祭祀起源于原始社會人們對于天地、自然和祖先的敬畏。中國古代是農(nóng)業(yè)社會，自然決定著是否風調(diào)雨順，天氣決定著農(nóng)業(yè)收成的好壞，所以那時的人們對于天地神靈、自然萬物充滿了敬畏和感激之情，也逐漸形成了祭祀天地祖宗的傳統(tǒng)。
　　我國的祭祀分為兩類，一類是祭祀自然神靈，包括祭祀天地日月社稷以及風雨雷電山川河流等，另一類是祭祀人物，包括祭祀歷史功臣、民族英雄或家族祖先等。
　　皇帝祭天：最高的祭祀禮儀
　　祭天是古代最高規(guī)格的祭祀活動，因為古代帝王自稱“天子”，即“上天之子”，因此只有他們才有資格祭天。據(jù)記載，中國早在周朝時就形成了完善的祭天儀式，每到冬至這一天，周天子都要在國都南郊舉行盛大的祭天禮，之后祭天儀式便被皇家延續(xù)下來，又經(jīng)秦漢唐宋的發(fā)展，到明清時期達到鼎盛。
　　古人對祭天非常重視，以祭天場所之一北京天壇為例，其原占地為272萬平方米，面積比紫禁城還大。祭天前，皇帝要在齋宮齋戒三天，而齋宮是皇帝來天壇祭天前齋戒沐浴的地點，祭天的前一天，皇帝在大駕鹵簿的簇擁下啟駕出宮前往天壇，并在祭天臺的昭亨門外下輦，進行一系列祭祀禮儀活動，然后返回齋宮后在第二天舉行祭天盛典。
　　祭天禮中講究很多，其中較為有影響的是設(shè)置齋戒銅人，這一講究最早始于明太祖朱元璋。朱元璋在元末的戰(zhàn)亂中揭竿而起，建立了大明王朝，他認為自己能取得勝利是得到了上天的眷顧，所以他他每年都要舉行隆重的祭天大典。為了使這種感激表達得更加虔誠，明洪武二年，朱元璋命大學士撰齋戒文、令禮部鑄銅人以示警。此后，祭天不僅是明清兩朝的一種制度，皇帝齋戒前鑄銅人以示警也成為必不可少的慣例。
　　祭天過程禮儀復雜，一般有九個儀程，而且各儀程需要皇家禮樂隊演奏不同的樂章。每進行一項儀程，皇帝都要分別向正位、各配位、各從位行三跪九叩禮，從迎神到送神要下跪七十多次、叩頭二百多下，全程歷時約兩個多小時，如此繁榮的禮儀對帝王來說也是很大的考驗�；始业募漓氍F(xiàn)場有嚴格的禮儀要求，陪同官員必須虔誠肅穆，不許遲到早退，不許咳嗽吐痰，不許走動喧嘩，不許閑人偷覷，不許紊亂次序等，否則將被嚴懲。
　　禮敬烈士：吃水不忘挖井人
　　皇帝祭天已成為歷史，但感恩先烈、表達追思是我國的優(yōu)良傳統(tǒng)。2014 年，我國將9月30日確立為烈士紀念日，并頒布了《烈士公祭辦法》，規(guī)定在清明節(jié)、國慶節(jié)或重要紀念日期間應(yīng)當舉行烈士公祭活動。首個抗戰(zhàn)勝利紀念日當天，習近平等國家領(lǐng)導人就在中國人民抗日戰(zhàn)爭紀念館舉行了向抗戰(zhàn)烈士敬獻花籃的儀式。
　　我國的烈士公祭有九項程序，包括主持人向烈士紀念碑行鞠躬禮、宣布烈士公祭儀式開始、禮兵就位、奏唱國歌、宣讀祭文、少先隊員獻唱《我們是共產(chǎn)主義接班人》、向烈士敬獻花籃或花圈并奏《獻花曲》、整理緞帶或挽聯(lián)、向烈士行三鞠躬禮、瞻仰烈士紀念碑，其中有些程序是國際通用的形式，例如獻花圈、默哀等，美國、英國等多個國家的烈士公祭日活動中均有這樣的內(nèi)容。如每年的11月11日是英國的烈士紀念日，當天英國女王及愛丁堡公爵在威斯敏斯特舉行默哀紀念儀式，首相要向無名英雄紀念碑敬獻花圈，老兵們還會舉行大規(guī)模游行。除此之外在我國的烈士公祭儀式中較為引人注意的是按照我國傳統(tǒng)習俗規(guī)定宣讀祭文。祭文是祭祀或祭奠時表示哀悼或禱祝的文章，歷史上韓愈的《祭十二郎文》、袁枚的《祭妹文》等都表達了對逝者的深沉哀思，情感真摯，千百年來一直被后人傳頌。宣讀祭文是具有中國特色的祭奠方式，我國在烈士公祭時規(guī)定宣讀祭文就是用中國傳統(tǒng)習俗來哀悼死者。
　　除了公祭烈士外，我國還有公祭死難同胞的紀念活動，如每年12月在南京舉行的公祭南京大屠殺死難同胞的活動。進行這類公祭時，必備的禮儀議程有活動現(xiàn)場的國旗要降半旗，參加人員胸前佩戴白花，靜靜肅立、唱國歌、默哀，政府機關(guān)拉響防空警報，社會上的汽車、火車、輪船齊鳴汽笛，路上行人就地默哀等。
　　家族祭祀：慎終追遠顯民德
　　在中國歷史上，家族祭祖祈福的重要性僅次于祭天，《史記·禮書》中曰：“天地者，生之本也；先祖者，類之本也�！币馑际钦f祭祀天地是報答天地覆載之德，而祭祀祖先則是在盡孝道，感謝賜予生命之恩。宋代文學家陸游的名句“王師北定中原日，家祭無忘告乃翁”就是對家族祭祀重要性的反映。
　　家祭，是民間祭祀的一種形式，也是我國禮儀文化的一個重要內(nèi)容。無論是名門望族還是普通布衣家庭，都有各自祭祖的方式禮儀，其中中原士族的祭祀活動流傳最廣，而且一直被后人們延續(xù)著。
　　南宋嘉泰元年，監(jiān)察御史汪義瑞返回家鄉(xiāng)歙縣會昌鄉(xiāng)，那一年距離他的母親去世已有兩年，汪義瑞此次返鄉(xiāng)的目的是籌辦母親的“大祥”之禮。汪義瑞官至樞密院編修，在講究孝道的封建社會，朝中做官的汪義瑞要拋開朝中事務(wù)在家鄉(xiāng)開建家庭祭場祭祀母親以顯孝道。汪義瑞請來道士并設(shè)立道場做法，禱告神靈超度亡魂升天，做法時間長達五晝夜。依照禮制，在這個法壇結(jié)束時，汪義瑞又向母親的墳地投送了一份刻有記錄整個祭祀過程的龍簡，借此希望天地神靈知曉祭祀過程，保佑逝者的靈魂。這份石制的龍簡被埋入地下后，直到二十世紀八十年代初黟縣的一位農(nóng)民在耕地時無意中挖出，隨后才被黟縣檔案館征集進館，使得今天的人們能通過其上的文字一睹當年民間的祭祀場面。
　　那么，按照禮法傳承，適合如今社會的祭祀有哪些呢？
　　首先要選對時節(jié)，人們大多在春天祭祖，《禮記》中認為春天雨露滋潤了大地，有才識的人走在大地上，一定會有感恩先祖的心情，所以春天是最適宜祭祖的時節(jié)。
　　按照傳統(tǒng)，中國人春天祭祖選在清明時節(jié)。由于現(xiàn)代社會不可能為每個家庭建祠堂或祖廟，所以祭祀祖先的場所一般不像古代那樣在祠堂舉行，而是在祖先的墓地舉行。祭祀祖先的前一日要準備好所需的祭祀物品，祭祀物品日益精簡，或者采取更為精神化的禮敬方式。祭祀在傳統(tǒng)上是為祖先追養(yǎng)繼孝，所以古代傳統(tǒng)的祭祀程序往往需要“省牲滌器具饌”（《朱子家禮》），即需要準備祭祀用的犧牲、酒和禮器等相關(guān)物品，現(xiàn)代祭禮則準備紙錢、香燭、鮮花和酒即可。燒紙錢旨在表達后人承擔對祖先追養(yǎng)繼孝的精神道德義務(wù)， 香燭在傳統(tǒng)思想上認為青煙繚繞上天是有人神溝通作用的東西，鮮花是現(xiàn)代才興起的表達敬意的方式，敬酒則是延續(xù)傳統(tǒng)的禮儀。

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