彈道導(dǎo)彈有兩種機(jī)載發(fā)射方式：一種是在機(jī)腹下掛載導(dǎo)彈直接發(fā)射；另一種是將導(dǎo)彈置于機(jī)艙內(nèi)，將導(dǎo)彈推出機(jī)艙后再發(fā)射。其過程一般是：根據(jù)需要，飛機(jī)在指定空域釋放導(dǎo)彈；當(dāng)導(dǎo)彈下降一定高度后，彈上的火箭發(fā)動機(jī)點(diǎn)火啟動；在發(fā)動機(jī)推力作用下，導(dǎo)彈開始加速；在飛行控制系統(tǒng)作用下，導(dǎo)彈進(jìn)行爬升，之后沿著預(yù)定彈道飛向目標(biāo)。
　　相對于陸基機(jī)動發(fā)射，從空中發(fā)射彈道導(dǎo)彈具有許多優(yōu)點(diǎn)：首先，不受道路網(wǎng)通行狀況的限制，機(jī)動速度快，機(jī)動空域廣闊；其次，導(dǎo)彈載機(jī)本身具有較高的飛行速度，可為導(dǎo)彈提供一定的初速度，從而降低導(dǎo)彈推進(jìn)劑消耗；第三，也是最重要的，危機(jī)時或戰(zhàn)時，載有彈道導(dǎo)彈的轟炸機(jī)或運(yùn)輸機(jī)可飛離機(jī)場，以輪換方式24小時不間斷地在空中保持作戰(zhàn)值班狀態(tài)，一旦接令可迅速完成導(dǎo)彈發(fā)射，生存能力極強(qiáng)，從而使第二次核打擊能力更具可信性和威懾性。空中發(fā)射彈道導(dǎo)彈之不足：一是載機(jī)在高速飛行時，定位誤差較大；二是要求載機(jī)具有較強(qiáng)的承載能力。
　　既然空射彈道導(dǎo)彈可大幅提升生存能力和威懾效果，且美、蘇（俄）都進(jìn)行過相關(guān)研究，緣何迄今沒有將其投入現(xiàn)役呢？原因在于，在1979年簽訂的《美蘇關(guān)于限制進(jìn)攻性戰(zhàn)略武器條約議定書》中，雙方都同意“不進(jìn)行空地彈道導(dǎo)彈的飛行試驗(yàn)和部署”。有趣的是，該條約簽訂后一直未能生效，不過雙方還是公開表示將仍然遵守條約的各項規(guī)定。
　　很顯然，對核力量數(shù)量規(guī)模較小且倚重第二次打擊的國家而言，發(fā)展空射彈道導(dǎo)彈不失為確保核反擊能力的又一選擇。

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