中國自古以來就重視宮廷教育。明中葉被譽為弘治中興的名臣丘浚認為：“一心興邦，一心喪邦。”皇帝是百官的表率，皇帝的一言一行直接關(guān)系到國家的興亡盛衰。教育的目的是造就一代賢明君主，然而在高度集權(quán)的封建專制體制中，面對至高無上的皇權(quán)又往往失效，張居正對少年天子教育的失敗就是典型的一例。
　　張居正以神宗的老師和顧命大臣的聲望，熱切期待神宗成為一代圣主，對少年神宗的教育，嘔心瀝血，為了營造宮廷的讀書氛圍，鼓勵小皇帝讀書，讓宮女、太監(jiān)都接受經(jīng)書教育，使后宮無人不讀書。他為小皇帝親自編寫《帝鑒圖說》，書中講了117個帝王故事，有81件“圣哲芳規(guī)”，記載圣明君主的嘉言美行；36件“狂愚覆轍”，闡述暴君的惡行劣跡。
　　神宗自幼就接受非常嚴格的教育。隆慶六年(1572年)6月，10歲的神宗剛接位，父喪未畢，就被關(guān)進書齋，進行日講，又規(guī)定，每月三、六、九視朝，視朝后還要溫書，非大寒大暑不停止這一課程。
　　每天日出，皇帝進膳后即開始讀書。先要誦讀《大學(xué)》10遍，《尚書》10遍，再由講官開講，完畢，看章奏文件；近午要聽講《通鑒》，午膳后才能還宮。11歲的神宗喜好書法，作為帝王這也受到限制，在張居正看來：“帝王之學(xué)，當務(wù)其大。自堯舜至唐宋的賢明君主，都重視修德養(yǎng)性，治世安民，不追求一技一藝。
　　此時的神宗對張居正甚為畏懼，背誦《論語》，偶有失誤，居正說一聲讀錯，神宗也會嚇得一跳。應(yīng)該說年幼的神宗還是接受教誨的，當張居正與神宗講述宋仁宗不喜珠寶時，神宗說：“賢臣才是寶，要珠玉又有何用?”居正說：“圣明的君主貴五谷而輕珠玉，五谷養(yǎng)人，金玉饑不可食，寒不可衣，不能以無益害有益�！庇终f：“皇上能想到這點，那是社稷生靈之福�！�
　　應(yīng)該說，神宗對張居正的改革是相當滿意的，萬歷九年在與張居正討論政務(wù)時說：“近年以來，正賦不虧，府庫充實，皆以考成法行，賦稅如期上繳之故。”一再表示：“十年之間，政理修明，勛績顯著，簡在朕心�！边@樣親密的師生感情，十年的友好合作，誰又想到張居正尸骨未寒，神宗驟然變卦，滿門查抄，幾乎被掘棺鞭尸，十年心血毀于一旦!這其中更值得深思的是，絕對權(quán)力造就的絕對私利，絕不容許他人分享，哪怕是扶危濟難的耿耿忠臣，也不過是召之即用，用完即棄的奴才。
　　值得玩味的是，神宗對張居正由敬畏而生嫌隙，是在“帝漸長”時發(fā)生的，這預(yù)示神宗隨著年齡的長大，權(quán)力意識開始蘇醒，他本是受萬眾山呼萬歲的皇帝，權(quán)力之大所向披靡，至高無上的地位不斷地刺激他享用至高權(quán)力的欲望，在他尚未親政時就已表現(xiàn)出這一傾向。
　　綜觀中國歷史上的君主教育，以圣哲先賢為榜樣的禮義教誨，以天道儆世的天人感應(yīng)說，以及規(guī)勸帝王的諫議制、史官制等各種理論和方法，都不外乎通過道德教育使君主自律，以達到約束君主的目的。對君主是自律還是他律，實際上是人治和法治的問題。張居正君主教育的失敗，是他君主觀念的破滅，這種破滅必然促發(fā)人們對君主專制的反思。張居正死后，神宗失去最后的顧忌，猶如脫韁的野馬。反觀張居正的道德教育，真是莫大的諷刺!張居正有清醒的君主觀念，卻醉心于君主教育，嘔心瀝血地想造就的圣主。競成為一代暴君。由此看來，超越自律，在他律中尋找制約君主的力量，才是惟一的出路，明清之際啟蒙思潮的興起，以抨擊君主專制主義為主題，就是最好的回應(yīng)!

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