佛教并沒(méi)有一個(gè)與“慈善”直接對(duì)應(yīng)的概念，但有一個(gè)類(lèi)似的核心概念。就是慈悲。慈就是給予眾生快樂(lè)。悲則是拔除眾生的痛苦。慈悲相連，包含了人生所需要的“與樂(lè)”和“拔苦”兩個(gè)向度。
　　
　　一
　　
　　慈悲是佛教基本教義，被稱(chēng)為是佛道的門(mén)戶(hù)，諸佛的心念，萬(wàn)善的基本，眾德的伏藏。被看作是獲得最終覺(jué)悟的途徑，是智慧之母，是一切功德的基礎(chǔ)。
　　按照佛教的說(shuō)法，慈悲能夠?qū)χ巍叭�毒�?即危害眾生脫離苦海的三種根本因素)之一的“嗔”。所謂“嗔”，就是對(duì)違背自己意愿的東西生起憎惡之情，這種憎惡會(huì)干擾心靈的平靜安詳，最終成為解脫的障礙。所以，慈悲具有雙重的意義：一方面可以使對(duì)象得到利益，另一方面可以使自己的心靈得以提升。
　　佛教將慈悲分為三種：一是生緣慈悲，“即觀(guān)一切眾生猶如赤子，而與樂(lè)拔苦”。這是世俗慈善中的最高境界，但在佛教中僅是“小悲”。二是法緣慈悲，即開(kāi)悟諸法、明了“無(wú)我”的佛教真理后升起的慈悲，這是“中悲”。三是無(wú)緣慈悲，即從“無(wú)分別心”而生起的絕對(duì)平等的慈悲，這是佛獨(dú)具的“大悲”。
　　為什么有這樣的分類(lèi)呢?按照佛教的理解，是眾生的苦痛引發(fā)了我們的慈悲心。從而使我們想要消除他們的痛苦(悲)，或者是使他們得到快樂(lè)(慈)。這時(shí)，我們的慈悲心有各自獨(dú)立的現(xiàn)實(shí)對(duì)象，局限在某一個(gè)或者巢一類(lèi)人與事上。盡管佛教贊同“生綠慈悲”，但如果只停留在這個(gè)狀態(tài)之中，就必然帶有自我的目的性，無(wú)法超越功利性目的。而眾生之所以總是在輪回之中，就是因?yàn)閷?duì)自我的執(zhí)著，產(chǎn)生煩惱而造業(yè)。
　　后兩種慈悲，是對(duì)第一種的深化�！胺ňG慈悲”是在覺(jué)悟眾生“無(wú)我”的真理之后。生起慈悲心；而最高深的“無(wú)緣慈悲”，則是完全了解到一切如幻如化，并沒(méi)有真實(shí)的眾生與法而生起慈悲心。這時(shí)，般若(智慧)與慈悲二者合而為一，即“同體大悲”，這是佛教理想中的慈悲。
　　由此可見(jiàn)，佛教慈善的根本精神是平等、無(wú)差別、無(wú)心(即完全不求回報(bào))的慈苦。它是一種提升心靈的方法。通過(guò)慈善活動(dòng)，可以消除自己對(duì)世界的憎惡、不平。使自己的心靈得到平靜、升華，而這是佛教解脫的關(guān)鍵之一。它必須與智慧相結(jié)合，即“悲智一如”、“慈智平等”。在智慧指導(dǎo)下的慈善，才是真正的慈善。由于佛教智慧的關(guān)鍵就是“無(wú)我”，所以，慈善應(yīng)該是“無(wú)我”的。只有這樣，才會(huì)超越功利性的心態(tài)。對(duì)慈善對(duì)象來(lái)說(shuō)，必須是平等、無(wú)差別慈善，不能從自我立場(chǎng)或利益出發(fā)。而且，動(dòng)機(jī)不同，會(huì)形成意義完全不同的慈善行為。
　　
　　二
　　
　　佛教有很多關(guān)于慈善具體實(shí)踐的思想，其中之一是“修福田”。
　　福田是一個(gè)比喻，意思是能夠生起福德之田。只要撒播布施、供養(yǎng)的種子，就能結(jié)福德的果實(shí)。修福田的目的是為解脫成佛積累功德。
　　佛教中一般好福田分為三種：佛、佛弟子、修行者等必受尊敬者，稱(chēng)為“敬田”；父母及師長(zhǎng)等必受報(bào)恩者。稱(chēng)為“恩田”；受憐憫之貧者、病者等，稱(chēng)為“悲田”。總稱(chēng)為“三福田”。
　　表面上看來(lái)，第三類(lèi)福田的價(jià)值取向，與公益事業(yè)密切相關(guān)，似乎最能代表我們平常所說(shuō)的慈善。但是按照佛教義理，這三類(lèi)福田都應(yīng)該歸入到慈善之中。它們包含著佛教慈善觀(guān)的特殊含義。
　　因?yàn)樾猩茟?yīng)該考慮到效率的最大化，所謂的“敬田”，實(shí)際上是對(duì)最能解救眾生痛苦的人進(jìn)行的慈善活動(dòng)。比如說(shuō)，慈善不僅僅是簡(jiǎn)單地對(duì)貧苦人群進(jìn)行救助，更應(yīng)該對(duì)有利于從整體上改變貧苦人群生活的項(xiàng)目進(jìn)行資助。很多時(shí)候，資助一項(xiàng)脫貧計(jì)劃，比簡(jiǎn)單地向貧困人群發(fā)放食品。對(duì)于慈善物的利用效率更高。
　　所謂的“恩田”，其實(shí)是對(duì)慈善的一種提升。因?yàn)榇壬茟?yīng)該包含“感恩”和“同情”兩個(gè)內(nèi)涵，后者是對(duì)弱勢(shì)群體的同情，前者是對(duì)自己的一種悅納。進(jìn)行慈善活動(dòng)的人，如果沒(méi)有感恩心理，很難產(chǎn)生真正的同情。而會(huì)演變?yōu)橐环N變質(zhì)的憐憫和施舍。對(duì)于受施者，這是不公平的；對(duì)于施者，這會(huì)損害自己的心靈。
　　而“悲田”，大致與現(xiàn)在的公益事業(yè)相同。佛教列出了“七福田”，即：“興立佛圖、僧房、堂閣；園果浴池，樹(shù)木清涼；常施醫(yī)藥，療救眾�。蛔骼螆�(jiān)船，濟(jì)渡人民；安設(shè)橋梁，過(guò)渡贏(yíng)弱；近道作井，渴乏得飲；造作圊廁，施便利處�！彼鼈冎�，第一種盡管帶有宗教意味，但從世俗意義上來(lái)說(shuō)，也就是做文化事業(yè)。后面的六種福田則都屬于現(xiàn)在所說(shuō)的慈善事業(yè)。至于救濟(jì)窮人等等，更是佛經(jīng)中經(jīng)常要求的。
　　佛教將福田如此分類(lèi)，并非不注重“悲田”。例如《像法決疑經(jīng)》中說(shuō)：“我諸弟子不解我意，專(zhuān)施敬田，不施悲田。敬田者即是佛法僧寶，悲田者貧窮孤老乃至蟻?zhàn)印４硕�種田，悲田最勝。”將悲田建立，放在了極其重要的位置。畢竟眾生需要的是一種直接的救助，但是佛教對(duì)三種福田的提出，是希望理性、完滿(mǎn)地進(jìn)行慈善事業(yè)。
　　
　　三
　　
　　佛教關(guān)于慈善的具體實(shí)踐的思想，還有一個(gè)是“布施”：以己財(cái)事分布與他，名之為布；懾己惠人曰之為施。在佛教中。布施是最重要的實(shí)踐方法。大乘佛教的菩薩行中的“六度”(即六種從生死大海的此岸，度到涅?究竟的彼岸的方法)中，布施排在第一。
　　布施的具體內(nèi)容，佛教中有不同的表述，有二施、三施、七施、八施、十施、三十七施等多種說(shuō)法。布施可分為兩大類(lèi)，一是財(cái)布施，就是用物質(zhì)財(cái)富救濟(jì)貧窮的人；二是法布施，指以正確的道理指導(dǎo)人生。佛教認(rèn)為，法布施的功德最大，因?yàn)樗鼘?duì)別人的幫助最大，“授人以魚(yú)，不如授人以漁”，只有用正確的道理去指導(dǎo)人生，才能使人生真正免除痛苦。
　　佛家把布施作為修行的重要內(nèi)容，因?yàn)椴际┛梢灾稳�毒之一的“貪”。在佛教看�?lái)，資財(cái)是無(wú)常的，最終都會(huì)離散，貪(包括吝嗇)只會(huì)增長(zhǎng)自己的煩惱。應(yīng)當(dāng)把資財(cái)看作暫存在自己這里而已，隨時(shí)慷慨地給予他人，這樣既利益了別人，也減少了自己的煩惱，而且積累的功德，感得以后別人幫助自己。另外。布施是擴(kuò)展慈悲心的重要方式。
　　布施特別強(qiáng)調(diào)動(dòng)機(jī)。如果布施的動(dòng)機(jī)不純。例如為了得到好名聲或者回報(bào)，那實(shí)質(zhì)就是“乞討”――乞討某種功德。布施也不能有驕慢心、攀比心。這些對(duì)于心靈的提升都是沒(méi)有意義的。
　　佛教要求在布施中“三輪體空”，即：施者(行善者)是空，受施者(接受者)是空，所施物(慈善物品)也是空。這是建立在“空”的智慧基礎(chǔ)之上的。在這個(gè)時(shí)候，沒(méi)有施者的自得，甚至連“慈善”這個(gè)念頭都不存在于意識(shí)之中：在對(duì)待接受者時(shí)，將他們視為平等。沒(méi)有差別，沒(méi)有對(duì)受施者的遠(yuǎn)近親疏之分，完全是用“無(wú)差別”的態(tài)度來(lái)進(jìn)行慈善；對(duì)待所施之物，也不會(huì)吝惜。這樣就在整個(gè)慈善的行動(dòng)中，根本揚(yáng)棄了施者、受施者、所施之物的分別。
　　慈善的前提是完美的心靈：只有擁有完美的心靈(智慧)，才會(huì)有正確的慈善。
　　慈善的結(jié)果是互利：幫助別人，就是幫助了自己。但不要為了幫助自己而去幫助別人。

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