孔子思想在西方流傳已有300多年的歷史�？鬃訉W說來到西方后，孔子成了與希臘古代哲人蘇格拉底、柏拉圖一樣的思想“巨人”，絕大部分西方人對孔子尊敬有加。西方人推出的“100個歷史上最有影響的人物”中，孔子排名第五。德國人把孔子和康德共同尊為教育學的奠基人，美國人則尊孔子為世界十大思想家之首。
　　最早把儒學介紹給西方人的是明清時期來華的耶穌會傳教士。這些傳教士把“孔夫子”譯成拉丁文“Confucius”。這個詞在西方一直沿用至今。明末意大利傳教士利瑪竇在《中國傳教史》中說：“中國最偉大的哲學家是孔子。他所說的和他的生活態(tài)度，絕不遜于我們古代的哲學家；許多西方哲學家無法與他相提并論。故此，他所說的或所寫的，沒有一個中國人不奉為金科玉律：直到現在，所有的帝王都尊敬孔子，并感激他留下的遺產�！�
　　利瑪竇來到中國，并在中國生活了27年。他看到讀書人穿的是儒服，念的是四書五經，討論的是孔孟之道，國家的最高統治者皇帝也信奉儒家學說并以之治理天下。這樣耳濡目染之下，他向西方傳達的結論就是：“中國最偉大的哲學家是孔子。”利瑪竇將《論語》翻譯成了拉丁文，并于1687年在法國巴黎出版，以后才轉譯成其他文字在西方流傳。
　　這些傳教士來中國的目的是傳教，但是到了中國以后，他們?yōu)槿寮宜枷胨�吸引，花費了大量心血向西方世界翻譯介紹儒家思想。孔子的學說被介紹到西方后，孔子就與希臘古代哲人蘇格拉底、柏拉圖一樣享有盛名。莫格稱孔子是“偉大文明奠基者”，他為此寫了《他說的仍在實行》一文，文中感嘆道：“孔子的教誨屬于全人類。他和莎士比亞一樣，都有著實用主義哲學：相信和諧、等級、社會秩序和奉行愛國主義。”
　　20世紀以前，西方的儒家研究成果主要出在天主教傳教事業(yè)發(fā)達的國家，如意大利、法國等。這時的研究在文獻學方面已經達到一定水平。英國傳教士理雅各傾數十年之功力，完成了四書五經及《老子》、《莊子》的翻譯工作。并因此成了牛津大學的第一任漢語教授。他的翻譯體例嚴謹，被稱為19世紀英語世界最杰出的漢學成果之一，直到今日仍然沒有過時。
　　美國人對儒家的研究要晚得多。二戰(zhàn)前，美國主要的漢學師資來自英國。但“二戰(zhàn)”后，美國學者的研究成果令人矚目。最早從事儒家研究的美國學者要數顧立雅。他的《孔子與中國之道》代表了美國20世紀50年代儒家研究水平。波士頓大學的南樂山(Robert C.Neville)教授認為，儒學為了能夠成為一門“世界哲學”，必須在實踐中接受文化的多樣性與多元性的挑戰(zhàn)。儒家必須表現出與現代科學的親和性，才可能使儒家在科學先進發(fā)達的西方找到立足之地。
　　20世紀后期，亞洲經濟的飛速發(fā)展，使得西方國家重新審視儒家思想。1995年11月19日，《華盛頓郵報》載文說：“許多亞洲的政治家、學者和商界領導人自豪地宣稱，橫跨太平洋有一個基本社會價值觀的巨大差別。他們有孔子文化模式，也就是他們引以為榮的‘亞洲價值觀’。一個增長著財富和自信的東亞正在向我們可敬的西方價值理念提出挑戰(zhàn)�！�
　　美國1999年出版的《孔子住在隔壁：東方在教導我們西方應如何生活》一書，則更是對儒家稱贊有加。有評論說，該書告訴讀者，“經過一代人的努力，東亞國家在不同程度上已經成為繁榮的工業(yè)社區(qū)。社會奇跡也伴隨著經濟奇跡而產生。和這些社會相比，我們就不及。為什么呢?因為生活在那里的人通常堅守著儒家的教導”。
　　在亞洲國家，儒學傳人較早，影響也更深入。儒學在大和時代進入日本。時至今天，儒學已經融入日本人的思維方式、行為情感及生活方式之中，成為日本民族性的重要組成部分。孔子在韓國被尊為“大成至圣文宣王”。韓國不僅擁有儒教學會、儒教文化研究所等機構，而且在20多所大學里還設有專門研究儒教的學科。亞洲金融風暴過后，韓國挖掘儒教的精髓，把傳統文化融入到現代生活之中。
　　在儒家思想的流傳中，尊孔祭孔的場所孔廟也出現在許多海外國家。多數孔廟一直沿襲著在孔子誕辰日舉行祭孔活動的傳統。韓國祭孔已有1600多年的歷史，今年仍按照中國古代禮制，身著漢服舉行祭祀大典。2001年，美國加州議會通過議案，確定每年9月28日孔子誕辰曰為“加州孔子日”。

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