在寒冷的阿拉斯加，有一些癡迷于在最艱難環(huán)境下生存的探險者，他們的傳奇故事，深深打動了美國女孩海倫。她天生膽小，常被大家笑話。突然有一天，她決定走出家門開始一次人生探險。沒想到在所乘坐的飛機失事后，她在零下48℃的極寒天氣下生存了49天！

一路向西

　　海倫·克拉瑞生活在美國紐約，她很漂亮，有一頭緞子般淺栗色的頭發(fā)。海倫非常內向，雖然身處世界著名的時尚之都，但她和那些個性開朗大膽的同齡女孩完全不同，她怕黑也怕動物，從來不參加任何聚會，也不會做出任何瘋狂叛逆的行為，因此大家都嘲笑她是膽小鬼。
　　海倫的同學們都結伴去瑞士、俄羅斯等歐洲熱門地區(qū)畢業(yè)旅行去了。可沒一個人約她，一方面大家覺得她很沒趣，另一方面她沒有任何戶外經驗，怕被她拖累。
　　面對同學們一直以來的白眼，海倫心里很焦躁，想迅速擺脫“沒用”的形象。于是，她決定去美國西部見識見識。這樣，當同學們從歐洲回來的時候，她也可以大談自己的見聞啦！
　　海倫開始留意驢友們的信息。恰巧，她讀到了一則消息，一個女人要找一個驢友，AA制，一路向西去洛杉磯。她趕緊聯系這個人，但最后這事沒成，因為這個女人突然懷孕了。
　　很快，海倫又結識了一個叫蘇伊·比勒的女孩，她正在尋找一名旅伴同去阿拉斯加。這正合海倫的意！于是，這兩個女孩結伴前往阿拉斯加最為原始的法爾班克地區(qū)。
　　初到阿拉斯加，海倫擔心這里會不安全，但很快她就發(fā)現自己多慮了�！拔覀儚膩砭蜎]遇到過搶劫、性騷擾，也沒遇上傷人者或是騙子。”海倫在跟家人通電話時興奮地匯報著，讓他們別擔心。
　　實際上，海倫已經對這里無比癡迷了。她和蘇伊有說有笑地走了整整17天后，抵達了法爾班克！
　　海倫第一次感受到了旅游的樂趣，她非常興奮。當蘇伊計劃返回時，海倫還舍不得離開，因此她與蘇伊就地分了手。她愛上了這里，打算在此再待上一段時間。
　　為此，海倫在法爾班克的一家照相館找了個差事，又在土地管理局謀了份兼職。就這樣，海倫在人生地不熟的地方生活了小半年。
　　在這段時間里，海倫過得很快樂，但是她打算再次探險。
　　去墨西哥似乎是個不錯的選擇，因為那里的冬天要比法爾班克溫暖得多。不僅如此，她還打算在離開墨西哥后繼續(xù)前行，去中國香港看看。
　　但是，一時之間她找不到一起去墨西哥的旅伴。于是，海倫打算獨自從法爾班克去舊金山，再從那里去墨西哥。
　　湊巧的是，她剛打算買機票，就看到一個廣告，有個私人飛機駕駛員要找個伴，分擔飛行花費，從法爾班克飛去舊金山！海倫立刻撥打了電話，與這名飛機駕駛員見了面。

墜落荒野

　　這名私人飛機駕駛員名叫拉爾弗·弗羅萊，42歲，是一名電氣技工，趁著休假要去與住在海灣地區(qū)的妻子和兒女相聚。他駕駛一架1941年制造的霍華德單引擎飛機。雖然他曾駕駛著這架小飛機去過北極，可是他并沒有受過飛行儀表訓練，只有一點點導航技巧。但他信心滿滿，認為自己能夠循著阿拉斯加公路一路向南飛行。
　　兩個人初次見面時，拉爾弗就要求海倫必須完全信賴他，這樣她才能夠坐他的私人飛機。盡管海倫心里很糾結，因為朋友曾告訴過她，這個季節(jié)是不適合飛行的。而且在那樣一個與世隔絕的荒野，再加上一個飛行技術根本就不熟練的駕駛員，是件很危險的事，可她還是對拉爾弗言不由衷地說完全信任他。拉爾弗拿著她的四個大包裹，約定第二天早上來接她。
　　“食品帶夠了嗎？”她問道，“是否我得多帶些三明治？”
　　“要是你愿意，你就帶�！崩瓲柛セ卮�，“以防萬一�！�
　　第二天早上，他們兩個飛出了法爾班克。他們飛行的第一站是白馬鎮(zhèn)，一路上，海倫興奮地看著地圖。雖然在白馬鎮(zhèn)時天氣晴朗，但氣象預報說，再往前走天氣將變得極壞。這樣，他們兩個不得不在鎮(zhèn)上住了兩天，除了去劇院看電影，就是在旅館房間里聊天。
　　又過了一天，預報顯示這壞天氣正在向北轉移，拉爾弗與海倫爬上小飛機又起飛了。當時氣溫是零下43℃，飛機在云層下飛行，天上飄著雪。拉爾弗螺旋上升飛行，要飛到云層上面去。海倫雖然信任拉爾弗，但還是心神不定地嚼著口香糖，不斷地提醒自己：“他是駕駛員，他知道自己在做什么�！�
　　心中的恐懼沒完沒了，飛機終于沖破了云層，海倫又能喘上氣了。但不到一個小時，他們又一次深陷厚厚的云層中，空氣變成了湍流。在接下來的兩個小時里，他們的飛機不斷進出糟糕的壞天氣云團，飛機在云層中迷了路，肉眼已無法看到阿拉斯加公路。
　　他們唯一的選擇，是要找到無線電信號，有一刻他們還真的找到了信號，但隨后又丟失了，這迫使拉爾弗繞著圈子飛，試圖重新找到它。拉爾弗所做的就是爬升，下降，繞圈，消耗著飛機上的燃油。
　　海倫焦慮地看著汽油表的指針，一點點向空油箱標識處接近。大約到了午后3點，飛機仍迷失在厚厚的云層中，汽油表指針探了底，飛機慢慢地滑向地面。距離他們三百英尺的下方，是森林覆蓋的山腰�！耙�撞上了！”海倫剛意識到這點，就什么也不知道了……
　　海倫醒來時，才知道飛機刮著樹撞在了山腰上。她的左臂斷了，右腳卡在了機身與座位中間，臉上到處是劃痕與割傷。
　　她朝拉爾弗的位置望去，他的座椅摔碎了，臉上全是血污，下巴與肋骨斷了，但他仍然活著。
　　第一夜他們睡在飛機里。次日早上，海倫不敢相信自己的眼睛，只見溫度表上的指針指向了零下48℃！拉爾弗在忙碌著，他把失事的飛機造成一座避寒的窩棚。兩個人一起忙活，試著將后艙建成一個能睡覺的小窩。但這點活足足讓他倆忙了一天，因為他們都帶著傷。
　　在拉爾弗去修一個壞了的無線電時，海倫清點了他們的食物存貨：4小扁盒沙丁魚（每罐3.75盎司）；2個7盎司裝的金槍魚；2罐1磅重的混合水果沙拉；1罐共1磅重的8小盒鹽；一些多種維生素片與蛋白片；少許巧克力塊�？戳诉@些存貨后，她問拉爾弗，那些供急食物與生存用品放在哪里，但拉爾弗的回答讓人驚恐：“沒有任何應急物品。”

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