煙草來到我們的生活中已經(jīng)四五個(gè)世紀(jì)，但它拒絕完全敞開自己，因此，對(duì)大多數(shù)人而言煙草仍然是個(gè)謎。這種生長(zhǎng)時(shí)碧綠調(diào)制后金黃的植物，曾受到四分之的人類歡迎，成為它們的忠實(shí)伴侶，被人稱為“黃金葉”，但與此同時(shí)，也受到另外一些人的鄙棄。
　　也許一棵煙草并不復(fù)雜，當(dāng)我看見煙草在田野無憂無慮地生長(zhǎng)、沐浴陽(yáng)光雨露時(shí)，它們與百合、高梁或其他植物無異。雖然生活在科學(xué)昌明的今天，但我們依然對(duì)手中的每支煙充滿無知。無論煙民還是非煙民，許多人都認(rèn)為“煙”僅僅就是支煙，卻少有人知道，一支煙的誕生是一群人、甚至幾代人心血的結(jié)晶。一支煙從種子到上市，其過程橫跨育種學(xué)、農(nóng)學(xué)、化學(xué)、物理學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)……眾多領(lǐng)域，是一段辛勞、科技、藝術(shù)和心智的傳奇歷程。
　　從一粒煙草種子到一支卷煙，要經(jīng)過育苗、大田種植，煙農(nóng)們將烘烤的煙葉賣至煙草公司，將其進(jìn)行復(fù)烤、醇化形成卷煙原料，再配之輔料經(jīng)系列復(fù)雜且繁多的環(huán)節(jié)后才能制出一支滿足市場(chǎng)需求的卷煙產(chǎn)品。很少有人知道，一支卷煙誕生的時(shí)間遠(yuǎn)遠(yuǎn)長(zhǎng)于人類的“十月懷胎”，通常要經(jīng)2～3年才能完成。育種，不單純等待上帝“造物”的力量
　　我第一次見到煙草的種子，那是在遺落菜地?zé)o人照料的一棵野生植株上，因此它有幸結(jié)果。沒有修剪的枝椏，掛著二三十個(gè)拇指般大小的干枯果實(shí)，外殼灰黃，掰開個(gè)倒在手心，密密麻麻的小黑子肉眼幾乎難以分清，如同小撮輕盈的塵埃。煙農(nóng)說，這一枚果實(shí)里的種子就夠種植幾畝地了。事實(shí)上，一棵成熟的植株可以結(jié)出百萬粒種子，種滿一片廣大的原野。
　　煙草屬于茄科植物，與西紅柿和馬鈴薯近緣，原產(chǎn)地為美洲，當(dāng)然如今的地理分布已經(jīng)完全改觀，亞洲成了它的大本營(yíng)。當(dāng)?shù)谝涣�煙草種子到達(dá)中國(guó)時(shí)，它便注定了在這片土地上生根繁衍。經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)間對(duì)新環(huán)境的適應(yīng)和人工的培育，如今的煙草品種，無論從外觀上看還是內(nèi)在品質(zhì)，與它的祖輩們已經(jīng)有了很大的差異。
　　在煙草育種的領(lǐng)域里，只有培育成功并大面積推廣種植的煙草品種及該品種的育種人會(huì)被世人所記住。但在這些寥寥可數(shù)的品種背后，是群人甚至幾代人嘔心瀝血的努力。石士宏就是個(gè)不會(huì)被人記住的名字。他每天的工作就是在煙田里對(duì)每一株煙都仔細(xì)查看；按照自己事先設(shè)計(jì)好的試驗(yàn)方案，將一株煙的花粉與另一株煙的雌芯輕輕觸碰；為使這株煙不受到其他植物花粉的干擾，他還要將每一朵花用袋子輕輕套上。每當(dāng)這些經(jīng)他授粉的煙株開花結(jié)果、結(jié)出種子之時(shí)，就是石士宏個(gè)新希望的開始。因?yàn)樗�要將這些煙草種子養(yǎng)育成熟的煙株，來證明他試驗(yàn)的結(jié)果。日復(fù)一日，年復(fù)一年，他從未間斷。可他經(jīng)常自嘲道：“今年又沒有得到上帝的眷顧”。因?yàn)樗麤]有培育出一個(gè)如同“紅花大金元”一樣能夠廣泛推廣種植的煙草品種。
　　煙草是種典型的白花授粉植物，其自然異交率相當(dāng)?shù)�，近親繁殖雖沒有出現(xiàn)大幅度退化，但近交系雜種優(yōu)勢(shì)很低。雖然純系品種在遺傳上具有定的相對(duì)穩(wěn)定性，但是這個(gè)穩(wěn)定性并不是永恒的。在品種的連續(xù)種植和使用過程中，有許多自然因素會(huì)引起品種本身發(fā)生變異，這也是某長(zhǎng)期種植的品種出現(xiàn)品種退化現(xiàn)象的原因之一。
　　一個(gè)煙草新品種從選育到大田推廣種植，少則需要要6～8年，多則需要十幾年甚至更長(zhǎng)時(shí)間。因?yàn)�，在制定育種目標(biāo)時(shí)，不僅要考慮當(dāng)前卷煙工業(yè)對(duì)煙葉質(zhì)量的要求，還要考慮若干年后卷煙工業(yè)的發(fā)展對(duì)原料要求的變化。隨著“吸煙與健康”、問題的提出，卷煙制品將向低毒少害、提高安全性方向發(fā)展。因此，要求育種工作不僅要密切注意這種發(fā)展對(duì)原料質(zhì)量提出的新內(nèi)容、新變化，而且還要考慮這一發(fā)展的速度以及若干年后可能的發(fā)展水平，不斷地充實(shí)育種目標(biāo)的內(nèi)容，使新育出的品種在質(zhì)量上滿足社會(huì)需要。
　　紅花大金元是目前煙草種植最多的品種之一，從1946年育種專家從美國(guó)將煙草“大金元”種引入云南，到1975年正式定名為“紅花大金元”，歷時(shí)29年。而“云煙85”“云煙87”這兩個(gè)支撐云南乃至煙草的主力品種，也經(jīng)22年之長(zhǎng)的時(shí)間才培育成功。對(duì)于煙草而言，煙草品種群體內(nèi)的自然突變頻率很低，有些育種人員在田間埋頭苦干一輩子，都未必能等來棵滿足育種目標(biāo)的變異植株。
　　石士宏說：“近幾年，隨著科技不斷進(jìn)步，除純系選擇、混合選擇、系譜分離世代的雜交、回交或輪回選擇等傳統(tǒng)的育種方法外，像單倍體及其加倍技術(shù)與組織培養(yǎng)技術(shù)結(jié)合的育種方法，以及基因工程技術(shù)為我們節(jié)省了很多的育種時(shí)間”。他最常做的項(xiàng)工作叫做“雜交育種”，為使煙草細(xì)胞內(nèi)的基因發(fā)生變化，他會(huì)采取一些其他的手段，而不會(huì)單純地等待上帝“造物”的力量。
　　誘變育種是利用物理和化學(xué)因素誘導(dǎo)農(nóng)作物產(chǎn)生變異，從中進(jìn)行新品種選育的方法。所用的方法有物理和化學(xué)兩種。物理誘變育種中應(yīng)用最多的是輻射誘變，利用放射性射線如X射線、γ射線、β射線、紫外線中子等，照射生物體，促進(jìn)遺傳性變異。利用烷化劑，如亞硝酸等化學(xué)藥物誘導(dǎo)植株或其組織、細(xì)胞等產(chǎn)生基因突變和染色體斷裂，以誘發(fā)腫瘤和抑制細(xì)胞的生長(zhǎng)，最終產(chǎn)生可遺傳性狀變異的方法則稱為化學(xué)誘變育種�，F(xiàn)在，航天育種技術(shù)逐漸得到育種工作者的青睞。航天技術(shù)和育種技術(shù)相結(jié)合，本質(zhì)上即屬于誘變育種，因?yàn)樘�空環(huán)境中存在微重力、宇宙輻射和高能離子等誘變因素。
　　煙草是最早應(yīng)用于基因工程研究的植物之一，遺傳性狀、外源基因的導(dǎo)入途徑、基因的整合和表達(dá)、轉(zhuǎn)化細(xì)胞的培養(yǎng)和植株再生以及優(yōu)良植株的選育和大田應(yīng)用，都有了一整套較為細(xì)致的技術(shù)流程。煙草作為轉(zhuǎn)基因研究的典型模式植物，不僅為基因工程的研究和應(yīng)用提供了理想的研究材料，在煙草自身的研究中也取得了顯著的成績(jī)，有望從根本上改變煙草傳統(tǒng)的育種方式和生產(chǎn)模式。
　　種煙與哄烤，從草本到“黃金”的嬗變
　　種煙十分辛苦。一般從整地開始，到育苗、移栽、采收、烘烤，最后送去煙葉收購(gòu)站，前后需要8-9個(gè)月的時(shí)間。
　　烤煙的種子不是直接播種在大田，需要先育苗，等煙苗長(zhǎng)到定高度再移栽到大田里。如今大多數(shù)地區(qū)都采用漂浮育苗的辦法：苗池里是一汪水，漂浮起一個(gè)個(gè)長(zhǎng)方形的、用泡沫制成的育苗盤，育苗盤大約一張攤開的報(bào)紙那么大，上面有160-300個(gè)小孔，小孔里裝滿了基質(zhì)，這些基質(zhì)是烤煙種子的營(yíng)養(yǎng)來源，烤煙種子在基質(zhì)里生根發(fā)芽，長(zhǎng)出幼苗。由于煙苗需要防蟲、防凍又要防曬，所以需要給它們搭個(gè)溫室。為了使每盤煙苗都能茁；土生長(zhǎng)，育苗的工作人員還要對(duì)煙苗們進(jìn)行間苗，挑出長(zhǎng)不出苗的種子，再補(bǔ)上顆新種子：當(dāng)長(zhǎng)到定大小的時(shí)候剪掉1／3的煙葉，使煙苗可以長(zhǎng)得粗壯。

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