20世紀(jì)初，北極探險家斯蒂芬森曾連續(xù)五年內(nèi)只吃肉食，這意味著他的飲食由約80%的脂肪和20%的蛋白質(zhì)組成。20年后的1928年，他在紐約市貝爾維尤醫(yī)院再做了一次為期一年的只吃肉食的實驗。
　　斯蒂芬森想反駁那些認(rèn)為如果人類只吃肉就無法生存的人。但不幸的是，無論是在北極還是紐約，當(dāng)他只吃瘦肉，不要脂肪，他很快就生了病。借此，他提出了“蛋白質(zhì)中毒”這一病癥，綽號為“兔子饑餓癥”。
　　
　　不過，當(dāng)他降低蛋白質(zhì)攝入量并且增加了脂肪的攝入后，癥狀也就消失了。事實上，他從北極回到紐約，恢復(fù)美國典型的高蛋白飲食生活時，就發(fā)現(xiàn)自己的健康狀況惡化，因此他選擇了繼續(xù)其低碳水化合物，高脂肪和高蛋白的飲食習(xí)慣，直至他83歲逝世。
　　他的早期實驗是為數(shù)不多記錄了蛋白高攝入量會帶來極端不良反應(yīng)的案例——盡管現(xiàn)今蛋白補充劑的銷售量節(jié)節(jié)飆升，許多人仍然不確定我們究竟需要多少蛋白質(zhì)，不知哪一種攝入方法最好，以及是否攝入太多或是太少，都會對人體有害。
　　盡管過去20年肥胖率翻了一番，但我們實際已越來越注意我們的飲食。近年來，許多人改變自己的飲食習(xí)慣，如將白面包換成黑面包和全麥面包以及將全脂牛奶換成脫脂牛奶之類。
　　在健康養(yǎng)生中占主要位置的便是蛋白質(zhì)。蛋白球，蛋白棒，以及從谷物到湯飲等增加了蛋白質(zhì)含量的主食類產(chǎn)品，這些產(chǎn)品大比例占據(jù)了市場。2016年，全球蛋白質(zhì)補充劑市場價值達(dá)124億美元（合92億英鎊），顯然我們認(rèn)為我們需要攝入盡可能多的蛋白質(zhì)。
　　但一些專家現(xiàn)在認(rèn)為，富含蛋白質(zhì)的食物是浪費金錢。
　　
　　蛋白質(zhì)對人體的生長和修復(fù)至關(guān)重要。富含蛋白質(zhì)的食物，如乳制品、肉類、蛋類、魚類和豆類在胃中被分解成氨基酸并被小腸吸收，然后肝臟分辨出人體需要的氨基酸，剩下的廢物會通過尿液排出體外。
　　不常運動的成年人被建議每公斤體重每天吃約0.75克蛋白質(zhì)。平均來說，男性為55克，女性為45克——即兩個手掌大小的肉、魚、豆腐、堅果或豆類。
　　如果沒有攝入足夠的蛋白質(zhì)會導(dǎo)致肌肉流失、脫發(fā)、皮膚爆痘和體重減輕等健康問題。但這些副作用非常少見，主要發(fā)生在進食障礙患者身上。
　　盡管如此，大多數(shù)人長期攝入蛋白質(zhì)是為了增強肌肉。這是正確的做法。因為力量運動會導(dǎo)致肌肉中的蛋白質(zhì)分解。為了強壯肌肉，必須重建破裂分解的蛋白質(zhì)。稱為亮氨酸的氨基酸類型在觸發(fā)蛋白質(zhì)合成重建中起著特別重要的作用。
　　一些專家甚至認(rèn)為，為增強肌肉而鍛煉，但事后不補充蛋白質(zhì)可能會導(dǎo)致肌肉流失得多，而蛋白質(zhì)合成重建得少，這意味著肌肉不增反減。蛋白補充劑品牌建議在健身鍛煉后喝蛋白質(zhì)飲料奶昔，以幫助肌肉組織的生長和修復(fù)，這種飲料為富含亮氨酸的乳清蛋白（一種制作奶酪的副產(chǎn)品）。
　　許多消費者也同意鍛煉后需要補充蛋白。市場研究咨詢公司英敏特的2017年報告發(fā)現(xiàn)，27%的英國人食用運動營養(yǎng)產(chǎn)品，如蛋白棒和奶昔。對于每周鍛煉超過一次的人來說，這個數(shù)字上升到39%。但是，食用這些產(chǎn)品的人超過一半以上（63%）無法判斷補充蛋白食品是否有任何效果。
　　事實上，關(guān)于補充蛋白質(zhì)與增強肌肉力量的研究有不同的結(jié)論。2014年通過對36篇論文的一項分析發(fā)現(xiàn)，從未受過力量運動培訓(xùn)的個體在進行抗阻訓(xùn)練的前幾周，蛋白質(zhì)補充對瘦身和強化肌肉力量沒有任何影響。
　　蛋白棒實際上只是多一點額外蛋白質(zhì)的糖塊。
　　但如果堅持下去，訓(xùn)練強度加大，補充蛋白質(zhì)確實可以促進肌肉生長。但是，該論文也得出結(jié)論認(rèn)為這些變化未被長期實踐證實。2012年的一篇評論文章進一步指出，蛋白質(zhì)能“增加體能，促進訓(xùn)練后的肌肉恢復(fù)，以及瘦身減肥”，但為了獲得最佳效果，它應(yīng)該與速效碳水化合物結(jié)合使用。
　　但即使運動員和健身愛好者可能從運動后蛋白質(zhì)補充中受益，這并不意味著他們應(yīng)該食用蛋白補充劑和冰沙（smoothies，水果、碎冰和酸奶攪拌而成的健康飲料，也譯為果昔）。
　　
　　斯特林大學(xué)體育教授蒂普頓說：“大多數(shù)人通過食物攝入的蛋白含量已高過每日所需，沒有必要再服用補充劑。雖然補充劑是獲得蛋白質(zhì)的便捷方式，但任何補充劑內(nèi)的要素都已經(jīng)包含在食品內(nèi)。蛋白棒實際上只是多一點額外蛋白質(zhì)的糖塊�！�
　　蒂普頓補充說，即使在健美運動員中，乳清蛋白等產(chǎn)品也不像被炒作的那么重要。他說：“現(xiàn)在許多健美運動員過多關(guān)注要攝入哪些補充劑，而不是進入健身房努力鍛煉。運動員鍛煉還有很多其他變量，如睡眠，壓力和飲食等�！�
　　大多數(shù)專家都同意蒂普頓的觀點，即蛋白質(zhì)最好通過食物攝入，而不是補充劑。但也有一些例外，如有的運動員發(fā)現(xiàn)僅靠飲食很難達(dá)到每日蛋白質(zhì)攝入目標(biāo)量。利物浦約翰摩爾大學(xué)人體生理學(xué)教授克洛斯指出，“我相信大多數(shù)人身體對蛋白的需要應(yīng)該比推薦的每日攝取量要高，而且有很好的證據(jù)支持這一點”，在這種情況下，飲一杯奶昔是有益的。
　　隨著年齡的增長，我們需要攝入蛋白質(zhì)以保持肌肉質(zhì)量，因為我們的活力下降，軀體漸趨孱弱。
　　另一類可以因攝入額外蛋白質(zhì)量而受益的人群就是老人。因為隨著年齡的增長，人類需要更多的蛋白質(zhì)來保持肌肉質(zhì)量，但我們卻偏偏傾向于少吃蛋白質(zhì)食物，因為我們的味蕾開始偏愛甜味而非咸味。
　　紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)體育與運動科學(xué)教授史蒂文森正在與食品公司合作，將更多的蛋白質(zhì)加入老人常吃的零食中，例如餅干。她說：“隨著年齡的增長，我們需要攝入蛋白質(zhì)以保持肌肉質(zhì)量，因為我們的活力下降，軀體漸趨孱弱�！�

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