要讀懂近代中國(guó)，就不能不讀晚清史，要讀懂晚清史，就不能不說(shuō)李鴻章。 　　1862年初，由于曾國(guó)荃昧于近代中國(guó)的歷史大勢(shì)、執(zhí)意要奪得攻克“天京”的頭功，拒不接受其兄曾國(guó)藩要他率兵救援被太平軍圍困的上海的命令，李鴻章得以離開曾國(guó)藩回鄉(xiāng)組建“淮軍”援滬，9000名衣衫襤褸、來(lái)路龐雜的新組建軍隊(duì)前后分7批，乘坐上海士紳花18萬(wàn)兩白銀租來(lái)的英國(guó)輪船，在太平軍的眼皮子底下，取道南京，直抵上海。
　　
　　在李鴻章的鐵幕周馥的回憶中，當(dāng)時(shí)南京駐守在長(zhǎng)江堡壘上全副武裝的太平軍將士個(gè)個(gè)劍拔弩張，他們清楚看到輪船上的淮軍，只因?yàn)橛型鈬?guó)輪船這張“虎皮”掩護(hù)而不敢開槍。太平軍的這一錯(cuò)念，直接導(dǎo)致了兩方實(shí)力的改寫，并把李鴻章推上了晚清權(quán)臣之階。在上海帶領(lǐng)淮軍連打三場(chǎng)勝仗的李鴻章，直接從原先為曾國(guó)藩搖筆桿子的幕僚，晉升為江蘇巡撫，成為朝廷大員，從此開始了長(zhǎng)達(dá)40年的宦海生涯，最終成為晚清第一重臣。
　　這位亂世梟雄在政治上大紅大紫的40年，也正是中國(guó)封建王朝走向衰亡、近代社會(huì)啟蒙生發(fā)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
　　他的政治對(duì)手梁?jiǎn)⒊�在李鴻章去世后作傳紀(jì)念他：“吾敬李鴻章之才，吾惜李鴻章之識(shí)，吾悲李鴻章之遇。”“李鴻章必為數(shù)千年中國(guó)歷史上一人物，無(wú)可疑也；李鴻章必為十九世紀(jì)世界史上一人物，無(wú)可疑也�！绷�?jiǎn)⒊�甚至把他與古今中外的大政治家逐一相較，認(rèn)為李鴻章與諸葛亮、王安石、俾斯麥等人都大有可以一較高下之處。
　　李鴻章自嘲“破屋裱糊匠”，在風(fēng)雨飄搖的晚清，他曾殫精竭慮，希望含悲飲忿，委曲求全，為清廷贏得喘息的時(shí)間，以圖中興，并師夷長(zhǎng)技，力求自強(qiáng)。作為“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”的領(lǐng)袖，他締造了中國(guó)第一支遠(yuǎn)洋海軍，創(chuàng)辦翻譯機(jī)構(gòu)，譯介西方政治和科技書籍，修鐵路，開礦山，架電報(bào)，辦工業(yè)，造軍火，并主持公派大批留學(xué)生赴美求學(xué)，其中知名的有詹天佑、嚴(yán)復(fù)、段祺瑞、唐紹儀等，為中國(guó)近代化做好了人才儲(chǔ)備，其歷史功績(jī)，史學(xué)界早有公論。但因李鴻章鎮(zhèn)壓太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)、甲午戰(zhàn)敗、代表清政府簽訂一系列不平等條約，百余年來(lái)，吐血而亡的李鴻章頭上始終難以甩脫“劊子手”、“賣國(guó)賊”兩頂罪臣高帽。
　　千秋功罪付史評(píng)。對(duì)于歷史，我們無(wú)意重新評(píng)論，也無(wú)權(quán)貿(mào)然改寫，我們只想還原大時(shí)代背景下的關(guān)鍵人物，還原一個(gè)既勤勉忠直、又圓滑狡黠，既權(quán)傾朝野、又萬(wàn)般無(wú)奈的晚清老臣，以及他身后，那個(gè)伴隨著中華民族百年進(jìn)程、綿延不息的龐大家族。

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