宋經(jīng)元的領(lǐng)域是功能基因組和轉(zhuǎn)基因技術(shù)，從2006年回國(guó)開(kāi)始，他參與了DNA條碼鑒定，珍稀瀕危藥用植物基因資源保護(hù)和中草藥栽培技術(shù)三個(gè)方向的研究，而用DNA條碼鑒定中藥材是其中的重點(diǎn)。
　　記者：常規(guī)的中藥材鑒定方法能否保證結(jié)果準(zhǔn)確?
　　宋經(jīng)元：中藥材傳統(tǒng)鑒定方法主要是形態(tài)學(xué)方法和理化方法。形態(tài)學(xué)鑒定需要鑒定者有很深的專(zhuān)業(yè)功底，熟悉植物的花、葉、果等部位的形態(tài)特征。一般的植物形態(tài)鑒定專(zhuān)家只專(zhuān)攻某一科或某一屬的植物，只能為該范圍內(nèi)的植物進(jìn)行專(zhuān)業(yè)鑒定。而理化分析更適合藥材質(zhì)量判定，在鑒定藥材種類(lèi)方面，其準(zhǔn)確性甚至還不如形態(tài)學(xué)鑒定。因?yàn)閬?lái)自不同地域的同種藥材，其理化成分差別很大。
　　記者：DNA條碼鑒定技術(shù)的優(yōu)勢(shì)在哪里?
　　宋經(jīng)元：與形態(tài)學(xué)鑒定和理化鑒定相比，DNA條碼鑒定是一個(gè)以堿基順序和種類(lèi)反應(yīng)物種的客觀(guān)指標(biāo)，可以實(shí)現(xiàn)門(mén)，綱，目，科、屬、種，變種的準(zhǔn)確鑒定，不受鑒定者的主觀(guān)因素和生長(zhǎng)地域的影響。DNA條碼鑒定技術(shù)也不同于普通的DNA分子鑒定技術(shù)。前者具有通用性，可以用來(lái)鑒定全球的植物，而后者通常是為某個(gè)特定科屬的植物設(shè)計(jì)的，對(duì)于更大范圍的植物并不適用。
　　記者：能否介紹一下DNA條碼概念和研究背景?
　　宋經(jīng)元：DNA條碼是指利用一段標(biāo)準(zhǔn)的DNA序列作為標(biāo)記來(lái)實(shí)現(xiàn)快速，準(zhǔn)確和自動(dòng)化的物種鑒定，類(lèi)似于超市利用條碼掃描區(qū)分成千上萬(wàn)種不同的商品。這個(gè)概念在2003年由加拿大動(dòng)物學(xué)家Paul Hebert首先提出。DNA條碼鑒定技術(shù)首先應(yīng)用在動(dòng)物領(lǐng)域，一個(gè)基因就可以解決大多數(shù)動(dòng)物的物種鑒定問(wèn)題。但這個(gè)技術(shù)應(yīng)用在植物領(lǐng)域卻相對(duì)困難，目前學(xué)界更傾向于使用由兩三個(gè)基因組成的復(fù)合基因序列來(lái)完成所有植物的DNA條碼鑒定。至于究竟使用哪幾個(gè)基因，學(xué)界還沒(méi)有定論。在不久的將來(lái)，世界范圍內(nèi)的物種條碼計(jì)劃很有可能做成繼人類(lèi)基因組計(jì)劃之后的大科學(xué)計(jì)劃，而中國(guó)可能會(huì)成為整個(gè)計(jì)劃的節(jié)點(diǎn)之一，負(fù)責(zé)亞太地區(qū)的條碼計(jì)劃的組織、實(shí)施和聯(lián)絡(luò)。
　　記者：從2006年至今，關(guān)于中藥材的DNA條碼鑒定研究取得了哪些進(jìn)展?
　　宋經(jīng)元：首先，我們和香港大學(xué)合作，以貝母屬的8種植物為對(duì)象，嘗試用不同基因序列進(jìn)行測(cè)序，不過(guò)這次嘗試并不成功。在這個(gè)基礎(chǔ)上，我們將范圍擴(kuò)展到50種，這50種藥用植物包括銀杏、人參，石斛等，涵蓋了不同的科屬。2007年，申請(qǐng)了與英國(guó)皇家植物園的國(guó)際科技合作項(xiàng)目，將物種增加了100種。2008年的衛(wèi)生公益性行業(yè)專(zhuān)項(xiàng)，又增加了中國(guó)藥典收載的300種常用藥用植物。衛(wèi)生部的項(xiàng)目將在2011年截止，也就是說(shuō)，在這以前，我們會(huì)公布一個(gè)適用于以上植物種類(lèi)DNA條碼鑒定的復(fù)合基因序列。

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