胡錦濤總書記在黨的十七大報告中提出，要加快以改善民生為重點的社會建設，并對此作了明確部署：必須在經濟發(fā)展的基礎上，更加注重社會建設，著力保障和改善民生，推進社會體制改革，擴大公共服務，完善社會管理，促進社會公平正義。這是我們黨著眼于發(fā)展中國特色社會主義，推動科學發(fā)展，促進社會和諧，實現(xiàn)全面建設小康社會奮斗目標，作出的重大決策和部署。社會建設的目標是努力使全體人民學有所教、勞有所得、病有所醫(yī)、老有所養(yǎng)、住有所居，推動建設和諧社會。

　　當前和今后一個時期，加快社會建設的重點任務涉及教育、就業(yè)、收入分配、醫(yī)療衛(wèi)生、社會保障和社會管理，這些方面的問題直接關系人民群眾根本利益和現(xiàn)實利益。因此，十七大報告明確提出，要優(yōu)先發(fā)展教育、建設人力資源強國，要實施擴大就業(yè)的發(fā)展戰(zhàn)略、促進以創(chuàng)業(yè)帶動就業(yè)，要深化收入分配制度改革、增加城鄉(xiāng)居民收入，要加快建立覆蓋城鄉(xiāng)居民的社會保障體系、保障人民基本生活，要建立基本醫(yī)療衛(wèi)生制度、提高全民健康水平，要完善社會管理、維護社會安定團結。十七大報告關于加快以改善民生為重點的社會建設的論述，充分體現(xiàn)了對弱勢群體權益的保護，充分體現(xiàn)了對促進社會公平正義的重視。對弱勢群體權益的重視和保護，也是社會公平正義的本質要求和具體體現(xiàn)。

　　人類社會客觀上分為不同的社會群體和社會階層，任何社會在經濟社會發(fā)展過程中都會出現(xiàn)一些弱勢群體。弱勢群體是指在政治資源、文化資源、經濟資源、社會資源方面占有量較少，特別是經濟資源即財富占有量較少，大多數(shù)時候表現(xiàn)為生活困難,甚至貧困，抵抗風險能力弱。弱勢群體首先表現(xiàn)為經濟上的財富占有量少，但是其根源往往是文化資源、社會資源以及政治資源占有量少。財富占有量少的結果往往又導致其社會文化和政治上的弱勢，而社會文化和政治上的弱勢又會反過來影響他們的經濟權益的保護和實現(xiàn)，不利于他們獲得平等的經濟、社會和文化資源，進一步惡化其經濟社會社會地位，強化其弱勢地位。

　　弱勢群體中既有絕對弱勢群體又有相對弱勢群體。絕對弱勢群體一般是指基本的生活遇到很大困難，基本的生存難以保證的群體，一般處于社會下層和邊緣，很少有機會參加主流社會的活動。相對弱勢群體是指與參照群體相比其政治經濟文化和社會資源占有量相對較少或者低于社會平均占有量的群體。絕對弱勢群體主要是由于身體、自然等方面的原因造成的，例如，身體殘疾、天災人禍等原因造成的。而相對弱勢群體則更多是由于文化、社會、政治資源等方面的不足而產生的，主要與制度安排不合理密切相關。各種因素之間也是相互聯(lián)系，相互影響，并不是可以絕對分開的。貧困群體是弱勢群體，但是弱勢群體并不簡單地等同于貧困群體。殘疾人、兒童、婦女、老年人、少數(shù)民族成員、受教育程度低的人以及農民比較容易成為弱勢群體。弱勢群體的產生原因和生存狀態(tài)主要表現(xiàn)為社會排斥，他們參與政治經濟社會生活活動的機會較少，正常的權益得不到充分保護和實現(xiàn)，與社會主流生活有距離。改善弱勢群體生存和發(fā)展狀況，重要的是保護他們多方面的權益，特別是平等的社會權益，包括平等的受教育權、平等的就業(yè)權、公平的勞動報酬權、平等的公共醫(yī)療衛(wèi)生享受權、平等的社會保障享受權等社會權益，等等。

　　改革開放以來，我國絕大多數(shù)社會階層成員的整體經濟社會地位都有很大改善和提高。2006年，我國農村居民家庭人均純收入由1978年的133.6元增加到2006年的3587元，城鎮(zhèn)居民人均可支配收入由1978年的343.4元增加到2006年的11759元。城鄉(xiāng)居民收入按可比價格計算，1979年到2005年，農民人均純收入年均增長速度為7.0%，城鎮(zhèn)居民人均可支配收入年均增長速度為6.9%。我國農村貧困人口由1978年的2.5億人，減少到2006年的2600萬人。我國人均預期壽命已接近73歲，比新中國成立初期增長了1倍多；
孕產婦住院分娩率達到85%以上，孕產婦死亡率為41.1／10萬；
5歲以下嬰幼兒死亡率為17.2‰，均處于發(fā)展中國家先進水平。2006年，全國小學學齡兒童入學率達到99.3%，初中、高中和高等教育的毛入學率分別達到97%、59.8%、22%。我國擁有世界最大的受教育人群，教育普及程度接近中等收入國家平均水平，15歲以上人口平均受教育年限達到8.5年以上。

　　但是，在總體經濟社會狀況不斷趨好的情況下，城鄉(xiāng)之間、地區(qū)之間、不同的社會階層之間收入的差距、發(fā)展的差距卻有所擴大，而且近年來呈現(xiàn)出繼續(xù)擴大的趨勢。整體上城鄉(xiāng)二元結構有很大改變，但是，占人口絕大多數(shù)的農民及其子女與城鎮(zhèn)居民相比平等的政治參與權、受教育權、社會保障權、就業(yè)權、收入分配權、醫(yī)療保健權的保護和實現(xiàn)還在一定的距離。城鎮(zhèn)出現(xiàn)低收入群體，一部分下崗職工、失地農民的生產和生活存在一定困難，農民工權益保障問題凸現(xiàn)出來。住房貴、住房難，上學貴、上學難，看病貴、看病難等民生問題主要與普通農業(yè)勞動者和普通職工，特別是下崗職工、低收入群體、農民工等家庭有關。扶貧標準過低、困難群眾就業(yè)存在困難、勞動報酬在初次分配中的比重有待提高，農民和農民工以及城鎮(zhèn)靈活就業(yè)人員的社會保險覆蓋面過窄。數(shù)量高達2億多的農民工，整體參加社會保險率不足20%，而且很多參加了各地自行設計的養(yǎng)老保險制度以后，大多數(shù)人又選擇了退保，在一些地方退保率高達95%。

　　公平正義是人類社會的共同追求，也是衡量社會文明與進步的重要尺度。黨的十七大報告明確提出，實現(xiàn)社會公平正義是發(fā)展中國特色社會主義的重大任務。不同的歷史時期、不同的學者對社會公平正義的內涵和特征以及實現(xiàn)形式進行了大量的研究和探討。有學者指出，現(xiàn)代意義上的公正的具體內容和規(guī)則主要表現(xiàn)為，第一，基本權利的保證，亦即保證的規(guī)則；
第二，機會平等，亦即事前的規(guī)則；
第三，按照貢獻進行分配，亦即事后的規(guī)則；
第四，社會調劑，亦即社會調劑的規(guī)則。社會公平正義的基本的前提是基本權利受到保障，它是貫穿和體現(xiàn)在機會、分配、調劑等不同的時段中。在新的歷史時期，社會公平正義體系包括權利公平、機會公平、規(guī)則公平、分配公平。當前，社會公平正義中存在的突出問題在相當程度上與弱勢群體的保護密切相關，因此，保障弱勢群體的各項權益，是促進社會公平正義的重要手段。

　　十七大報告提出，扶持貧困地區(qū)、民族地區(qū)教育、健全學生資助制度，保障經濟困難家庭、進城務工人員子女平等接受義務教育；
完善面所有困難群眾的就業(yè)援助制度，及時幫助零就業(yè)家庭解決就業(yè)困難；
完善和落實國家對農民工的政策，依法維護勞動者權益；
促進義務教育均衡發(fā)展；
形成城鄉(xiāng)勞動者平等就業(yè)的制度；
健全面向全體勞動者的職業(yè)培訓制度；
逐步提高扶貧標準和最低工資標準，建立企業(yè)職工工資正常增長機制和支付保障機制；
加快建立覆蓋城鄉(xiāng)居民的社會保障體系；
完善城鄉(xiāng)居民最低生活保障制度，逐步提高保障水平；
發(fā)展殘疾人事業(yè)；
加強老齡工作；
健全廉租住房制度，加快解決城市低收入家庭住房困難；
建設覆蓋城鄉(xiāng)居民的公共衛(wèi)生服務體系、醫(yī)療服務體系、醫(yī)療保障體系、藥品供應保障體系。所有這些論述都體現(xiàn)了我們黨對普通勞動者社會權益的重視，體現(xiàn)了對農民和農民工社會權益的重視，體現(xiàn)了對弱勢群體及其子女社會權益的重視。

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