每當(dāng)夜幕降臨的時候，空中一輪明月總是能引發(fā)人類的無限遐想和探索欲望。從嫦娥奔月的東方神話到西方“科幻小說之父。凡爾納的名作《從地球到月球》，都把月亮想象成為人類的另一個家園。
　　人類與這個夢想的距離在首次登月40周年即將到來之際又近了一步。6月18日，隨著兩個月球探測器――月球勘測軌道飛行器(LRO)與月球坑觀測和傳感衛(wèi)星(LCROSS)在美國卡納維拉爾角肯尼迪航天中心騰空而起，美國重返月球的“星座計劃”大幕拉開，這個計劃的目標(biāo)就是在2020年重新把宇航員送上月球并建立永久基地。
　　事實上近幾年，月球一直吸引著許多關(guān)注的目光，美國兩個探測器的奔月之路顯然并不孤單――
　　2003年9月，歐洲第一個月球探測器“智慧一號”順利升空；2007年9月，日本繞月探測衛(wèi)星“月亮女神”發(fā)射升空并取得多項成果；同年10月，中國“嫦娥一號”衛(wèi)星踏上“奔月”之路，并在一年多后成功撞月；2008年10月，印度月球探測器“月船一號”發(fā)射……
　　不管在歐洲、美洲還是亞洲，意欲重新征服月球的研究計劃“扎堆”似的越來越多，以致《華爾街日報》略帶夸張地驚呼：當(dāng)年肯尼迪總統(tǒng)宣布登月計劃時，無論如何也想象不到40年后月球會出現(xiàn)“交通擁堵”現(xiàn)象!也有媒體無限感慨地說：人類終于邁出了“重返月球”漫長征程的第一步!
　　
　　從“褪色勛章”到“第八大陸”
　　
　　這樣的感慨倒也不是憑空而發(fā)。人類首次探月高潮還是伴隨美蘇爭霸出現(xiàn)的。1962年，肯尼迪的一番煽情演講，讓美國乃至世界對月球趨之若鶩。1969年7月20日，美國宇航員阿姆斯特朗等人乘坐“阿波羅11號”宇宙飛船，成為有史以來第一批登上月球的人類。1970年9月20日，蘇聯(lián)發(fā)射的“月球16號”第一次采集了120克月巖樣品帶回地球。
　　不過，從一開始月球就淪為美蘇較量的工具，這種較量實在是太“燒錢”，像美國登月的“阿波羅計劃”每公斤發(fā)射成本約兩萬美元，發(fā)射重量往往是數(shù)千噸，這還不包括科研費用。1972年“阿波羅”完成第六次登月任務(wù)后，美國人發(fā)現(xiàn)登月實在太勞民傷財，此后30多年美國把航天探索目光轉(zhuǎn)向火星和國際空間站，月球這枚曾給它帶來榮光的“褪色勛章”被打入冷宮。更具諷刺意味的是上世紀(jì)90年代還爆出“登月是騙局”的傳言，讓美國宇航局(NASA)十分難堪，狂花銀子以正視聽。
　　正所謂“三十年河?xùn)|，三十年河西”，進入新世紀(jì)以來各國對于月球的興趣被重新點燃。40年前“探月”還是一項對國家經(jīng)濟實力和技術(shù)能力要求極高的項目，并非誰都“玩”得起。而這一次月球探測高潮是隨著航天技術(shù)“玩家”的增多而驟然掀起的。美國、俄羅斯、日本、印度、烏克蘭、奧地利、中國等國都宣布了各自的探月計劃。按照《聯(lián)合國月球條約》“誰有能力誰先占”的原則，一場月球爭奪“大戰(zhàn)”在所難免。今天登月當(dāng)然不再具有兩超爭霸的背景，那么月球這塊大“蛋糕”究竟有什么好吃呢? 用分析人士的話來說，月球豐富的資源使它成為地球七大洲外的“第八塊大陸”。
　　“無疑，21世紀(jì)將掀起月球上的一股新的‘淘金熱潮’，那里蘊含著豐富的能源和資源�！比ツ辏何靼嘌馈度の丁吩驴�這樣預(yù)言。“美麗的月光不僅照亮黑夜，更點亮人類共同尋找新能源與資源的希望”，月球這個我們惟一的衛(wèi)星的確有許多東西值得去開發(fā)和利用，月球上有大量的鈦、銥等貴金屬和氦-3，月表5厘米土壤中還含有豐富的鐵，便于開采。尤其是氦-3，可以說是人類未來可長期使用的清潔、高效、安全的新型核聚變?nèi)剂希?0噸氦-3所發(fā)的電，就能滿足中國一年的用電量。然而，它在整個地球的儲量只有20噸，而據(jù)專家初步估計，月壤中氦-3的資源總量可達100萬至500萬噸。
　　英國《星期日泰晤士報》認(rèn)為，重返月球的熱潮標(biāo)志著人類進入了第二太空時代，這一時代與戰(zhàn)爭無關(guān)，更多地閃現(xiàn)出科技之光，從單純的軍事領(lǐng)域逐漸走向了民用、商用方向，給人類的日常生活帶來了重大的影響和可觀的經(jīng)擠效益。
　　
　　“阿波羅”輻射下的信息時代
　　
　　重返月球前景固然美妙，但一碰到花錢(而且是巨資)的事，就難免受質(zhì)疑，尤其是在眼下金融危機的時候。據(jù)美國政府反映，“星座”計劃需要在今后20年花費2300億美元，目前已經(jīng)用掉30億，80億支付了合同。這讓很多人感到不爽。6月17日，美國前宇航員、參議員納爾遜就表示，美國宇航局根本完成不了交給它的重返月球計劃。美國行星學(xué)會會長弗里德曼甚至稱，“星座”計劃只是“服用了類固醇的阿波羅”，而不是一個令人振奮的新方向!這其實代表了很多人的懷疑心理：這要花多少錢?會給人們帶來什么好處?為什么不用它來消滅世界上的饑餓與貧困?
　　的確，在一些人眼里，當(dāng)年耗資255億美元的“阿波羅計劃”華而不實，除了“為國爭光”之外沒有帶來什么好處。其實，就像《紐約時報》最近說的，登月對我們的生活質(zhì)量和無數(shù)人的生存產(chǎn)生了直接影響。
　　在紀(jì)念阿波羅登月35周年時，耐克公司發(fā)表文章說，現(xiàn)在暢銷世界的氣墊運動鞋得益于公司當(dāng)年為美國宇航局研制登月靴積累的技術(shù)。像耐克這樣的，例子不勝枚舉�！鞍⒉�羅計劃”帶動了微波雷達、無線電制導(dǎo)、合成材料、計算機等一大批高科技工業(yè)群體出現(xiàn)，促進了整個科技發(fā)展與工業(yè)繁榮，其效益遠遠超過了其本身的花費。據(jù)美國宇航局測算，“阿波羅計劃”產(chǎn)生了3000多項大的專利，一些技術(shù)帶動了民用技術(shù)的快速升級，大約每投入1美元就有4至5美元的回報。美國�？怂剐侣劸W(wǎng)甚至認(rèn)為，人類進入信息時代就是“在阿波羅計劃的輻射之下”進行的。就是普通人的生活也從登月技術(shù)轉(zhuǎn)化的民用產(chǎn)品中得到了實實在在的好處。西班牙《時代》周刊為我們描繪了這樣一幅“太空家庭”的美妙圖景：許多人愛喝的果珍原本是為宇航員早餐研制的飲料，微波爐的誕生是因為在太空中需要加熱食物但又必須避免明火，宇航員穿的能控制溫度的“空調(diào)服”如今穿在了消防隊員和撒農(nóng)藥的人身上，而紙尿褲是為了解決宇航員太空行走時內(nèi)急問題而發(fā)明的……
　　美國宇航局官員沃勒爾?海蘭稱，現(xiàn)在就對“阿波羅計劃”的回報作任何定論還為時尚早，有的技術(shù)要經(jīng)過幾十年才能商品化。而可以預(yù)期的是，眼下新一輪的探月潮所催生的各種新技術(shù)，在未來也將不斷地為地球上的人類造福。
　　
　　走向深空的“踏腳石”
　　
　　當(dāng)然，月球探索對人類的意義絕不是僅僅用錢或在短期為我們創(chuàng)造福祉可以衡量的。我們還需要把目光放得更遠。被稱為當(dāng)代最偉大的科學(xué)家的霍金教授曾經(jīng)說過一段意味深長的話：“只要人類被困在地球上，小行星撞擊等威脅遲早會將我們消滅殆盡，但一旦向太空擴展建立聚居地，我們的未來應(yīng)該是安全的。”
　　而人類的探測器頻頻造訪月球，除了進一步了解月球之外，還肩負著為人類未來在月球長期生活勘測環(huán)境的使命。建造月球基地和建造太空城市一樣，對普通入來說是一件不可思議的神奇事兒，但這件神奇事兒早已明確擺在各國科學(xué)家面前，他們不僅進行了長期探索，而且正在準(zhǔn)備具體實施。美國是最先決定創(chuàng)建月球基地的國家，2006年美國宇航局發(fā)布“重返月球”計劃時就提出核心目標(biāo)是在月球南極附近建立永久基地。不過，建立基地不是件小事，需要解決食物、氧氣、防輻射等諸多問題，尤其是水�？茖W(xué)家們推測月球兩極可能存在水冰，而此次美國的兩個月球探測器的主要任務(wù)就是奔著“水”去的。月球勘測軌道飛行器配備被稱為“七種武器”的先進勘測設(shè)備，主要是尋找未來載人飛船的合適登月地點，提供一份“登陸指南”。而月球坑觀測和傳感衛(wèi)星則將在四個月后與連接的火箭分離，先后撞擊月球，將月面物質(zhì)激起數(shù)十公里高空，供科學(xué)家尋找水、礦資源痕跡。找水只是重返月球的重要一步，其他工作也在進行之中。例如，月面塵土很厚，美國宇航局目前還在設(shè)計一些小型機器人，并準(zhǔn)備把它們運送到月球，在航天器起降點附近修筑高2.5米的圍墻，以解決起降時塵埃飛散埋沒人類在月球上建造的設(shè)施問題。
　　“我們需要重返月球，以便繼續(xù)向前探索。月球就是一個港口，從這里我們可以向火星進發(fā)。”歐洲航天局發(fā)言人佛朗哥?博納齊納這樣說。月球基地只是人類走向太空旅程中的一塊重要“踏腳石”。美國的“新太空探索計劃”也設(shè)想保障宇航員在月球上持續(xù)居住180天，為載人探索火星作準(zhǔn)備。就像俄國航天之父齊奧爾科夫斯基說的，“地球是人類的搖籃，但人類不會永遠留在這個搖籃里�！�

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