茶葉號(hào)稱是與咖啡、可可并列的世界上三大飲料之一，雖然如今中國的年輕人不時(shí)興喝茶了，可在歷史上，茶不僅是中國的飲料之王，也是世界的飲料霸主。而且，它不僅僅是普通的飲料，歷史上許多改變政治局勢(shì)、推動(dòng)世界發(fā)展的事件都與它有關(guān)，例如美國獨(dú)立戰(zhàn)爭的導(dǎo)火索波士頓傾茶事件，就連讓中國走向徹底沒落的“鴉片戰(zhàn)爭”，其根源也是因?yàn)橹袊�茶葉太暢銷、中英貿(mào)易失衡，導(dǎo)致了連鎖反應(yīng)。
　　北方民族離不開茶葉
　　據(jù)歷史記載，早在西漢時(shí)期，茶就以飲料的身份進(jìn)入上層人們的生活；魏晉南北朝時(shí)期，茶已經(jīng)在寺院和上層貴族中間普遍流行了；到了唐朝，茶就開始在民間大行其道，甚至傳播到邊疆的游牧民族地區(qū)，至此茶葉成為風(fēng)靡中國的主流飲料。
　　茶葉能在短時(shí)間內(nèi)為不同疆域、不同民族的人們廣泛接受，除去是因?yàn)楣糯�物資匱乏，沒有像現(xiàn)在一樣五花八門的選擇之外，最重要的原因是茶葉具有一定的醫(yī)藥價(jià)值。茶樹本身含有多種藥性，以保護(hù)自身、抵抗來自病毒和細(xì)菌的侵害；而且茶葉中含有黃酮類化合物及酵素的化學(xué)物質(zhì)，這些物質(zhì)已經(jīng)被證實(shí)對(duì)緩解和治療中風(fēng)、心臟病等疾病有療效。正是因?yàn)椴枞~有如此多的醫(yī)療保健作用，才會(huì)被各族人民所接受和肯定。
　　當(dāng)中原士人雅士們以飲茶為風(fēng)雅的時(shí)候，游牧民族已經(jīng)把茶當(dāng)成比鹽更重要的物資。由于飲食結(jié)構(gòu)的不同，吐蕃、回鶻、黨項(xiàng)以及契丹、女真、蒙古等北方邊疆民族都是以肉、奶為主食，缺少蔬果，導(dǎo)致食物不易消化，而茶葉恰好因?yàn)楦缓�茶堿、維生素和單寧酸，能去燥熱、解油膩、助消化；茶中大量的芳香油還可以溶解動(dòng)物脂肪，降低膽固醇，加強(qiáng)血管壁韌性。況且，游牧民族多是逐水草而居，即便是建立政權(quán)的民族依然保留著喝生水的習(xí)慣，但是茶需要滾水沖騰，這又起到了殺滅細(xì)菌的作用，大大減少了寄生蟲感染的幾率，而且還能有效對(duì)抗壞血病。正是因?yàn)椴璧倪@些功能，少數(shù)民族對(duì)茶的依賴性遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于漢族，飲茶對(duì)于他們而言，不是風(fēng)雅，是生理需要，所以北方一些地區(qū)長期流傳著“寧可一日無油鹽，不可一日無茶”的說法。
　　中國歷朝“以茶治邊”
　　正是因?yàn)椴枞~對(duì)少數(shù)民族如此重要，所以從唐朝開始一直到清朝康熙四十四年，茶葉一直為國家官營，因?yàn)槌�廷要用茶葉控制邊疆嗜茶如命的少數(shù)民族，這是一種統(tǒng)治策略。即便是偏居一隅的南宋王朝，也牢牢掌握著茶葉交易的主動(dòng)權(quán)。
　　茶葉是生長在熱帶和亞熱帶地區(qū)的茶樹的嫩芽，我國主要的產(chǎn)茶區(qū)集中在長江以南。因此，只要掌握了茶葉的貿(mào)易，中原政權(quán)只需要用少許茶葉就能換取大量北方邊疆地區(qū)的馬匹。要知道在冷兵器時(shí)代，戰(zhàn)馬是最快速的交通工具，即便是在日常生活中，役馬也在各種運(yùn)輸途徑中擔(dān)當(dāng)著十分重要的角色，而馬匹又是西北各少數(shù)民族地區(qū)的特產(chǎn)，中原地區(qū)沒有廣闊的牧場，飼料品種和飼養(yǎng)技術(shù)也不過關(guān)，只能到西北少數(shù)民族地區(qū)買進(jìn)。
　　明王朝是把用茶控制少數(shù)民族發(fā)揮到淋漓盡致的王朝，因?yàn)槊磕瓴枞~交易都有定量，統(tǒng)治者就用茶葉獎(jiǎng)賞和吸引歸附者，對(duì)有二心的刺頭就減少茶葉量甚至斷絕茶市交易。宋代茶馬互市之初，一匹馬可換茶二百斤；在南宋馬源危機(jī)時(shí)，一匹馬可換一千斤茶；可明朝官方茶市竟然設(shè)定平均每匹馬才價(jià)值五六十斤茶。即使是這樣失衡的茶馬比價(jià)，明王朝還不是每年都互市的，蒙古部的俺答汗曾兩次請(qǐng)求明朝互市茶馬都無功而返，最嚴(yán)重的茶馬互市風(fēng)波是歷時(shí)三年的清河堡戰(zhàn)爭。
　　公元1572年，萬歷皇帝以孩童身份登基，首輔張居正為保政權(quán)穩(wěn)定，下令關(guān)閉邊境茶馬互市，本意是打擊私茶，維護(hù)官方壟斷，然而嚴(yán)厲的清查措施導(dǎo)致茶葉貿(mào)易完全斷絕，這對(duì)蒙古和女真而言等于斷絕了生命線，紛紛上書要求明王朝重開邊境茶葉貿(mào)易，可惜被斷然拒絕。北方少數(shù)民族只得向明王朝宣戰(zhàn)，這場戰(zhàn)爭打了三年，直到明王朝在清河堡重開茶市，戰(zhàn)火才歸于熄滅。
　　這種由茶葉導(dǎo)致的邊境戰(zhàn)爭屢見不鮮，直到清王朝建立，馬匹可由關(guān)外的東北供應(yīng)，茶葉和馬匹的不對(duì)等交易才終止。
　　茶葉協(xié)助“工業(yè)革命”
　　18世紀(jì)，伴隨著歐洲列強(qiáng)向全球殖民的步伐，東西方的貿(mào)易交流也愈來愈多。在中國，茶葉在18世紀(jì)初，就成為出口西方的最大宗商品，事實(shí)上，歐洲人也和游牧民族一樣飲食結(jié)構(gòu)缺少蔬果，因此茶葉的藥用效果同樣適用于他們，這其中，英國茶葉進(jìn)口量位居歐洲第一位，這是由英國寒冷潮濕的氣候環(huán)境決定的。在咖啡和可可傳入之前，需要熱水沖泡的茶葉是英國人對(duì)抗潮濕陰冷的最佳選擇，而且茶還有提神醒腦的作用，比起讓人脾氣變暴躁的烈酒，茶可溫和得多了。
　　英國能發(fā)起工業(yè)革命，茶葉也要記上一大功。工業(yè)生產(chǎn)最重要的一環(huán)，就是產(chǎn)業(yè)工人大規(guī)模、高強(qiáng)度、長時(shí)間的勞作，正是這樣艱苦的勞作，才使初期資本主義社會(huì)得以迅速發(fā)展。而這樣高強(qiáng)度的勞動(dòng)，不僅需要工人們保持充沛的體力還需要集中精神。于是，價(jià)廉物美的茶飲料成為了提神解乏的首選。英國著名經(jīng)濟(jì)史學(xué)家威廉遜說：“如果沒有茶葉，工廠里粗劣的飲食不可能讓工人們強(qiáng)撐著干活的�！痹偌由喜枞~對(duì)腹瀉、瘧疾這類病菌感染病有一定療效，也讓工作環(huán)境惡劣但又沒錢買藥的窮人得到了一些保障。
　　茶葉在一定程度上促進(jìn)了工業(yè)革命的同時(shí)，也在悄悄改變著英國的文明形式和社會(huì)文化。在傳統(tǒng)的英國社會(huì)，無論是在家庭生活中還是在公共場所，女性都是陪襯品，社會(huì)地位很低。英國滿大街遍布各式酒館的時(shí)候，男人們?yōu)t灑的身影進(jìn)進(jìn)出出，而女性是不被允許進(jìn)入這些地方進(jìn)行消費(fèi)的。但是茶葉改變了這一情況。英國的飲茶風(fēng)氣形成后，家里的下午茶是以女主人為主角的，而這就成為女性表現(xiàn)自己的絕佳場合。在這時(shí)，家里的男女老少以及家庭的朋友圍坐在一起，由女主人主持交際。久而久之，英國的下午茶成為人們的生活習(xí)慣和文化組成部分，而英國女性地位的提高也要感謝茶葉。
　　茶葉在為英國工業(yè)革命立下了汗馬功勞的時(shí)候，卻為自己的家鄉(xiāng)——中國帶來了沉痛的災(zāi)難，因?yàn)橛�國�?duì)中國茶葉的需求量日益增加，而清朝作為一個(gè)自給自足的農(nóng)業(yè)國家，對(duì)于英國的工業(yè)品，例如紡織品、西餐、鋼琴等等都沒興趣，于是，不可逆轉(zhuǎn)的貿(mào)易逆差讓英國吃不消了。為了阻截大量白銀外流，英國干起了走私鴉片的勾當(dāng)，清王朝的滅亡以及中國隨后幾十年的衰敗都要?dú)w結(jié)到萬惡的鴉片貿(mào)易。

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