50年代出生的人們或許會記得，小學(xué)低年級的時候，我們這茬人都學(xué)過一篇名叫“千人糕”的課文。雖已時過好幾十年，但我仍想得起這篇課文的大意：

　　一天，叔叔帶“我”到食堂吃“千人糕”，我想這種由上千人做的糕一定會很大很大，大到想不出來的程度，所以一路是都在好奇地想這糕究竟有多大。不想到了食堂一看，才發(fā)現(xiàn)原來就是普普通通的蒸糕，一點兒都不大。這么小的糕怎么能叫“千人糕”呢？正當(dāng)我迷惑不解的時候，一位炊事員叔叔過來對我解釋說：別看這小小一塊糕，它經(jīng)過農(nóng)民伯伯播種、管理、收割、脫粒，然后運到工廠去加工磨面。這磨面用的機器和電，又是由許許多多工人叔叔生產(chǎn)的，要采礦、煉鋼煉鐵，制造機器，要發(fā)電。磨成面粉以后，又用汽車運到糧店，最后才到食堂做成蒸糕，要蒸熟還要燒工人叔叔采的煤……。這每一個環(huán)節(jié)、每一道工序又都涉及到其他許許多多的環(huán)節(jié)和工序，這些都要有好多好多人的參加才能完成，如果一個環(huán)節(jié)出了問題，這糕就做不成吃不成了，所以就叫“千人糕”。聽了這番話我才恍然大悟，原來這樣一塊小小的蒸糕真是要經(jīng)過成千上萬人的勞動才能做出來的！難怪要叫“千人糕”，叫“萬人糕”都應(yīng)該。

　　講完課文后老師反復(fù)強調(diào)，這一課的目的實際是要告訴我們兩個道理：一是一定要珍惜糧食，千萬不要浪費大家的勞動成果；
二是要記住所有的成果實際都是集體勞動的結(jié)果，個人的作用非常有限，個人千萬不能自高自大，個人應(yīng)該是集體大墻中的一塊磚、哪里需要哪里搬，是集體機器中的一個零件、一個“螺絲釘”，一定要服從集體的安排，如果只想到個人利益集體的大墻就會倒塌、集體的機器就無法正常運轉(zhuǎn)……

　　幾十年后，在讀弗里德曼夫婦合著的《自由選擇》一書時，意外地發(fā)現(xiàn)他們在書中引用的一個名為“小鉛筆的家譜”這個小故事，內(nèi)容與“千人糕”竟如出一轍。不過他們要說的“道理”，卻與之非常不同。

　　“小鉛筆的家譜”原文發(fā)表在1958年12月的美國《自由人》雜志，這篇文章以擬人的手法，用一個“普通木桿鉛筆”的口氣講述了自己的來歷，也就是自己的“家譜”。首先，做這支鉛筆的木頭是一棵長在北加利福尼亞和俄勒岡的筆直的雪松，把它砍倒，運到站臺需要“鋸、卡車、繩子……和無數(shù)其他工具”。這些工具的制造過程又涉及到許多人和各種不同的專業(yè)分工技能：“先采礦、煉鋼，然后才能制造出鋸子、斧子和發(fā)動機；
先得有人種麻，然后經(jīng)過各道工序的加工，才制造出了又粗又結(jié)實的繩索；
伐木場里要有床鋪和食堂，……伐木工人喝的每一杯咖啡里面，就不知包含有多少人的勞動！”而后，木材被運到工廠鋸成板條，再運到鉛筆廠做成筆桿。筆心是由從錫蘭開出的石墨經(jīng)過復(fù)雜的加工而成，其中又經(jīng)過了不知多少人的努力。鉛筆上的橡皮也是由產(chǎn)于東南亞一帶的菜子油和硫氯化物反應(yīng)而成的。經(jīng)過許許多多數(shù)不清道不白的工序和環(huán)節(jié)后，這支“小鉛筆”驕傲地說：“地球上沒有一個人知道怎樣制造我”。

　　講完這個故事后，弗里德曼夫婦便由此展開了自己的“道理”：直接間接參加制造鉛筆的人成千上萬，但其中絕大多數(shù)人都不知道自己參加了這支鉛筆的制造過程，而每一個人都把自己的工作看作是取得自己所需要的貨物和勞務(wù)的方法。這樣，“每次我們到商店里去買一支鉛筆，就是在用我們的一點點勞務(wù)去交換那制造鉛筆的成千上萬人的一小點勞務(wù)�！比欢�“令人驚奇的是，沒有誰坐在中央辦公大樓里號令那成千上萬的人，沒有憲兵隊來強制人們執(zhí)行不曾發(fā)布過的命令，但竟然制造出了鉛筆。這些人居住在許多地方，講不同的語言，信不同的教，還可能互相仇視－－但是這些區(qū)別全都不妨礙他們合作生產(chǎn)鉛筆。這是怎么回事？”

　　這種“奇跡”的答案就是：如果雙方的交換是自愿的，那就只有在他們都相信可以從中得益時，才會做成交易。也就是說，這種交換對雙方都是有利的，而不是一個得利另一個就必然受損。但如此眾多的原本不相干的人卻能如此協(xié)條一致地促進自己的利益，就在于有價格制度這個機制在起作用，協(xié)條千百萬人的活動。有了這個機制就“無須中央指導(dǎo)、無須人們互相對話或互相喜好，就能完成這個任務(wù)。”也就是說，價格機制使“人們各自謀求自身利益，卻能使每一個人都得益�！笔乖S多“只盤算他自己的得益”的個人仿佛受到一只“看不見的手”的指引，去達到一個與他的“盤算”并不相干的目的。為什么價格機制能起這種作用，作者進一步展開論述說這是因為價格在經(jīng)濟活動方面起三個重要作用：第一是傳遞有用的、重要的信息；
第二是能夠刺激人們采用最節(jié)省成本的生產(chǎn)方法，把可得到的資源用于最有價值的目的；
第三是決定誰可以得到多少產(chǎn)品，即收入的分配。而且，這三個方面是密切關(guān)聯(lián)的……

　　這兩個故事非常相同，但雙方看問題的角度、乃至思維方式卻大相徑庭，進而講出來的“道理”自然非常不同，著實耐人尋味。倘對產(chǎn)生這種不同的原因作一番認真的思考和研究，當(dāng)會給我們某種深刻而有意義的啟示。當(dāng)然，如果僅抽象地“論理”，或會感到雙方確實各有各的“理”，彼此都“不錯”。然而，正是這種“道不同”卻導(dǎo)致了現(xiàn)實世界中社會、經(jīng)濟體制不僅“不相為謀”甚至截然相反。這種不同的體制，對社會、經(jīng)濟乃至每個人生活的不同影響，卻是實實在在的。

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