作為國(guó)家治理的重要一環(huán)，清代的“荒政”治理達(dá)到了專制社會(huì)下的一個(gè)高度，而山西大旱給了后人一個(gè)觀察晚清政府效能的窗口。 　　 　　被疑忌的外來慈善家 　　
　　古有“荒政”，設(shè)立粥廠、平糶、放賑、組織慈善捐助、免餉減稅，這都是一個(gè)正常的政府面對(duì)災(zāi)荒的既定動(dòng)作。而學(xué)界公認(rèn)，清代是“荒政”發(fā)展最為完備的時(shí)期。有清一代，光緒初年的華北大旱災(zāi)（1876～1878年）最為嚴(yán)重，涉及直隸、山東、山西、河南、陜西五省，而其中尤以山西的災(zāi)情最為慘痛，并且在賑災(zāi)過程中涌現(xiàn)出了前所未有的元素，即外來慈善家以一種大大出乎傳統(tǒng)中國(guó)人意料的方式介入了救濟(jì)事務(wù)。
　　面對(duì)山西大災(zāi)，1877年5月，剛剛到任山西巡撫的曾國(guó)荃，即向朝廷提出把當(dāng)年上半年的應(yīng)解京餉50萬兩，撥出20萬兩賑災(zāi)，很快便得到允準(zhǔn)。除了官方設(shè)粥廠、放賑救急外，山西民間救濟(jì)活動(dòng)也踴躍開展了起來。例如，榆次縣巨富20余家，捐銀14萬兩，但曾國(guó)荃仍嫌少，要求屬下進(jìn)一步加強(qiáng)民間募捐的力度。
　　盡管如此，賑災(zāi)仍然存在很多不盡如人意之處。有的是細(xì)節(jié)不善，如粥廠往往設(shè)于城中，“近者得食，遠(yuǎn)者不獲一餐……使民奔走不遑”。當(dāng)時(shí)媒體報(bào)道，“赴城領(lǐng)賑所須付出體力透支的代價(jià)，令鄉(xiāng)人感到不值得作這嘗試”。有的是歷史遺留難題，如交通運(yùn)輸條件太差，使賑災(zāi)工作往往事倍而功半，曾氏感嘆：“所有采買之糧，價(jià)值居其一，運(yùn)費(fèi)居其九，以故竭天下財(cái)力，皆銷磨于腳運(yùn)之中�！�
　　在這樣的背景下，英國(guó)傳教士李提摩太參與山西賑災(zāi)并取得了成效，就顯得難能可貴。李提摩太1870年來中國(guó)，在中國(guó)度過大半生，因其廣交政壇和知識(shí)界精英，對(duì)晚清政局有相當(dāng)?shù)挠绊懥Α＠钐崮μ��?878年初進(jìn)入山西。他的回憶錄《親歷晚清45年》（天津人民出版社2005年版）中保存了一些當(dāng)年的日記片斷，讀來觸目驚心。
　　外國(guó)傳教士深入內(nèi)地賑災(zāi)，在兩種文化相互打量、提防的背景下，自然遭到了清政府的疑忌。當(dāng)李提摩太向官方提出赴山西的要求時(shí)，軍機(jī)大臣瞿鴻上了一道《請(qǐng)防外患以固根本疏》。為此清廷特頒發(fā)諭旨給曾國(guó)荃，要曾對(duì)洋教士“婉為開導(dǎo)，設(shè)法勸阻”。朝廷的這種態(tài)度當(dāng)然會(huì)影響和制約曾國(guó)荃。據(jù)李提摩太回憶錄所記，李提摩太初至太原拜訪曾國(guó)荃即被兜頭潑了一盆冷水。李提摩太寫道：“他認(rèn)為我的到來只是收買人心，使民眾對(duì)政府離心離德。見面后，盡管我跟他解釋說，我?guī)�來�?000兩白銀，將要發(fā)散給受災(zāi)最重的災(zāi)民，并且辦了通行證，他仍然不怎么高興，依然阻撓我的行動(dòng)，處心積慮地要使我在剛剛開始時(shí)即陷于困境�！�
　　然而曾國(guó)荃畢竟不是腐儒，當(dāng)其意識(shí)到李提摩太一行并無惡意時(shí)，很快改變了態(tài)度。李提摩太在回憶錄中說：“他立即派地方官員及其助理前來與我商談。他們有那些村莊所有家庭的名冊(cè)，并打算依此給每個(gè)家庭發(fā)放救濟(jì)金。他們提議為我安排幾個(gè)村莊去救濟(jì)，并派官員和紳士幫助我，以便不受干擾地完成工作……在中國(guó)官員的完美配合下，救濟(jì)工作開始了，井然有序，直到結(jié)束�！�1878年10月，當(dāng)李提摩太離開山西去山東結(jié)婚時(shí)，曾國(guó)荃給其寫了一封充滿贊美之詞的信，在信中，“他不僅以個(gè)人的名義，而且代表我曾幫助他們擺脫饑餓的山西千千萬萬民眾，對(duì)我表示了感謝”。
　　曾國(guó)荃與洋教士的交往，對(duì)山西賑災(zāi)意義重大。李提摩太自帶銀兩不多，但他的海外募捐效果空前。據(jù)統(tǒng)計(jì)，外洋賑款20余萬兩中，李提摩太及助手負(fù)責(zé)發(fā)放了12萬兩，領(lǐng)賑災(zāi)民超過15萬人。李提摩太等人的賑災(zāi)取得效果，而這與曾國(guó)荃的支持是分不開的。
　　
　　大災(zāi)中的官商群像
　　
　　李提摩太在回憶錄中稱贊由做過將軍的曾國(guó)荃來當(dāng)災(zāi)區(qū)的巡撫是一種“幸運(yùn)”，“當(dāng)發(fā)現(xiàn)一位政府官員侵吞救濟(jì)金，中飽私囊時(shí)，他下令立即處決。這種果敢的行動(dòng)震懾了其他官員，緣此他使政府官員免于腐敗，也使鄉(xiāng)村不至于失序”。
　　1878年3月，曾國(guó)荃向清廷上了《特參州縣疏》，所參的地方官吏，包括吉州知州段鼎耀、代理榮河縣知縣王性存、試用縣丞郭學(xué)海等等截留賑災(zāi)款的官員。最有意味的是，稷山縣與和順縣的兩個(gè)知縣僅因在災(zāi)中修理知縣衙門，也受到了曾國(guó)荃的嚴(yán)厲處分。除了“紀(jì)律處分”，有些貪黷官吏還付出了生命的代價(jià)，山西陽曲縣的倉書李林儒――一個(gè)管理放賑的小吏在承辦粥廠放賑中，侵盜米糧50石，被曾國(guó)荃下令就地正法。
　　這些在大災(zāi)之中“玩視民瘼”、“忍心害理”甚至舞弊自肥的官吏，的確彰顯了晚清吏治的一些漏洞，但考慮到災(zāi)區(qū)幅員遼闊，賑災(zāi)中調(diào)動(dòng)財(cái)物的數(shù)額之巨，這次賑災(zāi)中腐敗官吏的比重和危害并不特別突出。
　　山西省外，政府倡導(dǎo)的官商捐助活動(dòng)也取得了很大成效。官方捐助雖近于攤派，但據(jù)曾國(guó)荃1878年7月之奏疏，外省官員捐款捐物數(shù)量不菲，山西省城賑捐局就先后收過10多萬兩銀子、1500石糧食。而民間渠道的捐助活動(dòng)多由有名望的紳商主持，“紅頂商人”胡雪巖一人給山西、陜西、河南等各災(zāi)區(qū)捐銀合計(jì)即高達(dá)10萬兩；另據(jù)《申報(bào)》，蘇浙一批熱心紳士親歷災(zāi)區(qū)，經(jīng)其籌備的捐銀前后超過66萬兩。
　　天降奇災(zāi)考驗(yàn)著宛如夕陽西沉的帝國(guó)，清廷可以說竭盡了所能。究其實(shí)，緊接“同治中興”時(shí)代（1862～1874年），元老重臣均在，朝野風(fēng)氣未壞，中央政府的威嚴(yán)尚存，法紀(jì)和儒家道德并未遭到普遍蔑視，這些都是山西賑災(zāi)取得一定成效的原因。
　　當(dāng)然，清政府這些官員們的思維終究無法突破過渡時(shí)代的一些顯著特征。李提摩太離開山西時(shí)，向曾國(guó)荃提出了包括向糧價(jià)低的地方大規(guī)模移民、修筑鐵路等建議。根據(jù)曾的指示，一群官員討論后給予了回復(fù)：“修筑鐵路過于超前，并且必須引進(jìn)大量外國(guó)人，這會(huì)導(dǎo)致無窮無盡的麻煩，因此，從對(duì)山西是否最有利的角度看，最好不要修筑鐵路�！�
　　
　　【點(diǎn)評(píng)】
　　晚清政府并不缺人才，像曾國(guó)荃等一批“同治中興”的能臣干吏，放在世界和歷史上都是響當(dāng)當(dāng)?shù)慕巧�。解放思想、改革開放并不必然是我們時(shí)代特有的口號(hào)和哲學(xué)�！袄洗笾醒氲蹏�(guó)”面對(duì)內(nèi)外部世界競(jìng)爭(zhēng)時(shí)，這些執(zhí)政掌權(quán)者必須要順應(yīng)歷史和世界潮流，以開放包容的眼光和心胸看世界，不斷更陳褪舊，一郡一國(guó)莫不如此。否則只能給后代，給國(guó)家民族遺留無數(shù)屈辱創(chuàng)痛。

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