程天固，1889年4月出生，幼名天顧，廣東香山（今中山市）人。早年留學英國牛津大學和美國加利福尼亞經(jīng)濟學院，獲碩士學位。曾兩度任廣州工務(wù)局長，主持城市規(guī)劃、交通設(shè)計、興修道路等。由于成績顯赫，后任廣州市市長，被譽為廣州走向現(xiàn)代建設(shè)的開拓者之一。1938年冬，被任命為外交專員，奉命赴海外巡行，由此踏入外交界。1941年起任駐墨西哥公使、駐巴西大使，曾在多個美洲國家開展維護僑民權(quán)益的活動。
　　
　　十萬里巡行戰(zhàn)時駐外機構(gòu)
　　
　　1939年初春，寒風刺骨，程天固一行登上重慶飛往香港的飛機，開始海外巡行的旅程。不料，飛行途中忽遇日本飛機，經(jīng)過八個小時的驚魂顛簸，方才抵達香港。稍作停留后，程天固便立即轉(zhuǎn)赴南洋各地使領(lǐng)館視察。
　　程天固此行任務(wù)重大，其一是向駐外各使領(lǐng)館密交攜帶的新密電碼和重要文件，其二是清除汪精衛(wèi)集團投敵后在駐外機構(gòu)中的活動，其三是奉令調(diào)解各地僑團在救國工作中的糾紛。當時，來自海外華僑的救國捐款對國內(nèi)的抗戰(zhàn)具有重要意義。但自廣州失陷后，僑胞捐款不增反減，這種狀況引起外交當局憂慮，認為主要原因是各地僑界救國團體林立，各行其事，甚至鬧摩擦，從而造成這種局面。所以，外交當局通令解散各地各種名義的僑團救國組織，要求合并改組為一個組織，以提高效率。程天固在實地考察后，認為此令不妥，沒有考慮僑界的實情，因此他非但沒有認真督查通令的實施，反而建議將其取消，這一做法消除了僑界對國民政府的不滿情緒。在西貢、暹羅、新加坡等地，他不辭辛苦，一路奔波，殫精竭慮，認真化解僑界糾紛，鼓勵華僑的救國熱情，并積極幫助僑胞與當?shù)卣�府溝通，維護僑胞權(quán)益。
　　5月7日，程天固從印度孟買登上前往法國馬賽的航船，去處理一件最棘手、最重要的事。事情的原委是，全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，中國急需軍火，經(jīng)駐蘇大使楊杰秘密與國際軍火商接洽，商議訂購一大批軍火。不過，楊杰赴英、法等國與軍火商商議一事，既未告知中國駐英、法等國大使，也未告知蘇聯(lián)方面，完全是秘密進行的。但是，由于所購置的軍火數(shù)額巨大，故被法國政府知曉，他們向中國駐法大使顧維鈞詢問詳情，結(jié)果引起顧維鈞極度不滿。而楊杰則毫不客氣地告訴顧維鈞，他在法國的活動是“按照委員長的命令”，“秘密商談獲得軍事技術(shù)合作和軍需供應(yīng)，包括運輸?shù)街袊�等事宜”，而且他所涉及的“所有談判情況都應(yīng)直接地和秘密地向委員長和行政院長孔祥熙報告，而無須通知大使館”。那么這宗交易究竟是真是假呢？國民政府獲知的消息說，這可能是一個騙局。程天固的任務(wù)就是奉命查明此事。
　　到法國后，程天固采取非常手段，雇傭偵探經(jīng)過詳細調(diào)查，最終從軍火商身上打開缺口，證明這是一樁騙局。不久，楊杰被召回，駐蘇大使一職由邵力子接替。隨后，他又查處了中國駐巴黎總領(lǐng)事向來華猶太人販賣護照的不法行為，這名總領(lǐng)事被撤職查辦。
　　程天固巡視駐歐洲各國使館后，又轉(zhuǎn)赴拉丁美洲巡視。他乘飛機由東到西，逐一詳細了解各國情況和我國外交使領(lǐng)館活動的狀況與所存在的問題，這次巡視為他日后在美洲任職打下了基礎(chǔ)。
　　程天固從南洋到歐洲，又到拉美，繞地球一圈，行程10萬里，視察了幾十個國家，為穩(wěn)定外交戰(zhàn)線做出重要貢獻。1940年夏回國后，程天固根據(jù)此次巡查結(jié)果向蔣介石提交了“整頓外交意見書”，提出了重視外交宣傳、注重運用外交為抗戰(zhàn)服務(wù)的建議。
　　
　　出任駐墨西哥公使
　　
　　1941年2月10日，國民政府任命程天固出任駐墨西哥全權(quán)公使。這次履新既是他第一次獨當一面出任外交使節(jié)，又是他出使美洲的第一站。當時，墨西哥的法西斯勢力活動猖獗，對于相隔萬里的中國的抗戰(zhàn)情形，這個國家不僅了解不多，甚至有不友好的詆毀舉動。為打破這種局面，程天固輾轉(zhuǎn)墨西哥各地，向各團體演講，宣傳中國抗戰(zhàn)的意義，逐步使墨西哥社會對中國的抗戰(zhàn)之舉充滿了同情之心。1941年12月珍珠港事件發(fā)生后，墨西哥追隨美國對德意日宣戰(zhàn)，程天固適時調(diào)整思路，側(cè)重于宣傳和墨西哥的聯(lián)盟國家關(guān)系。同時，與美國駐墨西哥使館緊密聯(lián)系，最終達成約定：由美國負責監(jiān)視德、意在墨僑民活動，由他本人負責偵查日本在墨僑民行動。這一行動為在墨西哥約束敵國僑民的活動做出了貢獻。
　　戰(zhàn)時的墨西哥政府為了增加政府收入，以國防安全為借口，要求在墨西哥的外國僑民兩個月內(nèi)重新登記，換取護照。當時在墨西哥有中國華僑約一萬人，其中近3000人沒有護照，按照墨西哥政府的規(guī)定，非法移民要被驅(qū)逐出境。在墨華僑人心惶惶，紛紛向使館尋求幫助。程天固積極出面與墨政府交涉，最終使墨西哥外長同意，由中國使館為中國僑民出具證明，墨政府根據(jù)證明為僑民換發(fā)護照，在墨僑民的利益得到保護。
　　雖然中墨間不平等的舊條約已于1927年被廢止，但兩國間卻一直未談判簽署新條約。為了從根本上奠定中墨關(guān)系發(fā)展的基礎(chǔ)，解決僑民的后顧之憂，程天固積極推動中墨之間新條約的談判工作，并最終敲定了新條約的框架，他本人就是中墨新約的奠基人。在他的努力下，中墨關(guān)系穩(wěn)固發(fā)展。1944年中墨雙方同意將公使館升級為大使館。
　　
　　轉(zhuǎn)任駐巴西大使
　　
　　1944年7月15日，程天固被調(diào)任駐巴西大使。巴西的情形與墨西哥不同，這讓程天固面臨新挑戰(zhàn)。當時的巴西有涇渭分明的兩個社會階層：上層社會由歐洲移民貴族和知識分子構(gòu)成，掌握輿論，實行獨裁統(tǒng)治，德、意、日軸心國移民亦很多；而下層社會由貧民構(gòu)成，他們大多是文盲，對政治毫無興趣。針對這種情形，程天固從上層社會入手，積極結(jié)識巴西知識界人士，并借助他們向巴西社會宣傳和介紹中國文化及中國抗戰(zhàn)的意義。這一做法逐漸使巴西社會了解了中國現(xiàn)狀，取得了良好的成效。與此同時，他又與美國使館聯(lián)手，在促使巴西轉(zhuǎn)變對反法西斯戰(zhàn)爭的態(tài)度并加入聯(lián)合國陣營發(fā)揮了一定作用。
　　同時，程天固也深感沒有條約規(guī)范，中巴關(guān)系和僑民利益很難得到維護和保障。于是，他著力推動與巴方商談新條約文本，并于1946年3月與巴西外交部長簽署了《中巴文化專約》，推動了兩國關(guān)系的發(fā)展。
　　
　　維護南美洲僑胞權(quán)益
　　
　　南美是中國僑民的聚集地，但是，由于殖民統(tǒng)治和排華勢力的影響，當?shù)厝A僑承受著苛刻的待遇。程天固曾赴巴拿馬，協(xié)同中國駐巴拿馬公使，順利解決了巴拿馬驅(qū)逐中國勞工的排華事件。
　　隨后，他又赴蘇里南處理護僑問題。荷蘭時任蘇里南總督對華僑實行殘酷的高壓政策，使該地華僑約2000人受盡奴役待遇，出入沒有自由，痛苦異常。華僑屢次致電國民政府外交部，請求派員交涉改善他們的待遇。程天固受命后，赴蘇里南與荷蘭總督晤談，最終使其放棄了對待華僑的苛刻待遇，在一定程度上改善了華僑的處境。
　　烏拉圭之行是程天固維護僑胞利益的又一行程。烏拉圭有一名中國華僑，在首都開設(shè)了一家最大的餅店。不料，因開除了不守店規(guī)的當?shù)貑T工，遭到當?shù)厝朔怄i和圍堵店門的待遇，生意大受影響。程天固接到求救電后，前往沒有外交關(guān)系的烏拉圭。在與該國外長交涉后，順利平息了這場風波。
　　
　　掛冠離去
　　
　　1946年春，蔣介石政府電召程天固等駐外使節(jié)回國述職。6月，程天固奉命回國。近距離觀察國內(nèi)政局使他非常失望。蔣介石固執(zhí)己見，迷戀權(quán)勢，推行獨裁統(tǒng)治，國內(nèi)官僚政治黑暗，貪污腐敗盛行，民不聊生，他深感國民黨政權(quán)已走上了不歸路。于是，他毅然決定脫離蔣介石陣營。1947年1月，他返回巴西任所后，自動離職，退出外交界。12月，國民政府下令免去其駐巴西大使一職。此后，程天固移居香港，1974年9月15日在九龍病逝，享年85歲。著有《程天固回憶錄》、《聯(lián)俄討論》等。

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