美諺云“先有華爾街，后有美利堅”、“先有哈佛，后有美國”，而波士頓諺云∶“先有拉丁，后有哈佛�！崩�丁指波士頓拉丁學(xué)校（Boston Latin），建于1635年，而哈佛建校在1636年，拉丁比哈佛還早一年。但拉丁是中學(xué)，哈佛是大學(xué)。
　　我們女兒考上了波士頓拉丁，全美國最早、也最優(yōu)秀的公立中學(xué)。在波士頓公立中學(xué)聯(lián)考成績排行榜上不但名列第一，而且比第二名高出一大截。
　　美國中小學(xué)是按居住區(qū)分的，在郊區(qū)就是按鎮(zhèn)分學(xué)區(qū)。中小學(xué)教育經(jīng)費則來自各居住區(qū)的房地產(chǎn)稅。既然學(xué)校是分區(qū)的，家長對好學(xué)區(qū)趨之若鶩，好學(xué)區(qū)的房價自然就漲起來了。房地產(chǎn)稅是按房子的市場估價抽的，教育經(jīng)費又出自房地產(chǎn)稅，這就形成了一個循環(huán)∶學(xué)區(qū)好->房價高->地產(chǎn)稅高->學(xué)校經(jīng)費足->學(xué)區(qū)好。
　　高收入家庭住得起好學(xué)區(qū)，子女將來有好前途。好學(xué)區(qū)居民都忙著掙錢，沒工夫犯罪，加上警察局經(jīng)費足，警力強，自然較安全。所以美國的學(xué)區(qū)就是富人區(qū)和窮人區(qū)的分野，階級分布即以此為界。但這不是一成不變的。好漢不怕出身低，不管出身于什么社區(qū)的孩子，只要能掙到大錢，就能買貴房子，住好學(xué)區(qū)，開始自己的好循環(huán)。
　　我們原來住在猶太鎮(zhèn)布魯克蘭（Brookline）�？夏岬峡偨y(tǒng)就出生于此。猶太鎮(zhèn)的特點是寧可不修路，也要保證學(xué)校經(jīng)費。故猶太鎮(zhèn)大都是好學(xué)區(qū)。建鎮(zhèn)300年的布魯克蘭是波士頓市的一塊飛地，周圍的鎮(zhèn)全都屬波士頓市。
　　如果學(xué)區(qū)里只有一所學(xué)校，當(dāng)然無從選擇。如果有兩所以上學(xué)校，則學(xué)生可自由選擇。波士頓市囊括了大約十個鎮(zhèn)，是當(dāng)?shù)刈畲蟮膶W(xué)區(qū)。拉丁屬于波士頓學(xué)區(qū)，因其地位特殊，要想上拉丁，必備兩個條件∶入考成績和住在波士頓學(xué)區(qū)。報考拉丁時沒有學(xué)區(qū)限制。但在發(fā)榜之前，必須向波士頓學(xué)區(qū)管理機構(gòu)確認居住地址。
　　拉丁的入學(xué)成績是考試與平時成績總評各占一半。我女兒小學(xué)成績是A-，考試成績也不錯。但因考拉丁的多是各校尖子學(xué)生，不乏A+生。A生就更不用說了。雖然女兒入學(xué)考試成績不錯，但被平時成績一拉，就下來了，511名成績合格者里排名第495。不管怎么說，這495/511也算小鯉魚跳過了龍門。得到通知后，我們趕緊找房子搬家，從布魯克蘭搬進只幾個街區(qū)之遙的波士頓。
　　這都是在女兒小學(xué)六年級第一學(xué)期結(jié)束時。過完年，就是小學(xué)六年級第二學(xué)期。因為只搬了幾個街區(qū)，女兒便仍在布魯克蘭繼續(xù)念她的最后一個學(xué)期。并按規(guī)定在2月1日之前去波士頓學(xué)區(qū)填表告知我們搬家后的新地址。不料僅僅兩周，便接到布魯克蘭學(xué)區(qū)的正式通知，限五天之內(nèi)，離開原來的學(xué)校，因為我們的登記地址已經(jīng)不再是布魯克蘭了。沒想到美國人的工作如此有效率，而且如此無情。沒辦法，只好到波士頓學(xué)區(qū)去訊問可以轉(zhuǎn)學(xué)到哪所學(xué)校。
　　波士頓學(xué)區(qū)學(xué)校很多，但管理處電腦里只有查爾斯鎮(zhèn)的愛德華茲學(xué)校還有空額。其他學(xué)校都滿了。我們一看地圖，離家太遠，便請求學(xué)區(qū)容許在離家近的學(xué)校里選擇。但學(xué)區(qū)管理處不允許。因為法律規(guī)定，每班學(xué)生總數(shù)有個最高限額（大概20人）。如果超過限額，教師就可拒絕上課，教師工會也會出來干涉。
　　我們只好去愛德華茲。這其實是所只有五年級到七年級的學(xué)校，位于市內(nèi)黑人區(qū)，是全波士頓最差、也最危險的一所學(xué)校。校舍是占了一個街區(qū)的一幢老舊樓房，內(nèi)部裝修極破敗，沒有操場。學(xué)校80%的學(xué)生是黑人，風(fēng)氣很差，酗酒、吸毒、打斗，女兒班上有個女生還懷了孕。她對該校反感之極。我們只好勸她∶就算是一種經(jīng)歷吧，你一直上著猶太鎮(zhèn)的好學(xué)校，也嘗嘗底層學(xué)校是什么滋味。
　　我叮囑女兒萬不可招惹班上的同學(xué)。市區(qū)孩子倒也不曾招惹她。在女兒小學(xué)最后一個學(xué)期的幾個月里，她只和也考上波士頓拉丁而轉(zhuǎn)到愛德華茲的幾個中國女孩來往。女兒六年級結(jié)業(yè)，離開愛德華茲沒幾天，傳媒就報道該社區(qū)又有一名學(xué)生被殺。我們嚇出了一身冷汗。
　　1960年代中后期的民權(quán)運動中，美國曾有融合市區(qū)窮人和郊區(qū)富人孩子的計劃。把城里窮黑人的孩子和郊區(qū)富白人的孩子用校車拉到對方學(xué)區(qū)上學(xué)，增加彼此的溝通理解，以期減少貧富、種族隔閡。但1990年代后期國會又廢止了這種做法。如今相互隔膜的新一代成長起來，更增加了日后社會族群分裂的機會。
　　秋季開學(xué)，女兒上了波士頓拉丁。只幾天工夫，愛德華茲學(xué)校來電話，詢問女兒為什么沒有到校。我們解釋她已經(jīng)上了波士頓拉丁�？磥砑词故菒鄣氯A茲，校方也是很負責(zé)任的。
　　因為拉丁的學(xué)生都是考上的，成績自然全麻省第一。原來成績中上的女兒一下子掉到了中下。學(xué)校的課程和家庭作業(yè)都很重，尤其是英文。因為英文來自拉丁文，美國一般的中學(xué)也教拉丁文，但都是從十年級才開始，而拉丁卻從七年級開始。這正是拉丁校名的由來。要想英文好，必須有拉丁文底子。
　　雖說現(xiàn)在是科技時代，美國中小學(xué)教育仍是以閱讀和表達為主。只有閱讀和表達清楚的人才能立足于主流社會。中國學(xué)生以做題為能事，美國學(xué)生以閱讀為能事。美國較好的小學(xué)也會教授希臘羅馬史。中學(xué)希臘羅馬史與拉丁文一塊兒教。其他謀生的專業(yè)到了大學(xué)再細讀也來得及。
　　所以美國教育的關(guān)鍵在中小學(xué)。如今，國內(nèi)報道有小學(xué)三年級學(xué)生考過英語四級，但我料國內(nèi)的英語教育沒有拉丁文底子。很多留美的中國學(xué)生畢業(yè)后專業(yè)做得也不錯，但玻璃天花板無法突破，關(guān)鍵就在缺少美國中小學(xué)這一段基本訓(xùn)練。

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