi)銀礦，籌措資金，來(lái)中國(guó)買茶葉。
　　到鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，大清王朝與英政府簽訂了以割地、賠款、開(kāi)放通商口岸、協(xié)定關(guān)稅為主要內(nèi)容的《南京條約》。尤其是協(xié)定關(guān)稅一項(xiàng)，讓英國(guó)人掌握了對(duì)華貿(mào)易的主動(dòng)權(quán)，依靠鴉片貿(mào)易扭轉(zhuǎn)了貿(mào)易逆差的局面。
　　但是，鴉片貿(mào)易畢竟不是長(zhǎng)久之計(jì)，英政府又開(kāi)始打茶葉的主意。清政府對(duì)此也有所防范，對(duì)茶樹(shù)和茶葉嚴(yán)加看管。因此，長(zhǎng)期以來(lái)，英國(guó)人的計(jì)劃并沒(méi)有得逞。
　　1848年，東印度公司派經(jīng)驗(yàn)豐富的皇家植物園溫室部主管羅伯特·瓊斯來(lái)到了中國(guó)。羅伯特是英國(guó)著名的植物學(xué)家和探險(xiǎn)家，能說(shuō)一口流利的漢語(yǔ)。羅伯特來(lái)后，并沒(méi)有直接對(duì)茶葉下手，一直在中國(guó)旅游探險(xiǎn)，結(jié)交中國(guó)朋友。兩年間，他幾乎走遍了中國(guó)的大山河川。但是，卻沒(méi)有一個(gè)人留意到，羅伯特去過(guò)的地方都是中國(guó)著名的茶葉產(chǎn)地，云南普洱、信陽(yáng)毛尖、南京雨花等名貴茶種羅伯特都了然于胸。
　　但是，由于當(dāng)時(shí)清政府對(duì)茶種嚴(yán)加看管，羅伯特并沒(méi)有如愿得到茶樹(shù)種子。這時(shí)，羅伯特又去北京見(jiàn)了道光帝。道光帝問(wèn)羅伯特是哪個(gè)國(guó)家的？羅伯特回答是蘇格蘭。當(dāng)時(shí)全中國(guó)人都只知道英格蘭，而不知道蘇格蘭。道光帝問(wèn)羅伯特：“蘇格蘭和英格蘭是什么關(guān)系？”羅伯特知道《南京條約》讓大清王朝恨得牙癢，就說(shuō)：“蘇格蘭與英格蘭相隔上萬(wàn)里，幾百年來(lái)，兩個(gè)國(guó)家一直戰(zhàn)事不斷，互不往來(lái)。”
　　這一說(shuō)，就讓道光帝把羅伯特當(dāng)成了朋友。道光帝心想，英格蘭費(fèi)盡心機(jī)想要茶葉種子，我偏不給你，而我就是要送給我的朋友，讓你眼饞。于是，道光帝下令，所有的茶山和茶行都對(duì)羅伯特開(kāi)放。
　　就這樣，羅伯特輕而易舉地拿走了嚴(yán)加看管的茶葉種子，并考察記錄了茶葉的栽培方法。1852年，羅伯特要回國(guó)。臨行前，道光帝親自送給羅伯特2萬(wàn)珠小茶樹(shù)和1.7萬(wàn)粒茶種。同時(shí)，羅伯特從中國(guó)帶走了8名茶葉工人和茶農(nóng)。
　　而羅伯特并沒(méi)有回蘇格蘭，而是回到了印度的東印度公司，帶領(lǐng)8名茶葉工人和茶農(nóng)在印度種植茶樹(shù)，培育新的茶種。從此，印度的茶葉開(kāi)始取代中國(guó)的茶葉登上世界貿(mào)易舞臺(tái)。1890年，印度茶葉占據(jù)了英國(guó)國(guó)內(nèi)市場(chǎng)的90%。直到此時(shí)，清王朝才明白羅伯特是英國(guó)的間諜。但是為時(shí)已晚，清王朝在這場(chǎng)貿(mào)易間諜戰(zhàn)中完全落敗，最終成為徹底的看客。

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