精英教育和高爾夫成了中國大學的主要新聞。大學是培養(yǎng)精英的機構。高爾夫在人口密度極大、土地資源奇缺的中國，是一個無法大眾化的運動，肯定能成為精英階層的永久標志。結果，上到大學校長下到學生都趨之若鶩。通過高爾夫把特權階層從一般老百姓中區(qū)分出來，讓他們具有特別的行為風范，享受別人無法企及的生活方式，在一個排他性極強的小圈子里進行“高層次”的交際，以近親繁殖的方式培養(yǎng)封閉性的社會網(wǎng)絡，這已經(jīng)成為我們許多“一流大學”未曾明言的教育理想。那些鼓吹高爾夫式的精英教育的高校領導，談起這些事情來無不以美國為例：人家能這樣，我們?yōu)槭裁床荒?不錯，你到美國隨便一個大學參加畢業(yè)典禮，校長致辭時都無一例外地對學生說：“你們是我們社會未來的領袖!”大學是培養(yǎng)精英的地方。這誰還能說是錯?
　　可惜，在美國大學的校園里，就是感受不到我們這里的“高爾夫氣氛”，更沒有哪個大學口口聲聲要用高爾夫來培養(yǎng)精英。在人家那里，精英不是個人的享受方式或生活方式。精英表達的是個人與社會的關系：你為社會提供的服務多，起了帶頭的作用，就會被社會定義為“領袖”，即我們所謂的精英。一句話，精英是從為社會的服務中來的。培養(yǎng)精英，也從為社會服務開始。
　　這也多少解釋了美國大學中的一個現(xiàn)象：義工盛行。在2004至2005學年，有330萬16～24歲的大學生做義工。這相當于所有1080萬適齡學生的30.2％。打義工的行為幾乎成為是否受過大學教育的標志。據(jù)統(tǒng)計，在25歲以上的人口中，受過大學教育的人有46％打義工；而在同年齡層僅受過高中教育的人口中，只有21％的人會做義工，還不到大學畢業(yè)生的一半�？梢�，大學教育轉化了人的行為模式。
　　為什么會如此?因為美國大學的教育哲學就是鼓勵志愿服務。比如，大學強調(diào)通過實踐經(jīng)驗來刺激學生的學術成長，鼓勵學生走出校門，看看自己究竟能為社會提供什么服務，或者面對社會的需求和挑戰(zhàn)，自己還缺少什么本事和素質(zhì)。耶魯有位教授在解釋耶魯為什么培養(yǎng)了這么多總統(tǒng)和政治家時自豪地說：這里有最精英的教育，又有一個最貧困破落的城市。美國的一切社會問題都展現(xiàn)在學生眼前。這是一般的象牙塔所無法相比的。此話到底有多少道理，能否經(jīng)得起實證研究的檢驗，還另當別論。但這至少說明了教育者的觀念：最精英的人要知道自己怎么和最下層的社會建立聯(lián)系，怎么深入最基層，怎么體會老百姓的生活。這是成為領袖的基礎。事實上，美國的大學，在行政、組織和文化上，都鼓勵學生出去當志愿人員。有不少學校把志愿服務包括在正式的學術課程之中，或者幫助學生在當?shù)厣鐓^(qū)發(fā)現(xiàn)當志愿者的機會。比如耶魯每年都送自己的學生到紐黑文最差的學校作義務輔導，并為此設獎。學生通過做義工了解社會，鍛煉自己，奠定了日后事業(yè)成功的基礎。這一切，并不是說明美國的大學生生來是天使。相反，一些研究表明，這些學生做義工，自私的動機很多。比如獲得工作經(jīng)驗，構造自己的良好履歷等等，以求日后求職成功。大學錄取，則更強調(diào)義工經(jīng)驗。結果，高中生也跟著大學升學的指揮棒轉，目前有31％的學生參與以學校為中心的社會服務。義工就這樣成了一個向上升遷的階梯。
　　這一切，也恰恰說明了美國高等教育中精英的概念和我們有多么不同。人家衡量精英的準則，是看其在多大程度上能夠參與基層社會的生活，有多大的現(xiàn)實感和解決實際問題的能力。學生通過義工經(jīng)驗發(fā)現(xiàn)了社會，有了使命感，強化了公民的政治參與意識。而我們國內(nèi)理想中的精英，則是看其比基層社會有多優(yōu)越，似乎和老百姓的距離越大越好。這也難怪，美國的大學生畢業(yè)后，都比較任勞任怨，更肯從基層做起。而在我們這里，雖然大學畢業(yè)生就業(yè)市場嚴峻，許多學生還是心比天高，不可一世，乃至有人打著能夠適應一切工作的旗號參加招聘會，但雇主一問能否掃地就怒火沖天，把對方痛斥一頓。我們的精英教育觀不改變，我們的大學校長和學生甩不掉高爾夫情結的糾纏，我們的大學就只能培養(yǎng)一代沒有行動能力的精神“貴族”。

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