水族人口只有40萬，它卻是全國17個(gè)有文字的民族之一。水書是供祭祀用的古老的、包含了許多象形文字的活態(tài)文字。水書只有800多個(gè)字符，它只在本民族的很少數(shù)男性中傳承，并未在日常生活中通用�，F(xiàn)在黔南自治州三都水族自治縣境內(nèi)，還有500多名懂得水書的水書先生。水書與東巴文，是目前世界上僅存的兩種活著的象形文字。水書是現(xiàn)代社會的一個(gè)文化奇跡。
　　水族自稱為“雖”（音）。水族先民是從河南濉水（古地名）一帶因戰(zhàn)亂而遷徙到南方來的。最有力的證據(jù)，是河南偃師二里頭出土的夏代陶器上24個(gè)符號，經(jīng)荔波縣幾十位水書先生辨認(rèn)，有13個(gè)符號與水書相同。這足以說明水族在夏商時(shí)期是與漢民族共存于中原大地、有共同文化根脈的民族。水族語言有些與古漢語發(fā)音相似語音，比如筷子的水語發(fā)音是“箸”；古稱新年首月為端月，端月首日為端日，水語至今把過水族新年稱為過“端”。我國著名社會學(xué)家岑家梧先生在《水書與水家來源》中道：“水家古文字創(chuàng)制之時(shí)代極為古遠(yuǎn)，可上溯到殷商時(shí)代，并與甲骨文、金文有淵源關(guān)系�！�
　　2004年金秋，我行走到三都水族自治縣中和鎮(zhèn)拉旦村1組。古樹掩映下，拉旦河從寨子跟前徐徐流過，石板小路被人踩馬踏而磨得光滑圓潤，水家木樓被歲月浸染成一片灰褐，讓人感受到這并非尋常村落，而是一處有著久遠(yuǎn)的歷史和濃郁文化情懷的地方。
　　村主任石國張是一位懂得水書的水族中年漢子，他在而立之年才開始學(xué)習(xí)水書�！盀槭裁匆�等到30歲，而不是20歲、10歲或更小的年歲就學(xué)水書？”他說：“年輕的時(shí)候不想學(xué)，成家以后才學(xué)它。現(xiàn)在我們村最年輕的水書傳人，也是學(xué)校畢業(yè)了才開始學(xué)的。我們這一代人，寨上有三四個(gè)會水書；比我年輕的，只有兩個(gè)人會�！�
　　村主任說出了拉旦村成年人才學(xué)水書的現(xiàn)象，但對我的問題有些答非所問。村主任的師父、76歲的老人石映德為我解惑：“我40多歲那年，我們寨上7天死了兩個(gè)男人，要為喪家測算辦事的日子，我就跟石明清大伯開始學(xué)水書了。當(dāng)年我只教了村主任一個(gè)徒弟�！�
　　問題的答案漸漸明晰。因?yàn)樗畷�如今是用在婚喪、建房這樣的大事上，孩子就算學(xué)會了，也全無用武之地；人要活到一定的年歲才能取得社會公信力，才能在禮儀場合“辦事”。
　　水書的傳承困難重重，讓人不無憂心。首先是現(xiàn)在年輕人出外打工謀生，沒空學(xué)、不愿學(xué)，從小學(xué)習(xí)水書的很少。其二，水書是一種積淀深厚的相當(dāng)難學(xué)的文化。水書不僅是800個(gè)象形文字，它包括喪葬、嫁娶、營造等卷種，內(nèi)容涵蓋天象、歷法、天干、地支、八卦、時(shí)令節(jié)氣等。水書沒有統(tǒng)一的刻版，是靠手寫體傳習(xí)。不同的手寫本有不同的字體，古體、今體、異體皆有。好些老人當(dāng)年學(xué)水書，是把它寫在手上，犁田的時(shí)候邊看邊記；不是有心人，很難堅(jiān)持學(xué)好。其三，水書是由水書先生進(jìn)行傳授，情況不容樂觀。據(jù)專家考察評估，水書抄本上記載的水族文化只占30-40%，其余均為口傳文化。水準(zhǔn)高的水書先生，每人都是一座活態(tài)博物館。他們大多年事已高，一位水書先生離世，就是一個(gè)重大損失。水書先生去世后，如家族內(nèi)無繼承人，家人會將水書抄本焚燒或陪葬。其四，水書自身的傳承機(jī)制也對傳承水書有諸多限制。教授水書基本上是無償?shù)�。拉旦村拜師是一次性的�?6元錢和幾升米，師父就要甘于奉獻(xiàn)長年教授徒弟。石國張說：“在我們這里，水書既不能傳給外人，又不能傳給自己的崽而是在家族當(dāng)中傳承。我傳給叔叔20多歲的崽，我的崽25歲了，是跟我的師父學(xué)，才學(xué)了一年。我們一家人只能有個(gè)把人學(xué)，要是一家個(gè)個(gè)都學(xué)，怕家里以后的子孫不發(fā)達(dá)哩！”
　　2006年水書民俗被列入首批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄后，在水書的搶救和保護(hù)上，陸續(xù)傳來佳訊：一項(xiàng)重大成果面世――《中國水書》已正式出版，該書對三都、荔波等地的水書進(jìn)行了全方位的搶救和整理，收入了1453冊水書；該書參考手抄本成書年代、抄本尺寸、色彩品相等編目，讓原件重現(xiàn)，解決了水書研究者閱讀原件的問題�！度�都水族自治縣水書文化保護(hù)條例》已于2008年10月1日生效。水書已經(jīng)進(jìn)入了水族地區(qū)許多學(xué)校的課堂，又開始呈現(xiàn)復(fù)蘇之況。

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