1877年5月26日，一封署名“修月主人”的來信“山東災荒情形”，刊登在這一天的上海《申報》上。信中稱：“（作者）初九日至臨朐各鄉(xiāng)查看情形，慘不可言，房屋拆毀十分之半，人民遷徙流離已去十分之四，其存者皆系老弱疾病、鰥寡孤獨不能逃走之人，尸骸遍野，無人收埋�！�
　　
　　由于《申報》的宣傳鼓動和輿論影響，江南社會被廣泛地動員起來，一時間義捐募賑高潮迭起。當時踴躍捐輸?shù)牟粌H有胡雪巖、唐廷樞、徐潤這樣的富紳巨賈，也遍及各個階層。一些閨中女子甚至變賣針線女紅，將所得“盡數(shù)寄往山東，以助賑濟”。
　　
　　臨朐是當時山東青州府（今青州市）的一個屬縣�！渡陥蟆匪�披露的正是此時在山東愈演愈烈的巨大災荒。上一年的光緒二年（公元1876年），山東就雨澤稀少，釀成旱災，進而引發(fā)空前的饑荒。1876年7月19日，《申報》第一次向外界公開了山東災區(qū)的真相，對災情做了這樣的描述：“……所有草根樹皮，早經剝食一空……又見婦女等手抱小孩，因自無所食，乳亦不多，而孩亦旋即餓死，至鬻男賣女，尤不計其數(shù)，此誠足傷心慘目也�！�
　　然而，直到1876年年底，江南一帶對山東正在蔓延的饑荒仍然所知寥寥。原因一方面由于路途遙遠，信息不暢；一方面也緣于地方政府對災情做了有意的淡化甚至隱瞞。盡管當時災區(qū)饑荒洶洶，餓殍盈野，時任山東巡撫的丁寶楨卻向外界宣稱政府已有效控制了災情，“賑撫諸事，都已次第舉辦，災黎各得其所，當不致有流離之嘆”，云云。
　　1876年12月6日，《申報》引用一些西方傳教士的敘述，再次對災情進行了與官方大相徑庭的報道：“據言彼處災黎，光景苦不堪言，樹皮草根，掘食殆盡，用石膏雜粟米為粥，以延殘生�！薄渡陥蟆窙Q意將災情真相公諸報端，目的就是喚起社會各界意識到這場亢旱奇荒所帶來的毀滅性災難。
　　隨著《申報》連篇累牘的報道，慘烈的災情終于驚動了江南社會。江南一帶以上海為中心，迅速掀起了針對災區(qū)的捐賑熱潮。募捐初期，上海著名的民辦慈善組織果育堂承擔了為山東代籌賑款的具體事務。《申報》不失時機地發(fā)起宣傳攻勢，動員民眾參與到賑災中來。1877年5月5日，《申報》刊布果育堂的“勸捐山東賑荒啟”，呼吁各界“拯此鴻哀”。這是整個江南社會為賑濟山東災民所發(fā)布的第一份勸捐公啟。從5月5日到6月13日，《申報》連續(xù)七次刊登果育堂的募捐啟事，號召士民紳商不分多寡，踴躍義捐。同時，《申報》還配發(fā)籌賑策論，呼告說：“一論不已數(shù)論之，一策不已再策之，務期捐數(shù)易集，多多益善�！�
　　1877年2月2日，《申報》刊發(fā)“論演戲救災事”一文，殷切希望上海的戲館戲園能夠用義演的辦法，激發(fā)社會各界“樂輸重貲，往助賑務”。文章強調說：“果能如此，則其有功于賑務實屬不少，豈得猶謂演戲為無益之行、為非有益之舉動乎？”果然這篇文章發(fā)表后不久，上海的鶴鳴戲園就發(fā)布“戲資助賑”的告示，決定舉行半月有余的義演，將每天所得的戲資除去房租伙食外，全部捐為賑款。對這件事，《申報》不惜篇幅大加報道，為義捐廣造聲勢。
　　由于《申報》的宣傳鼓動和輿論影響，江南社會被廣泛地動員起來，一時間義捐募賑高潮迭起。當時踴躍捐輸?shù)牟粌H有胡雪巖、唐廷樞、徐潤這樣的富紳巨賈，也遍及各個階層。一些閨中女子甚至變賣針線女紅，將所得“盡數(shù)寄往山東，以助賑濟”。浙江慈水一位名叫沈開泰的老翁，將自己多年積蓄的錢全部捐出，作為賑款。這些事跡，《申報》不論巨細，一概予以報道，廣為倡導。
　　就在上海等地掀起義捐熱潮的同時，山東災區(qū)卻面臨著官賑乏力的窘況。災情發(fā)生后，政府東拼西湊，才“拼湊銀三四萬兩，分投采辦糧米”，設廠放賑。但這些賑濟無異于杯水車薪。政府只好動用行政手段，勒令各州縣設法勸捐。然而，對于財富積聚本來就不算殷實的山東來說，“官捐”的效果并不理想。當時山東的情形是賑災無力，坐視大量饑民相繼死亡。
　　“餓殍載途，白骨盈野”，披露于報端的慘象足以令人怵目驚心，江南社會繼而展開了一場聲勢浩大的民間義賑。“義賑”是“民捐民辦”的賑災活動，有別于官方主持的“官賑”。在江南紳商階層中，開創(chuàng)義賑的是大名鼎鼎的“紅頂商人”胡雪巖和無錫商人李金鏞。
　　光緒二年（公元1876年），幾乎與山東同時，蘇北的海州、沭陽、徐州等地也發(fā)生了嚴重的災荒。胡雪巖、李金鏞利用民間捐資，散放蘇北災區(qū)，開江南紳商義賑之先河。不過比起蘇北來，山東的災情更為來勢洶洶。于是當蘇北的義賑告一段落后，李金鏞便束裝趕赴災情最重的青州。
　　對于李金鏞在山東的行蹤，《申報》進行了跟蹤報道。透過《申報》的報道，遠在上海的讀者可以約略知道，李金鏞等人在山東的放賑前后歷時三個月，共賑濟災民26萬多人。
　　就在李金鏞趕赴青州后不久，蘇州士紳謝家福也趕到災區(qū)，收養(yǎng)棄嬰。對這一活動，《申報》也不吝筆墨予以報道，推動了義賑的深入開展。
　　值得一提的是，當時不僅山東一省旱魃肆虐，饑饉橫行，整個中國北方都被席卷進一場空前慘烈的巨災之中。暴發(fā)于光緒初年的大旱災，從1876年一直持續(xù)到1879年，共有1000萬人被奪去了生命。其中災情尤以1877年、1878年最為慘重，而這兩年的干支紀年分別是丁丑、戊寅，因此史稱“丁戊奇荒”。對于這場慘絕人寰的天災，當時的清朝官員稱其為古所僅見的“大?奇災”。
　　天有兇年，邑有流亡，在大災來襲的非常時刻，《申報》充分發(fā)揮近代新聞的優(yōu)勢，為社會各界提供了及時而真實的信息。從披露災情、公開真相到勸諭民眾、廣造聲勢，《申報》隨著事態(tài)的發(fā)展層層推進，充分發(fā)揮了輿論的引導作用，最大限度地動員起社會公眾的參與熱情，觸發(fā)了大規(guī)模義賑在山東的展開。應該說，光緒初年的山東賑災之所以能夠由國家場域轉向社會場域，由官方話語轉為民間話語，《申報》的媒介傳播起到了關鍵作用。而此時，這份充滿著近代化氣息的報紙創(chuàng)刊還不過四五年光景。

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