我從五年前開始琢磨買一頂草帽，用以度過武漢漫長而嚴酷的夏日。但一路走來，進展并不順利。 　　最早是在街道口的商場里看到，一個被香港人收購的英國老牌子gieves&hawks，擺了一頂在模特頭上，剛過4位數(shù)的標價，雖明顯脫離國民平均收入水平，但尚不算不可接受――彼時我初入職場，事業(yè)正處于上升期，拿著人生巔峰階段的工資，吃住全在家里，一月的收入基本不動，可買這三頂帽子。
　　但不幸，這帽子沒我的號。我大半年的功課不是白做的，除了知道這種柔軟得可以塞進雪茄筒，又細密得可以裝水的巴拿馬草帽，產地其實在厄瓜多爾，更知道這玩意仿制品萬千，只有一種叫“toquilla”的葉子做的才算正宗――眼前這家店在倫敦西區(qū)有一家裁縫門臉，成衣業(yè)務卻大都變更了產地，帽子更是產地和原料全不告訴你，不買倒也算不得可惜。
　　后來在北京學習，聊起帽子的事，朋友提醒我去王府井的盛錫福看看。進門果然看到草帽了，但是形制新穎，尺碼稀少，而且材料是一種叫“拉菲草”的東西。失望之余正要離開，一眼看到了墻上的陳列照片――全是這家老店歷史上給黨和國家領導人制作的帽子們，做給一位人大委員長的“巴拿馬草帽”赫然便在其中。
　　興沖沖地叫來店長一問，現(xiàn)貨還沒有，定做可以問問看。電話直接打到廠家，轉接到一位老技術員手里，老技術員不無遺憾地告訴我，這種草在上個世紀90年代中期已經(jīng)不再進口了，沒有了，真的是沒有了。
　　但后來的事實證明那位老技術員還是武斷了一些。京城里臥虎藏龍，不久真給我找到一頂真正的巴拿馬草帽――那是在新光天地的登喜路。草帽編織細密，產品信息豐富，專門附了一本小冊子詳細介紹材料和制作情況，幾個黑得發(fā)亮的南美工人在照片上辛辛苦苦地干活，好像在說：內行的客戶啊，還等什么，這就是你要找的，快買了吧。
　　可惜價錢貴點――當年有一種美國小刀，制作精良數(shù)量稀少，國內到手價大概在5000人民幣，圈內人稱“半萬刀”――這家的草帽也一樣，算是“半萬草帽”，而且我那會兒辦了停薪留職，每月拿500不到的底薪，所謂今時不同往日，這帽子約等于我一年的收入――嫌貴的顯然不止我一個，這頂?shù)姑沟牟菝币膊恢�在冷氣充足的店里擺了多久，因為干燥的緣故，帽頂折疊處的植物纖維已經(jīng)斷開了，門店的小妹經(jīng)我提醒注意到這點，不無惋惜地整理著草帽，連聲說可惜了――“帽子送來的時候，是卷成一卷塞在筒里的呢。”
　　這條漫長的尋帽之路還可以繼續(xù)寫下去，但是我要提前公布結果：那就是在去年初夏，我終于探明了渠道，從厄瓜多爾訂了一頂草帽，裝在木頭盒子里飄洋過海，跟著我一起趕上了世博會。
　　在世博會上，我特意來到“中南美洲聯(lián)合館”，找到了自己頭上這頂帽子的祖國――厄瓜多爾，那是一個混亂得像雜貨鋪一樣的圓圈形柜臺，幾頂巴拿馬草帽赫然淹沒其中，男款400元；女款300元；兒童款200元。來來往往的游客們更喜歡邊上便宜的小飾品，看到我拿出三五頂帽子反復挑選，不斷地有人擠上來問我這東西好么？
　　我心情復雜，一時無語，要解釋街上常見的草帽和眼前玩意的區(qū)別，在當時匆匆過客的環(huán)境下，似乎困難了一點；何況在群眾眼里，這根本就沒什么區(qū)別，花800元買兩頂破草帽，就算是公家能報銷，品味也太差了一點。而柜臺里一個黑胖男人的英語水平僅限于談論數(shù)字，實難勝任和我交流買帽子的心路歷程，幸運的是，一個漂亮的南美女郎替換了他。
　　女人注意到了我的帽子編織更加細密，我摘下了遞給她，她笑著指著內襯做汗帶的布圈，說這也是厄瓜多爾的，你花了多少錢？我說大概150美元，如果你們用絲綢做外面的帽帶，用皮子做汗圈的話，價錢可以更高一些。
　　女人并不認同我的觀點，問我為什么認為皮汗圈更好呢？我一時語塞，只好說，實際上在倫敦，在歐洲，很多商店都是這么做的。
　　據(jù)了解，正宗的巴拿馬草帽必須純以手工制成，草帽是否名貴很容易辨認：把草帽拿到陽光下仔細看，圈圈越細密、圈數(shù)越多的越好，許多名貴草帽，還鐫有制作師的姓名。按照行規(guī)，巴拿馬草帽共分20個品級，最好的名叫“fino”，必須在傍晚時分編織，一頂這樣的草帽要連續(xù)編上3個月，可以戴上20年不壞，高檔巴拿馬草帽內側都有精美的Cheltenham band內襯帶，而普通草帽則只有簡單的“吸汗帶”而已。
　　時尚詞典：
　　巴拿馬草帽：英文名Panama Hat。在手工制造時代，只有有身份的人和有錢人才戴得起精細編織的巴拿馬草帽。巴拿馬草帽經(jīng)巴拿馬運河上的工人佩戴后得名。巴拿馬草帽以柔韌性著稱，即便折成小球，散開來依然完好無損。帽檐不寬但是后面微微翹起的巴拿馬草帽，帥氣而俏皮。為女性調配出些許中性魅力。它輪廓簡約，材質質樸因精湛的工藝價值不菲，巴拿馬草帽的愛戴者不乏查爾斯王子、邱吉爾、羅斯福等榮耀顧客。

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