近30年來，中國幾乎是全世界經(jīng)濟發(fā)展最快的國家。但是，近年來伴隨著經(jīng)濟的高增長，相當(dāng)數(shù)量的人并未能同時享受這種成就，城市貧困人口迅速增加。 　　 　　城市貧民階層初現(xiàn)
　　
　　根據(jù)民政部統(tǒng)計的數(shù)字，到2002年10月，全國城市“低保對象”為1980萬人，2005年底為2232.8萬人，但是，由于測算方式和申請較嚴(yán)格以及有些人不愿意申報等原因，“低保對象”并沒有涵蓋所有的城市貧困人口。
　　
　　人民大學(xué)研究生院副院長洪大用認(rèn)為，如果考慮這些情況，目前我國城市中的貧困者應(yīng)該有3000萬人左右。城市貧困人口已約占城市人口的6％～8％，城市的貧困率已經(jīng)高于農(nóng)村。改革之前，中國的絕對貧困人口大概占全國人口的1/4，到2003年絕對貧困人口只占到1/40，農(nóng)村貧困人口大量減少，城市貧困人口卻迅速增加。
　　改革開放之初，中國基本不存在城市貧困人口，因為當(dāng)時是企業(yè)辦社會，個別貧困者也多享受著單位福利。到了上世紀(jì)90年代初，隨著國企改革的推進，大量下崗失業(yè)人員出現(xiàn)，并迅速增多。這些下崗工人只領(lǐng)到很少的補償金，遠(yuǎn)低于他們曾經(jīng)創(chuàng)造的價值。
　　在城市國有企業(yè)職工開始下崗的時候，農(nóng)村中的剩余勞動力和失地農(nóng)民卻開始涌入城市�！澳撤N程度上，這是農(nóng)村貧困向城市的轉(zhuǎn)移�！焙榇笥萌缡钦f。雖然沒有城市戶口，但因為完全生活在城市，大量的農(nóng)民工成了城市貧民，據(jù)有關(guān)專家估計，這個數(shù)字可能接近1億。而有關(guān)城市貧民的官方統(tǒng)計，并沒有把這部分農(nóng)民工計算在內(nèi)。洪大用認(rèn)為，應(yīng)該把這些生活在城市的農(nóng)民工也列入城市貧民的范疇。
　　在2002年12月12日由聯(lián)合國開發(fā)計劃署和中國民政部共同舉辦的“中國城市反貧困論壇”首屆國際研討會上，“城市貧民”這個概念首次被中國政府高層在公開場合正式使用，這一方面說明中國政府開始以現(xiàn)實的態(tài)度正視城市貧困人口問題，并謀求積極解決，另一方面也說明城市貧民群體的龐大已經(jīng)讓人無法忽視他的存在。隨著大學(xué)的不斷擴招，一些缺少專業(yè)技能的大學(xué)生畢業(yè)后長期找不到工作，開始領(lǐng)低保，加入了城市貧民階層。
　　近年來，一些城市正逐漸形成一個個貧民聚居區(qū)。在城鄉(xiāng)結(jié)合部，多是農(nóng)民工的聚居地，清華附近就有一個據(jù)說是最大的貧民聚居區(qū)。在城區(qū)，則存在差別明顯的高檔小區(qū)和低檔住宅，一些老城區(qū)像北京的大柵欄成了原著城市貧民的聚居地，上海的棚戶區(qū)、深圳的農(nóng)民房等等也聚居著大量城市貧民。
　　2006年年初，在一個以城市貧困為主題的研討會上，數(shù)十名經(jīng)濟學(xué)家提交的在不同區(qū)域做的調(diào)查報告，幾乎得出同樣的結(jié)論：近年來，城市貧困問題并沒有因為我國經(jīng)濟高速增長而有所減輕，相反明顯加重。城市貧民階層逐漸浮出水面。
　　
　　脆弱的平衡
　　
　　在上世紀(jì)90年代之前，中國的貧困問題仍然被認(rèn)為主要發(fā)生于農(nóng)村地區(qū)，那時中國存在的城市貧困人口主要是無勞動能力、無經(jīng)濟來源、無法定的贍養(yǎng)人和撫養(yǎng)人的“三無”人員。在逐漸形成的城市貧民階層中，這些“三無”人員占的比例幾乎可以忽略不計，現(xiàn)在的城市貧民，大部分都不完全是因為自身原因貧困。他們大部分人都有勞動能力并樂于工作，但卻缺乏工作機會，他們成年累月地尋找工作，卻沒有地方愿意雇傭他們。
　　綜合開發(fā)研究院國情研究中心主任丁四保2005年下半年對東北地區(qū)5個城市的貧困群體進行了調(diào)查，他對城市貧民的描述中有這樣一句話：離開原有在國企或者集體企業(yè)的工作后，大部分員工在實現(xiàn)再就業(yè)、獲得失業(yè)和養(yǎng)老保險、參加就業(yè)培訓(xùn)、享受醫(yī)療和教育服務(wù)方面，遭遇了嚴(yán)重的排斥。
　　在東部沿海等經(jīng)濟發(fā)達(dá)地區(qū)還好一點，但也存在市場飽和的問題。在經(jīng)濟不景氣的地方，工作機會尤其渺茫。在東北，曾經(jīng)輝煌的一些重工業(yè)城市，大量企業(yè)破產(chǎn)或減員，因為整體不景氣，失業(yè)者想做點小買賣，東西很難賣出去，想做家政，市場很小，想當(dāng)護工，很少有人雇得起。
　　城市貧民的失業(yè)、社會保障、分配制度、社會公平等等許多社會轉(zhuǎn)型中出現(xiàn)的問題沒有得到有效解決，新三座大山卻還在隨時隨地制造和產(chǎn)生著新的城市貧困。隨著時間的推移，一些城市貧民正從暫時貧困走向長期性貧困，甚至波及后代，出現(xiàn)代際貧困傳遞，他們的子女長大后成為新的城市貧民。
　　城市貧民階層出現(xiàn)會帶來很多問題，極易造成集體暴力化和犯罪蔓延等社會問題，對社會的穩(wěn)定形成巨大的挑戰(zhàn)。當(dāng)美國在工業(yè)化過程中出現(xiàn)城市貧民階層的時候，黑社會勢力逐漸形成了。當(dāng)城市貧民階層發(fā)展到一定規(guī)模的時候，社會矛盾會集中爆發(fā)。而在此之前的社會穩(wěn)定，則是小心翼翼維持著的脆弱的平衡。
　　農(nóng)民工從事著那些城市人不愿從事的或臟或累或有危險性的工作，卻始終沒能融入城市，他們是城市中的絕對弱勢群體，不僅在生活中被歧視，而且還會遭遇拖欠工資，這樣的境遇容易使他們滋生對社會的仇恨。而弱者也有弱者的武器，近幾年，農(nóng)民工和社會的沖突不斷上演。城市的失業(yè)人員也曾到政府門前靜坐。代際貧困則是一顆危險的種子，一些人可以忍受自己的貧窮，卻不能接受第二代甚至第三代依然貧窮。
　　某種意義上，城市貧民階層可以說是城市弱勢群體的代名詞，所有的弱勢群體都缺少自己的利益訴求渠道，他們權(quán)力過少過小,甚至不存在,而義務(wù)則過多，在社會生活中，他們往往會有強烈地被剝奪感。表面看上去，他們是沉默的，但心底的不滿卻可能在醞釀，誰也不知道臨界點在哪里。階層之間的差距過大必然影響社會各階層之間的均衡，這無疑是危險的。
　　進入2006年11月份以來，糧油價格上漲。對此，有調(diào)查顯示，77.1%的人表示，糧油價格上漲使他們“生活壓力增大”，84.0%的人認(rèn)為，生活成本比1年前又有增加。不久前國家統(tǒng)計局發(fā)布的2006年11月份CPI(消費者價格指數(shù))和PPI(工業(yè)品出廠價格指數(shù))數(shù)據(jù)表明：百姓的日常生活成本正在逐漸上升。
　　糧油漲價已經(jīng)給一些老百姓的生活帶來壓力，城市貧民階層對和日常生活密切相關(guān)的物品的價格變化格外敏感，任何一點價格的上漲，都可能變成壓垮他們的最后一根稻草。大量在貧民邊緣游蕩的準(zhǔn)城市貧民，則可能因為價格的一點變化降為貧民，貧民規(guī)模的增大同樣是社會的不穩(wěn)定因素。在這次價格上漲中，國務(wù)院溫家寶親自看望了部分困難群眾，了解糧油價格上漲對他們生活的影響。
　　
　　狹窄的上升通道
　　
　　自上世紀(jì)90年代初開始出現(xiàn)城市貧困人口到現(xiàn)在，中國的社會救助體系日益完善，低保覆蓋面增大了許多，全國每年為貧困人口支出的經(jīng)費約200多億元。同時發(fā)展了多種臨時救助和專項救助，各地政府也陸續(xù)推出了針對教育、醫(yī)療、住房等的專項救助，北京專門有一個對貧困邊緣人群的救助。在2006年初，農(nóng)民工也被“正名”，明確提出是產(chǎn)業(yè)工人的一部分。業(yè)內(nèi)也在討論關(guān)于最低工資保障和反貧困法的立法問題。但是，不管救助體系多么完善，從長期看，這只能是城市反貧困行動體系中最后的一道安全網(wǎng)，是一種亡羊補牢，立法則更多是從技術(shù)層面上解決問題，都無法消除造成城市貧民的根源。
　　目前中國的城市貧民大多不是絕對貧困，而是相對貧困，貧富差距的日益增大加劇了這種貧困，我國社會貧富差別還在不斷擴大，基尼系數(shù)已經(jīng)超過警戒線。城市中的貧富差距更是大于整個社會平均水平。占城市居民10%的富有者占有全部城市財富的45%，占城市居民10%的貧窮者則僅占有全部城市財富的1.4%。貧富差距過大的社會是不穩(wěn)定的，能增加社會穩(wěn)定性的是各階層之間的流動。作為城市最底層的階層，城市貧民最需要的是上升的通道，通過自身努力可以成功地向上流動。
　　城市貧民階層的出現(xiàn)和迅速擴大，以及隨之而來的難以調(diào)和的社會矛盾，不僅僅意味著片面追求經(jīng)濟效益的發(fā)展模式已經(jīng)到了邊界，逐漸成為社會發(fā)展的阻礙，更表明作出犧牲的這部分人群已經(jīng)接近付出的極限。這個時候，如果社會各階層之間的流動通道不夠通暢，社會矛盾的爆發(fā)將不可避免。
　　在傳統(tǒng)計劃經(jīng)濟體制下，農(nóng)民可以通過招工、考大學(xué)、當(dāng)兵提干多種方式進入城市，而不是作為農(nóng)民工大量涌入。工人也有可能提干。而在現(xiàn)有的干部人事制度下，無論是農(nóng)民還是城市工人，都很少有機會獲得干部身份，向干部階層流動。現(xiàn)在，雖然考大學(xué)依然是農(nóng)民進入城市的通道，但是高額的學(xué)費為這條通道筑起了一道屏障，近幾年，因為沒有錢上不起大學(xué)的大有人在，不僅僅是農(nóng)民，工人家庭也存在這個現(xiàn)象，他們手中的錢可能比農(nóng)民稍多一點，但供出一個大學(xué)生也是傾家蕩產(chǎn)。
　　而畢業(yè)即失業(yè)現(xiàn)象的存在，也打擊了這些家庭負(fù)債讓孩子上學(xué)的勇氣。近年來城市中小學(xué)對農(nóng)民工子女也存在入學(xué)歧視，高額的借讀費讓大量農(nóng)民工家庭望而卻步，打工子弟學(xué)校很少，大多還屬于非法，教學(xué)質(zhì)量差，農(nóng)民工子女通過教育改變命運的機會更加渺茫。在城市，因為教育資源的分配不公，學(xué)校之間的教育水平也差距巨大，一些重點中學(xué)招收的公費生逐年減少，自費生卻逐年增加，巨額的擇校費把貧困者擋在了門外，富有者則可以用錢買來機會。教育和通過教育所獲取的技能，是主導(dǎo)社會流動的最重要的機制，當(dāng)教育變得勢利，各階層向上流動的通道必然狹窄。
　　市場經(jīng)濟強調(diào)“機會均等”，改革開放以來，中國一直在努力尋求一種正常的流動秩序，城市貧民階層卻面臨著日益嚴(yán)重的機會的不平等、權(quán)利的不平等。中國社會科學(xué)院的一個調(diào)查顯示，目前我國處于社會優(yōu)勢地位的階層，其子女繼承性明顯增強，干部子女當(dāng)干部的機會比常人高2.1倍。
　　一道道門檻，堵塞了正常的社會流動渠道，使中國社會各階層之間的流動明顯減少甚至出現(xiàn)凝固化的跡象。“士之子常為士，農(nóng)之子常為農(nóng)，工之子常為工，商之子常為商”，這樣的社會是讓人絕望的，向上流動的通道，是社會不滿情緒的泄洪渠道，是人們改變命運的希望所在，民眾需要有向上流動的機會，特別對社會最底層來說，夢想比現(xiàn)實更重要。

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