1908年11月28日，克洛德?列維-斯特勞斯出生于比利時布魯塞爾，父親是旅居比利時的法國猶太畫家。后來列維-斯特勞斯隨家定居巴黎，并在巴黎讀完中學(xué)與大學(xué)，直至獲取巴黎大學(xué)博士學(xué)位和大學(xué)教授職位。
　　在20世紀30年代中期，列維-斯特勞斯獲得機會，接受當(dāng)時著名的法國社會學(xué)家布格列的推薦，到巴西圣保羅大學(xué)任社會學(xué)教授。在此期間，列維-斯特勞斯到亞馬遜河流域的印第安人部落做了實地調(diào)查。他在1948發(fā)表的《南比克瓦拉部落的家庭生活與社會生活》、1949年發(fā)表的《親屬的基本結(jié)構(gòu)》以及1955年發(fā)表的《憂郁的熱帶》等重要著作，都是以這時期在印第安人部落的人類學(xué)田野調(diào)查為基礎(chǔ)而寫的。
　　20世紀40年代，列維-斯特勞斯在紐約社會研究新校任教，并在法國駐美使館任文化參贊。在此期間，他廣泛接觸了美國各界社會名流，包括美國人類學(xué)家博厄斯、克魯伯、羅維及語言學(xué)家雅各布遜、喬姆斯基等人，并同他們進行直接的學(xué)術(shù)討論，這有助于他后來更深入的了解英美社會文化人類學(xué)及語言學(xué)的理論傳統(tǒng)，對于鞏固和加強它的學(xué)術(shù)理論也很有幫助。
　　20世紀50年代以后，列維-斯特勞斯直接面對薩特等人的存在主義思想，并在薩特挑起的論爭中與薩特激烈辯論。
　　作為一個偉大的思想家，列維-斯特勞斯是“結(jié)構(gòu)主義”的代表人物，“結(jié)構(gòu)”普遍被認為存在于所有人類行為中，它能夠使看似分離的文化和創(chuàng)作有一體的形態(tài)。他的作品甚至對他的批評者們都產(chǎn)生了非常深遠的影響。在法國還沒有可與之比肩的人。而他的作品――混雜著學(xué)究氣、詩人氣，滿是大膽的排比、復(fù)雜的論據(jù)和精細的隱喻――在以前的人類學(xué)界還沒有存在過。列維-斯特勞斯一生有許多重要的著作。其中包括：《結(jié)構(gòu)人類學(xué)》兩卷、《神話學(xué)》四卷、《原始思維》、《假面具的途徑》、《遙遠的眺望》、《演講集》、《嫉妒的女制陶人》、《象征及其副本》、《猞猁的故事》、《看、聽、讀》等。
　　
　　害怕無所事事而寫作
　　
　　1980年代，薩特成為了歷史，拉康、�？�、阿隆和其他人相繼作古，阿爾杜塞進了瘋?cè)嗽�。法國知識界成了孤兒，經(jīng)過一番清點，巨人只剩下一個：列維-斯特勞斯。
　　幾十年來，無數(shù)記者問過列維-斯特勞斯，他與薩特、波伏瓦和存在主義者之間是什么關(guān)系，他不厭其煩地回答說，他們沒有或幾乎沒有打過交道，他偶然見過薩特兩三次。至于波伏瓦，曾在《現(xiàn)代》雜志上把列維-斯特勞斯捧上了天，但此后有些迷戀《第二性》的女讀者對列維-斯特勞斯非常不滿，因為他在《親屬關(guān)系的基本結(jié)構(gòu)》中斷言男人互相交換女人。列維-斯特勞斯俏皮地回應(yīng)，“如果我說是女人相互交換男人，女權(quán)主義者就能滿意的話，那么絲毫不會改變理論，只需用負號代替正號就行了，一切如故。”還有一次，美國著名女人類學(xué)家馬格麗特-米德來到巴黎，列維-斯特勞斯做東讓知識界的兩位杰出女性見個面，他專門為她倆組織了招待會，“她們彼此一言不發(fā)，各占據(jù)房間一角，身旁圍繞著崇拜者”。
　　對列維-斯特勞斯來說，寫作是一種折磨，筆耕不輟只是出于害怕無所事事。1991年，83歲的列維-斯特勞斯還完成了《猞猁的歷史》，“列維-斯特勞斯精神抖擻重返舞臺”一些評論說，幾周內(nèi)這部學(xué)術(shù)作品居然成為暢銷書。
　　晚年列維-斯特勞斯不愿多說，他認為，面對這個日益龐大和復(fù)雜的社會，思想大師的時代已經(jīng)結(jié)束�！芭c其想象這是一個簡單的世界自我欺騙，不如知道自己失落在一個復(fù)雜的世界里，這豈不是更好嗎?”關(guān)于自己，他重申自己只是一個手工匠，他推動了自身流域的發(fā)展，而且“還有別人會繼續(xù)下去，他們有自己的分析框架和更令人滿意的詮釋辦法。這才是永不終緒的�！�
　　“克洛德-列維一施特勞斯發(fā)明了一種全職的人類學(xué)家的職業(yè)，其精神寄托如同創(chuàng)造性藝術(shù)家、冒險家或心理分析家的精神寄托�！鄙Ｋ�格當(dāng)年這樣贊譽列維一施特勞斯。
　　
　　與薩特論爭
　　
　　1945年8月，還在美國的列維-斯特勞斯發(fā)表了《語言學(xué)的結(jié)構(gòu)分析與人類學(xué)》，他闡述了民族學(xué)如何能夠把語言學(xué)的突破性成果為己所用。列維-斯特勞斯把社會文化現(xiàn)象視為一種深層結(jié)構(gòu)體系來表現(xiàn)，把個別的習(xí)俗、故事看作是“語言”的元素。他不靠社會功能來說明個別習(xí)俗或故事，而是把它們看作一種“語言”的元素，看作一種概念體系，因為人們正是通過這個體系來組織世界。
　　1955年10月，構(gòu)思于戰(zhàn)前的《憂郁的熱帶》正式出版，作品立即獲得成功，所有重要的評論家都長篇累牘地盛贊這本書，最熱情的褒揚來自龔古爾學(xué)院，龔古爾獎的評委們對未能將獎項授予《憂郁的熱帶》感到遺憾，只因為它不是小說。
　　同年，另一部鴻篇巨制《結(jié)構(gòu)人類學(xué)》也出版。《結(jié)構(gòu)人類學(xué)》出版20年后，列維-斯特勞斯已經(jīng)無法認出自己了，“《結(jié)構(gòu)人類學(xué)》的一些闡釋，今天讀來讓我戰(zhàn)栗不已，那么大膽的闡釋”�！督Y(jié)構(gòu)人類學(xué)》反映的并非一門學(xué)說，而是正在形成的思想本身�！稇n郁的熱帶》和《結(jié)構(gòu)人類學(xué)》的出版，奠定了其在法國思想界的大師地位。
　　不過自《憂郁的熱帶》和《結(jié)構(gòu)人類學(xué)》等著作出版后，列維-斯特勞斯與薩特展開了激烈辯論。薩特不同意列維一斯特勞斯的結(jié)構(gòu)主義思想，特別不能接受他有關(guān)“共時性”、“中斷性”的反歷史主義思想觀點，更不同意列維一斯特勞斯有關(guān)人類思想始終維持同一穩(wěn)定結(jié)構(gòu)的看法。薩特在他所主辦的《現(xiàn)代》雜志中發(fā)表一系列批評列維-斯特勞斯結(jié)構(gòu)主義的文章，而列維-斯特勞斯也在他的文章中，特別是在他的《野性的思維》一書中，反駁薩特的觀點。這是法國二十世紀下半葉最具重大歷史意義的理論爭辯，對于此后法國思想家們的思想創(chuàng)造產(chǎn)生了直接的影響。
　　梅洛一龐蒂是列維-斯特勞斯長期的密友。1952年梅洛一龐蒂進入法蘭西學(xué)院，1954年起便一再堅持要列維-斯特勞斯申請進入學(xué)院。直到1959年，列維一斯特勞斯才終于進入法蘭西學(xué)院。
　　
　　“把精力集中在自己選擇的道路上”
　　
　　1968年5月，風(fēng)暴來臨。人們以為列維-斯特勞斯是薩特的繼承者，沒想到他站在雷蒙?阿隆這邊，他和阿隆在年輕時并不認識，戰(zhàn)后才開始接觸，“很慚愧，我覺得阿隆身上具有一切我所不具備的�！痹诹芯S-斯特勞斯看來，阿隆具有“達到真理的不可或缺的品質(zhì)”。五月風(fēng)暴中，他從未受過學(xué)生責(zé)難�！拔以诒徽碱I(lǐng)的索邦大學(xué)散步，用民族志專家的眼光環(huán)視四周”，“我不贊同砍倒樹木來構(gòu)筑街壘(樹有生命，應(yīng)當(dāng)尊重)，我不贊同把公共場所變成垃圾場，那是大家的共同財產(chǎn)，我不贊同把大學(xué)建筑物等涂成亂七八糟，我也不贊同研究工作和學(xué)校管理因無謂的口水仗陷入癱瘓”……1974年，《世界報》向許多名人提出了一個問題，“知識分子的用處何在?”列維-斯特勞斯回答――“把精力集中在他所選擇的道路上”。
　　1976年，列維-斯特勞斯曾受邀前往國民議會，為三條關(guān)于自由權(quán)的法案作證，他起初有點不大情愿，但他還是毅然前往。“真正的自由是長時期習(xí)慣的自由……自由是從內(nèi)部維持的；當(dāng)人們認為能從外部將之建立起來時，它就已經(jīng)被破壞了�！绷芯S-斯特勞斯從其所理解的民族學(xué)對自由作了一個詮釋。
　　1982年10月1日，列維-斯特勞斯正式退休。照慣例，他被授予法蘭西學(xué)院名譽教授稱號，享有在學(xué)院人類學(xué)實驗室為其專門保留的一間辦公室，俯視著圖書館。
　　列維-斯特勞斯創(chuàng)立結(jié)構(gòu)主義，當(dāng)被談起如何評價那個“后結(jié)構(gòu)主義”時，他的回答是，“預(yù)感失業(yè)在即，一些民族學(xué)家便去敲別的學(xué)科的大門。他們?nèi)フ軐W(xué)、精神分析或文學(xué)那里找活干，不顧把后者的學(xué)科變成大雜燴的風(fēng)險；由于找不到一個正面的定義，這大雜燴便被叫作后結(jié)構(gòu)主義或后現(xiàn)代主義�！�

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