從上世紀(jì)70年代起，美國開始意識到在城市化進(jìn)程急速發(fā)展的背后，潛藏著巨大的隱患――資源的過度開發(fā)、能源的高度消耗以及自然環(huán)境的嚴(yán)重破壞。這就迫使美國政府官員和建筑專家開始思考和探索城市規(guī)劃和交通發(fā)展的新理念。在緊湊城市(compact city)和城中村(urban villages)等概念的影響下，美國聯(lián)邦政府與地方政府共同努力，逐步形成、并進(jìn)一步完善了名為“精明增長”(smart growth)的新型城市規(guī)劃理念。
　　從某種意義上說，城市居民的生活方式與工作形態(tài)，會受該城市交通規(guī)劃與建筑風(fēng)格的影響；反之，城市居民的思維模式和行為方式，也會對該地區(qū)人文環(huán)境和自然環(huán)境產(chǎn)生直接或間接的影響。例如，在混凝土和瀝青覆蓋的空地上，土地對雨水的保留能力必然會遭到毀滅性的破壞，植被的生長環(huán)境將被迫改變，氣候與節(jié)氣也因之變化。建筑模式對環(huán)境的影響更是不容忽視，如在功能分區(qū)的分散性社區(qū)內(nèi)，由于生活設(shè)施分散、公共交通不便、缺少安全便利的人行道和專門的自行車道等原因，使得居民但凡外出就須駕車，車一發(fā)動就要耗油，一上路就要排放尾氣，浪費(fèi)與污染并存。
　　2002年，由美國環(huán)保署(EPA)和可持續(xù)發(fā)展社區(qū)網(wǎng)絡(luò)(Sustainable Conununities Network)共同創(chuàng)辦的精明增長網(wǎng)絡(luò)(www.省略)，基于美國不同地區(qū)各自不同的具體成功經(jīng)驗(yàn)，總結(jié)出了“精明增長”的基本原則。而“精明增長”的核心概念就是通過對城市現(xiàn)有基礎(chǔ)設(shè)施的再利用，來替代對自然資源的新開發(fā)。它主要依靠修建緊密型與多用途建筑、最大化普及公共交通、修建步行和自行車道等手段，盡量在住宅區(qū)附近設(shè)立商店、辦公樓、學(xué)校、教堂、公園和其他的生活設(shè)施，擴(kuò)大舊有城市的功能，以加大城市密度來避免城市化的蔓延。
　　從2002年開始，美國環(huán)保署和可持續(xù)發(fā)展社區(qū)網(wǎng)絡(luò)還設(shè)立了“精明增長獎”(Smart growth Award)，一年一評，提供具體的成功案例，供其他地區(qū)學(xué)習(xí)和借鑒。2002年獲首屆“精明增長獎”的阿靈頓地區(qū)(Arlington)，其成功之處就是鼓勵當(dāng)?shù)仫埖瓴捎谩靶〉昝�，大排檔”的形式，把餐桌擺上人行道。這樣既節(jié)約了建筑面積，節(jié)省了空調(diào)，為商家降低了成本，又刺激了當(dāng)?shù)夭惋嫎I(yè)的發(fā)展。阿靈頓還鼓勵居民棄車步行，這一措施竟也意外地收獲了“阿靈頓一景”的旅游效果。
　　美國環(huán)保署的研究報告表明，這種社區(qū)具體小措施往往能產(chǎn)生巨大的收益。早在2000年一份新澤西的研究報告就指出，該州自從大力發(fā)展緊密型建筑后，較之以前發(fā)展分散型社區(qū)的水污染減少了40％。2005年另一份西雅圖的報告分析表明，混合型多功能式社區(qū)的居民比分散型社區(qū)的居民，平均每人每年少駕駛26％的車程。
　　在“精明增長”概念的指導(dǎo)下，地方政府把社區(qū)建設(shè)和居民日常生活與國家發(fā)展戰(zhàn)略結(jié)合起來，使國家的發(fā)展戰(zhàn)略不只是國家層面的宏觀調(diào)控，也不只是與國家某產(chǎn)業(yè)部門相關(guān)的專業(yè)問題。短期看，“精明增長”能助國家解決環(huán)境和能源問題一臂之力；長遠(yuǎn)看，“精明增長”能為當(dāng)?shù)亟ㄔO(shè)形成一個可持續(xù)的良性循環(huán)――“精明增長”的社區(qū)有利于提高居民生活質(zhì)量；居民高質(zhì)量的生活有利于地區(qū)經(jīng)濟(jì)競爭力的增強(qiáng)；經(jīng)濟(jì)競爭力的增強(qiáng)有利于創(chuàng)造更多的商機(jī)；商機(jī)會增大地方稅源；稅收有利于加大對社區(qū)建設(shè)的投入，從而最終將更加有利于社區(qū)居民高質(zhì)量的生活。
　　“精明增長”的可貴之處在于它要求地區(qū)政府從可持續(xù)性發(fā)展的角度，綜合考慮城市規(guī)劃和社區(qū)建設(shè)，把政府對發(fā)展與破壞、能源與環(huán)境、人類與自然等等宏大宏觀問題的關(guān)注，盡量體現(xiàn)到地方政府的各項(xiàng)政策和具體工作中去。
　　在政府的引導(dǎo)與推動下，通過民間社團(tuán)的運(yùn)作和居民的參與，小小社區(qū)也能在譬如節(jié)約地球能源、延緩全球變暖、減少環(huán)境污染、保護(hù)生態(tài)平衡以及捍衛(wèi)未來發(fā)展空間等等事關(guān)國家未來及人類命運(yùn)的重大問題上有所作為。

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