普通民眾對地球科學(xué)家們的要求越來越高。氣候研究者肩負(fù)著為未來十年氣候變化繪圖的重任；火山學(xué)家則要為火山附近居民們的人身安全負(fù)責(zé)；地震學(xué)家們最慘：如果無法給公眾提供準(zhǔn)確的地震預(yù)報信息，他們甚至可能面臨牢獄之災(zāi)。
　　
　　2011年9月20日，來自意大利的7名科學(xué)家，因沒能對2009年發(fā)生在意大利中部拉奎拉地區(qū)的地震作出有效預(yù)警，而面臨過失殺人罪的指控。此案仍在審理之中，一旦罪名成立，等待科學(xué)家們的將是為期數(shù)年的牢獄生活。
　　
　　此消息爆出后立即在科學(xué)界引起軒然大波。目前已有來自多個國家的科學(xué)家和科學(xué)組織對此提出了抗議。他們認(rèn)為，按照現(xiàn)階段的科技水平，地震仍然是不可準(zhǔn)確預(yù)測的。意大利指控地震科學(xué)家的做法極其荒謬。
　　
　　聽從專家說法，意大利居民解除警報
　　
　　2009年4月6日，意大利中部拉奎拉地區(qū)發(fā)生里氏6.3 級地震，給這座古老的城市帶來了毀滅性的破壞。城內(nèi)有很多建造于古羅馬和文藝復(fù)興時期的建筑物都在此次大地震中倒塌，這場里氏 6.3 級的地震共造成308人死亡，600 人受傷，超過 6 . 5 萬人無家可歸。
　　
　　“事實上，拉奎拉地區(qū)的民眾早在地震發(fā)生前6個月就感受到了地面的輕微震動，”當(dāng)?shù)胤ㄔ悍ü俦硎�，“可是那些被告（科學(xué)家）卻向當(dāng)?shù)孛癖妭鬟f了不準(zhǔn)確、不完全和根本矛盾的信息，未能對地震的發(fā)生提出警告�！�
　　
　　按照意大利媒體的報道，當(dāng)?shù)鼐用裨诟惺艿秸饎忧霸��?jīng)想要離開，但在聽了科學(xué)家們的說法后，迅速解除了警報。
　　
　　根據(jù)意大利檢方拿出的一份2009年3月31日地震專家召開會議時的備忘錄顯示，這次會議就是針對當(dāng)時拉奎拉地區(qū)民眾擔(dān)心會發(fā)生地震而召開的，被指控的7名科學(xué)家均參加了會議。根據(jù)這份地震前一周公開的備忘錄，當(dāng)時的各位專家認(rèn)為，拉奎拉地區(qū)不太可能發(fā)生大地震―雖然這種可能性也并不能排除。
　　
　　地震發(fā)生以后，很多意大利人認(rèn)為這些微小的前震是大地震來臨的前兆，如果當(dāng)時科學(xué)家們能夠給予更加準(zhǔn)確可靠的信息，至少當(dāng)?shù)鼐用駛兛梢栽跒?zāi)難來臨之前保護(hù)好自己。
　　
　　上千名科學(xué)家聯(lián)合抗議
　　
　　民眾的這種看法受到了科學(xué)家們的反駁。為這7名科學(xué)家辯護(hù)的律師稱，以目前的科學(xué)技術(shù)水平，根本無法準(zhǔn)確預(yù)測地震。
　　
　　美國地質(zhì)聯(lián)合會干脆稱這一指控是“無稽之談”，他們指出：“雖然在意大利及世界各地的科學(xué)研究長達(dá)數(shù)十年，但目前仍然不可能在地震之前準(zhǔn)確而肯定地預(yù)報地震的時間、地點(diǎn)和大小�！�
　　
　　英國科學(xué)雜志《自然》則報道說，從科學(xué)的角度來看，輕微的前震并不是地震來臨前最可靠的預(yù)測警告。
　　
　　上千名科學(xué)家在寫給意大利居民們的聯(lián)合聲明中強(qiáng)調(diào)：的確，在大地震來臨之前有可能會發(fā)生一系列的微小前震，但是大部分時候，前震之后不會有任何事情發(fā)生。對于一座城市來說，不可能在每一次發(fā)生這種微小前震的時候就準(zhǔn)備撤離。事實上，過去數(shù)十年來，科學(xué)家們不斷嘗試?yán)�用前震來預(yù)測可能發(fā)生的強(qiáng)烈地震，但是各種經(jīng)驗表明，結(jié)果并不令人滿意。
　　
　　“我們認(rèn)為，那些對科學(xué)家的指控是完全沒有根據(jù)的。多年以來，全球各地進(jìn)行的科學(xué)研究都表明，目前還沒有任何可接受的科學(xué)方法對地震進(jìn)行短期預(yù)測，更不可能被民防官員可靠地用來制定迅速和有效的緊急行動�！币环庥煽茖W(xué)家寫給意大利總理的公開抗議信中這樣寫道。
　　
　　在科學(xué)家們看來，意大利當(dāng)?shù)氐恼�府�?yīng)該在地方和全國范圍內(nèi)建立和實施方案來支持地震準(zhǔn)備和風(fēng)險轉(zhuǎn)移工作，而不是指控地震學(xué)家沒有去做不可能的任務(wù)即地震預(yù)測。科學(xué)家們非常清楚地表示，他們有可能了解地震會發(fā)生在哪些地方，但是仍然無法知道地震發(fā)生的準(zhǔn)確時間以及具體震級。
　　
　　海城地震準(zhǔn)確預(yù)測存疑
　　
　　那么在歷史上，是否存在過通過前震準(zhǔn)確預(yù)報地震的例子？
　　
　　據(jù)《自然》雜志網(wǎng)站報道，前震的準(zhǔn)確預(yù)報只有一個特例，那就是發(fā)生在1975年的中國遼寧的海城地震。就在那一年，中國科學(xué)家們根據(jù)海城一周前數(shù)次不尋常的前震，成功預(yù)報了一次大地震，那次地震的前震也尤為不同尋常，其劇烈程度遠(yuǎn)超過2009年的意大利前震。
　　
　　強(qiáng)烈前震過后，一場7.3級的強(qiáng)烈地震波及了9000平方公里，受災(zāi)人口800萬，但由于我國科學(xué)家對海城地震作出了成功預(yù)報，從而避免了更多人員傷亡。
　　
　　然而，即便是這個特例，在另一本科學(xué)雜志《科學(xué)》看來，其可信度也仍然存疑。在《科學(xué)》雜志發(fā)表的一篇關(guān)于“地震是不可預(yù)測（Earthquakes Cannot Be Predicted）”的文章中報道，“按照1988年公布的官方數(shù)據(jù)，中國這次地震最終還是造成了1328人死亡，16980人受傷”、“不僅如此，1975年的中國正經(jīng)歷著‘文化大革命’，那時候的說法是不可靠的”。
　　
　　與其準(zhǔn)確預(yù)測，不如提前準(zhǔn)備
　　
　　盡管地震很難預(yù)測，但是即便能夠在地震發(fā)生5秒前準(zhǔn)確預(yù)測，也能夠為居民爭取寶貴的求生時間，正因為此，各國地震預(yù)警系統(tǒng)應(yīng)運(yùn)而生。
　　
　　越來越多的國家開始建立屬于自己的預(yù)警系統(tǒng)，以期避免更多災(zāi)難的發(fā)生。2011年9月份，美國加州大學(xué)研發(fā)出一套地震預(yù)警系統(tǒng)，希望能夠在未來對公眾安全提供幫助。類似的地震探測系統(tǒng)已經(jīng)在日本、墨西哥、中國臺灣和土耳其陸續(xù)出現(xiàn)。
　　
　　加州大學(xué)地震預(yù)測項目的參與者理查德?艾倫表示，早期預(yù)警系統(tǒng)能夠感知斷層斷裂后產(chǎn)生的第一個能量脈沖，根據(jù)有限的信息評估地震強(qiáng)度。不過，預(yù)警系統(tǒng)到底能夠爭取到幾秒還是幾十秒的時間，具體取決于預(yù)警系統(tǒng)與震中的距離。距離越遠(yuǎn)，時間越長。項目負(fù)責(zé)人道格?加文表示，如果預(yù)警系統(tǒng)預(yù)警成功，列車可以及時剎車，飛機(jī)會被及時禁飛，發(fā)電廠可以做好準(zhǔn)備，學(xué)生也會被撤離到安全地帶，核電廠也可以及時關(guān)閉。
　　
　　日本是世界上最早開發(fā)地震預(yù)警系統(tǒng)的國家，它的預(yù)警系統(tǒng)正不斷地經(jīng)受各種考驗。今年3月11日發(fā)生的9級大地震并引發(fā)海嘯時，日本的預(yù)警系統(tǒng)挽救了數(shù)千人的生命。在這一系統(tǒng)的傳感器首次探測到地震發(fā)生跡象后8秒鐘，日本政府通過電視、電臺和手機(jī)向公眾發(fā)出警告。東京居民在高層建筑開始搖晃前10到30秒收到警告，大約有12輛列車立即剎車。
　　
　　盡管如此，大部分科學(xué)家認(rèn)為最有效的還是提前準(zhǔn)備安全措施，國際地震學(xué)界早就認(rèn)識到，“保護(hù)人們幸免于災(zāi)難性大地震的最好方式不是依靠地震預(yù)測，而是通過風(fēng)險轉(zhuǎn)移和應(yīng)用恰當(dāng)?shù)陌踩�措施的方式防止建筑坍塌”�?
　　
　　雖然目前還沒有方法能夠預(yù)測地震，來自美國地質(zhì)調(diào)查局的地震學(xué)家麥克?布蘭帕德仍然表示樂觀：“我們有不斷增加的數(shù)據(jù)、新的理論和強(qiáng)大的電腦程序，而且科學(xué)家們正使用它們來探索，以至地震預(yù)測的目標(biāo)在將來得以實現(xiàn)。我們期盼著有朝一日可以生活在一個地震發(fā)生前就能被預(yù)測到的世界里。”

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