有清一代，常州文事興盛。興盛的標志，不僅有眾多代表人物，更形成了好幾個大的文藝流派，和桐城派比肩的陽湖文派、風氣流布清末的常州詞派、與四王山水相頡頏的惲派花卉，都是后人的談助與資本。這個興盛之中，有個特色，女性文學(xué)家與藝術(shù)家頗多，組成了一支獨立的隊伍。常州文藝史上女性人物的出現(xiàn)，與近現(xiàn)代無錫文化史上女性的崛起，根源是略有不同的。常州女性文藝家的生成，多一半倒與常州文藝流派的家族式承繼特點有關(guān)，所以這些女文藝家都是傳統(tǒng)意義上的“閨秀”與“名媛”。而對于無錫在近百年中涌現(xiàn)出的諸多女性文化名人，我曾經(jīng)在一篇《走出深閨的無錫閨秀》中有說明：“無錫是較早煥發(fā)現(xiàn)代氣息的城市之一，更難能可貴的是，無錫當時接受現(xiàn)代理念比較徹底，并有強烈的自覺意識。從當時女性的身上，可以很清晰地發(fā)覺這一特點”——無錫的那些“閨秀”，我只是就其出身而言，她們其實已經(jīng)是活躍在社會舞臺上的職業(yè)文化人了。這是與常州女性文藝家根本不同調(diào)的地方。
　　常州的女詞人中，有據(jù)可查的，就有莊盤珠、楊蕊淵、伍宗儀、劉琬環(huán)、王朗、呂采芝等，其中公認以莊盤珠成就最高。莊盤珠幼時從父兄學(xué)詩，諷詠終日，稍長而詩詞益工，名重當代。著有《秋水軒集》《紫薇軒集》《蓮佩詩草》等集行世。常州莊氏是大族，歷代所出文學(xué)家與藝術(shù)家無數(shù)。僅以詩詞而言，清代就出過不下于20位女詩人。封建時代，女性文藝家是男性社會里用來艷羨與品題的風雅點綴，評價雖高，而男性們其實心底依然是輕視的。這點就像在官本位社會里世人對待文人的態(tài)度，嘴上溢美用以體現(xiàn)自身的識貨，而心里的分量總是飄忽。所以，即使像莊盤珠這樣女詞人中的翹楚，歷來文字的載錄也并不多，比較翔實的記載有兩則，分別出自清代金捧閶《守一齋客窗筆記》和吳德旋《初月樓文集》。
　　金捧閶撰《守一齋客窗筆記》載錄：
　　吾常才媛頗有而以莊連佩為最。蓮佩名盤珠，莊有鈞上舍之女，余姊丈蔣南莊刺史之外孫女也。幼娟好穎慧，父母鐘愛之，女紅外好讀書。有鈞故善說詩，蓮佩聽之不倦，每謂父曰：“愿聞?wù)�風，不愿聞變風�！庇锈x授以漢唐諸家詩，諷詠終日，遂耽吟。稍長，益工，將及笄，已裒然成集。古今體凡數(shù)百首……嫁中表吳生，字承之，翁遠宦，姑早喪，仍依母家，育子女兼操家政，吟詩稍輟，時填小詞，亦新雋可愛。體弱多病，年二十五……是年秋，蓮佩竟患瘵疾夭亡。屬纊時念父母不置，惟合掌誦佛而已。有才無命，惜哉！
　　江陰人金捧閶（1760年—1810年，字玠堂）與莊盤珠關(guān)親較密切，他的姐夫即為莊盤珠的外祖父，所以他的見聞是應(yīng)該可靠的信史。從這段記載來看，莊盤珠學(xué)詩是很有天分的，取法“正風”，高古中正，專注而勤奮，到出嫁前就已經(jīng)成集�；楹蟮娜兆右埠軔芤�，丈夫是表親且是舉人，有功名；公公在外地做官；婆婆早亡，沒有婆媳間的煩惱。所以她可以長期住在娘家，養(yǎng)兒育女，有操持家政的權(quán)柄，說明是有地位的。因家務(wù)事多，作詩就少�？上У氖牵�“體弱多病，年二十五……是年秋，蓮佩竟患瘵疾夭亡”。所謂“瘵疾”，與林妹妹一個病，才女病。
　　吳德旋撰《莊蓮佩小傳》：
　　莊蓮佩者，名盤珠，陽湖人莊有鈞之女，同邑舉人吳某之妻。幼穎慧，好讀書。既長，習(xí)女紅精巧，然暇輒手一編不輟。嘗從其兄芬佩受漢魏六朝唐人詩，讀而好之，因效為之，輒工其詩。多幽怨凄麗之作，大抵似《昌谷集》云。嘉慶某年，得瘵疾，以某月某日垂絕復(fù)蘇，謂其家人曰：“余頃見神女數(shù)輩，抗手來迎，云：‘須往侍天后，無所苦也�！�”言訖遂卒，年二十有五�！�…與蓮佩母家有連，故悉其事而傳之也。
　　這位作者宜興人吳德旋（1767―1840年，字仲倫），也是莊盤珠的娘家親戚。他的說法是盤珠是從其兄長學(xué)詩，因為她的詩詞有“幽怨凄麗”格調(diào)，就將其作品比附唐代李賀《昌谷集》，這多半是由于李賀也只活了27歲，而引發(fā)的牽強附會。莊盤珠的凄麗與李賀的沉麗是根本不同的類型。這篇小傳與前面的記載最大的不同是，莊盤珠臨終前的記述。這里編織了一個美麗而俗套的故事：她彌留時忽然又蘇醒，據(jù)說看見神女來迎，要請她去天上侍奉天后了，那大概是個極樂世界，因此說“無所苦也”——從文字表面看，似乎是莊盤珠告慰家人的話；透過文字，卻似乎又是作者在安慰百年而下驚艷的讀者。
　　對于莊盤珠的詩詞，后人的評價很高。那位后來重新刊刻了莊盤珠文集的如皋女詩人冒俊，在她的《重刊秋水軒集序》（見光緒刻本《福祿鴛鴦閣遺稿》）中是這樣評價的：
　　融情景于一家，則有莊氏盤珠《秋水軒集》。奪春艷以爭妍，擬化工而侔巧。春風楊柳不足方其艷也，秋水梧桐不足比其清也，夕陽芳草不足宣其郁結(jié)也，夜月紅樓不足致其纏綿也！即此一編珠玉，已足樹旗鼓于騷壇，倘教萬卷瑯環(huán)，詎難掌秤量于唐代！
　　這樣的評價可謂推崇備至，甚至有點抬愛的嫌疑了。但我相信冒俊的真摯，否則，她不會那樣花費心力與財力去刊刻盤珠的文集。晚清的才女陳蕓（侯官人，李靈年、楊忠主編《清人別集總目》有專條）對莊盤珠也是評價極高的，在她所著《小黛軒論詩詩·卷上》中，有一首是評價到冒俊、冒俊之女陳鉦和莊盤珠的：
　　《鴛鴦福祿》費推敲，《寒碧》詩如茉莉梢。
　　欲媲盤珠《秋水集》，薺花開上土墻坳！
　　陳蕓認為，冒俊的《福祿鴛鴦閣遺稿》“合詩詞不過三四十首，且淺陋”，對其女陳鉦的《寒碧軒詩存》，評為“茉莉梢”，大概有嫌其嫩的意思，好像也不在話下。唯獨對于莊盤珠《秋水軒》諸集評價很高，尤其對其中《四河口泛舟》的“薺花開遍土墻坳”一句更是擊節(jié)，認為要想媲美盤珠，先要寫出這樣的詩句才有資格的。
　　晚清著名詞學(xué)家無錫丁紹儀對盤珠的評論，可以參見他的《聽秋聲館詞話》：
　　昔張子野有“云破月來花弄影”“嬌柔懶起，簾幕卷花影”“柔柳搖搖，墜輕絮無影”句，自詡為“張三影”，尚有“隔墻飛過秋千影”“無數(shù)楊花過無影”二語，均工絕。近時莊蓮佩女史《醉花陰》云“蕩破斜陽，響落風箏影”、《滿宮花》云“犬吠一簾花影”、《卜算子》云“一路垂楊到畫橋，過盡春三影”，亦可謂善用“影”字。
　　將盤珠與宋朝大詞人張先相提并論，可見喜愛之情。莊盤珠的詞確實是不錯的，像她的《菩薩蠻·冬夜作》云：“梅枝正壓垂垂雪，梅梢又上娟娟月。雪月與梅花，都來做一家。也知人世暫，有聚翻成散。月落雪消時，梅花剩幾枝？”真是有宋人情致。但也有些靡弱的跡象，這是女詩人很難克服的特征。
　　古人褒貶雖然經(jīng)常失之偏頗，但權(quán)衡也自有法度，盤珠的才情是毋庸置疑的。
　　紅顏與薄命，才情與不永，都是最令人感慨的遺憾。因著紅顏兼了才情，且薄命又連著不永，讓人愈加心生不忍，終究要設(shè)法彌補缺憾與失落，因此今生今世就不夠用，需要后世與天上來補救——因此，吳德旋就要在他的《莊蓮佩小傳》中設(shè)計那個其實屬于累贅的結(jié)尾——而金捧閶《守一齋客窗筆記》中所記述的“是年秋，蓮佩竟患瘵疾夭亡。屬纊時念父母不置，惟合掌誦佛而已”，才可能是真正的寫實筆墨。不過，依然有后人相信那個故事的真實性。民國時期雷瑨、雷瑊輯撰《閨秀詞話》時就收錄了那個情節(jié)，在卷二，是照抄的《莊蓮佩小傳》原文。
　　她只活了25年，青春與才情就在頃刻間凋謝并瓦解！
　　所有這些記載中，都沒有涉及莊盤珠同時是一名畫家。寒齋收藏有她的一幀畫作，絹本扇面，款書：“癸酉夏日，摹白陽山人大意于秋水軒，南蘭陵女史繡生。”簪花小楷，安閑娟好；下鈐小印兩方，渙漫，依稀只可辨認出“莊氏盤珠”一印。癸酉是嘉慶十八年，即公元的1813年——萱花雛菊數(shù)枝，蜜蜂兩頭；狗尾草一莖，螳螂一只。而螳螂立身于草莖之上，蠢蠢欲撲飛蟲——設(shè)色淡雅，構(gòu)圖工致，應(yīng)該是取法的同邑前輩女畫家惲冰。所謂摹白陽山人云云，不過是一句托詞。

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