周其仁:用三個(gè)變量看中國(guó)經(jīng)濟(jì)
發(fā)布時(shí)間:2020-05-22 來(lái)源: 感悟愛(ài)情 點(diǎn)擊:
無(wú)論怎樣看,中國(guó)經(jīng)濟(jì)在全球舞臺(tái)上有了一席之地。要推斷未來(lái),我們先要理解這來(lái)之不易的局面究竟緣何而起。為此,需要拋開(kāi)無(wú)關(guān)緊要的枝節(jié),簡(jiǎn)化復(fù)雜的世界,集中于某些關(guān)鍵變量,通過(guò)分析限制條件的重大變化推斷未來(lái)。這些事情做起來(lái)見(jiàn)仁見(jiàn)智,看法不一致是難免的。讓我們互相交流交流吧。
“廉價(jià)勞力說(shuō)”不完全
為什么中國(guó)經(jīng)濟(jì)突然在全球競(jìng)爭(zhēng)中大有看頭?比較流行的解釋?zhuān)f(shuō)是因?yàn)橹袊?guó)擁有大量廉價(jià)勞力資源。是的,“廉價(jià)勞力(cheap labor)”是非常明顯的中國(guó)特色。去年我國(guó)人均收入1000美元,差不多只等于發(fā)達(dá)國(guó)家人均收入的1/20或1/30。這是按人口講。從勞力看,我國(guó)最低人工成本應(yīng)該只及發(fā)達(dá)國(guó)家的1/15。專(zhuān)業(yè)程度高的崗位,中國(guó)人工成本與發(fā)達(dá)國(guó)家的差距在縮小。但是一個(gè)月薪4000人民幣的中國(guó)工程師,與美國(guó)同行的薪水相比,十倍之差還是有的。
“廉價(jià)勞力”是非常重要的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。難以想象,一家人力成本貴出十倍以上的商號(hào);
怎樣與它坐擁廉價(jià)勞力優(yōu)勢(shì)的對(duì)手爭(zhēng)鋒!回想一下,在開(kāi)放的早期,人們主要擔(dān)心、“人往高處走”——發(fā)達(dá)國(guó)家的高薪把中國(guó)人才都吸走了。但是出乎意料,很快就出現(xiàn)了“水往低處流”——大量外資流人中國(guó)。為什么是“低處”?首先就是人工之價(jià)奇低。今年美國(guó)大選出現(xiàn)一個(gè)熱門(mén)詞匯,“工作外流(outsourcing)”,說(shuō)的就是年薪5萬(wàn)美元以上的工作崗位一年就減了幾十萬(wàn)個(gè)。因?yàn)楣ぷ魍饬鞯街袊?guó)、印度去了,那里的“廉價(jià)勞力”應(yīng)有盡有。
更廣泛地觀察,中國(guó)不但勞力廉價(jià),而且其他要素的成本,比之于發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)也便宜。一般地說(shuō),要素成本低的經(jīng)濟(jì),其產(chǎn)品就有競(jìng)爭(zhēng)力,其國(guó)土就對(duì)外資有吸引力。所以,廉價(jià)要素就成了一個(gè)廣泛可用的解釋變量,用以說(shuō)明為什么大批外資流入(開(kāi)放以來(lái)總共約5000億美金),為什么到處可見(jiàn)“中國(guó)制造”,以及為什么中國(guó)積累起巨額貿(mào)易順差。
問(wèn)題是,用廉價(jià)勞力或廉價(jià)要素來(lái)解釋中國(guó)經(jīng)濟(jì)的國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力,無(wú)可避免地會(huì)遇到許多反例。從國(guó)際范圍看,比中國(guó)勞力還要便宜的地方還有不少,為什么那里的經(jīng)濟(jì)一點(diǎn)苗頭都沒(méi)有?從國(guó)內(nèi)看,外資首先流入的是沿海發(fā)達(dá)地區(qū),而不是落后地區(qū)——盡管那里的要素成本更為低廉。從歷史看,早期中國(guó)勞力比今天更要便宜很多,可在那時(shí),中國(guó)經(jīng)濟(jì)哪里有什么世界影響力?
用三個(gè)變量看經(jīng)濟(jì)
可見(jiàn),單選一個(gè)要素成本,不足以很好地解釋中國(guó)經(jīng)濟(jì)的國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力。我們知道,解釋世界固然以簡(jiǎn)為優(yōu)。要是真的用一個(gè)變量就可以妥當(dāng)?shù)亟忉尳?jīng)濟(jì),我們大可心安理得,無(wú)須旁顧。問(wèn)題是反例累累,用什么辦法補(bǔ)救?
我的選擇是在要素成本之外,再加兩個(gè)變量:一個(gè)是“制度(組織)成本”,另一個(gè)是“要素質(zhì)量”。不需要更多,但如果三缺一,就不能很好地解釋經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)。道理是,生產(chǎn)要素非經(jīng)過(guò)經(jīng)濟(jì)組織或經(jīng)濟(jì)制度,才能變成產(chǎn)品,參加市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)。如果要素很便宜,但生產(chǎn)的組織成本或制度成本非常昂貴,那么經(jīng)濟(jì)還是沒(méi)有競(jìng)爭(zhēng)力。另外一種情況,要素價(jià)格低,組織和制度成本也不高,但如果要素的質(zhì)量乏善可陳,經(jīng)濟(jì)也不會(huì)有競(jìng)爭(zhēng)力。
這樣來(lái)看所謂的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng),就是從要素價(jià)格低、要素素質(zhì)差、經(jīng)濟(jì)組織和制度成本高昂,轉(zhuǎn)為要素成本上升、要素質(zhì)量提高,同時(shí)大幅降低經(jīng)濟(jì)制度和組織的成本。這就是說(shuō),要素的價(jià)、質(zhì)和組織效率,一起決定經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)。我就用這樣三個(gè)變量看經(jīng)濟(jì),看經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)。
小試牛刀
上述經(jīng)濟(jì)觀沒(méi)有一點(diǎn)刻意標(biāo)新立異的地方。經(jīng)濟(jì)學(xué)的傳統(tǒng)一般重視生產(chǎn)要素的比例。以鼎鼎大名的李嘉圖比較優(yōu)勢(shì)定律為例,不同要素的比例——比如勞力密集還是資本密集——被看作各國(guó)比較優(yōu)勢(shì)的源泉。這個(gè)傳統(tǒng)大有道理。不過(guò)運(yùn)用的時(shí)候,要假定在競(jìng)爭(zhēng)中互相比較的經(jīng)濟(jì)彼此開(kāi)放,產(chǎn)品和要素的貿(mào)易和流動(dòng)沒(méi)有障礙。但是經(jīng)濟(jì)之間究竟開(kāi)放與否,是一個(gè)制度性的限制條件,不能先驗(yàn)地假定。要是經(jīng)濟(jì)制度不開(kāi)放,產(chǎn)品和要素交易的壁壘很高,各國(guó)比較出來(lái)的“優(yōu)勢(shì)”就被歪曲了,不可能推經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)有如神功。因此,“制度成本”(institutional cost)——這個(gè)概念是阿羅和張五常對(duì)科斯的交易費(fèi)用概念的擴(kuò)展——在觀察經(jīng)濟(jì)中比要素比例更為重要和根本。
包含制度變量的經(jīng)濟(jì)觀合用不合用呢?我們不妨試一試牛刀。先看改革開(kāi)放之初的中國(guó)經(jīng)濟(jì)。那個(gè)時(shí)候,中國(guó)的要素成本很低,工人工資加福利,差不多只及發(fā)達(dá)國(guó)家工人的1/100?墒,那個(gè)時(shí)候把廉價(jià)非常的勞力組織起來(lái)的經(jīng)濟(jì)制度成本卻高得離譜。多少原本可以發(fā)展經(jīng)濟(jì)的組織方式和交易方式,為當(dāng)時(shí)的體制所不容。這差不多是制度成本無(wú)窮大的情形了。
多少事情——比如外資、合資、個(gè)體、民營(yíng)的市場(chǎng)準(zhǔn)入——不但不能干,而且不能想。久而久之,人們能干的和想干的事情,就那么少!要素的素質(zhì)——首先是人的技能和工作熱情——看起來(lái)就那么低。原子彈可以搞出來(lái),是偉大的成就。可是大量普通工業(yè)品不但“古董復(fù)制”,且質(zhì)量乏善可陳。記得寫(xiě)不出油的圓珠筆嗎?怎么劃,也寫(xiě)不出來(lái);
你把它別在上衣口袋里,油墨就出來(lái)了。
從那時(shí)以來(lái)的中國(guó)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng),邏輯是清楚的:改革開(kāi)放大幅度降低制度運(yùn)行的成本,激發(fā)了人們勞動(dòng)和工作的熱情,鼓勵(lì)人力資本投資,提升要素質(zhì)量。體制變革與要素質(zhì)量的提升,要假以時(shí)日才被人看到。大體而言,1990年代中期之后,中國(guó)的國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力才不得不令人刮目相看。誠(chéng)然,經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)也提高了人工之價(jià)、土地之價(jià)和能源之價(jià)。所幸相比于制度成本的降和要素素質(zhì)的升,要素成本的提升沒(méi)有那樣快。結(jié)果就是中國(guó)經(jīng)濟(jì)的綜合競(jìng)爭(zhēng)力大幅度上來(lái)了。
也正是用同一個(gè)經(jīng)濟(jì)觀,我們可以看到中國(guó)經(jīng)濟(jì)今天面臨的種種挑戰(zhàn)。對(duì)經(jīng)濟(jì)的遠(yuǎn)看要轉(zhuǎn)為近看了,也因此奠定一個(gè)推測(cè)未來(lái)的基礎(chǔ)。這是下周本專(zhuān)欄的話題,有心的讀者先想想吧。
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