在古代，沒有明確的國家邊界(國界，Border)，只有邊陲(Frontier)�！皣�界”是現(xiàn)代政治的產(chǎn)物，國際法對(duì)劃界有著一般通用的原則，但是邊界的劃分不僅涉及自然因素，同時(shí)還涉及歷史、民族、經(jīng)濟(jì)、文化等因素。領(lǐng)土是國家及其居民賴以生存之地，邊界是確定國家領(lǐng)土范圍的界限。尊重國家主權(quán)與領(lǐng)土完整是現(xiàn)代國際關(guān)系的基本準(zhǔn)則之一，而國家邊界不容侵犯是尊重國家領(lǐng)土完整的基本要求。
　　
　　地圖上的國界，為什么有不同的標(biāo)示方法
　　
　　邊界是確定國家領(lǐng)土范圍的界限，有陸地邊界、水域邊界、空中邊界之分。相鄰國家的邊界既可能是全部劃定的，也可能是部分劃定、部分未定的，甚至是全部未定的。由相鄰國家雙方政府承認(rèn)的國家間條約或國際條約確定的邊界，有法律依據(jù)，比較穩(wěn)定；而沒有得到相鄰國家之間相互承認(rèn)的邊界，易引發(fā)邊界爭端，成為沖突和戰(zhàn)爭的禍根。
　　已定國界和未定國界，在地圖上有不同的標(biāo)示方法。已定界指通過邊界條約勘定的邊界，或雖未經(jīng)條約劃定，但是雙方都承認(rèn)的傳統(tǒng)習(xí)慣線或繼承線，在地圖上一般用“點(diǎn)劃線”表示。未定界指沒有劃定的邊界，即邊界雙方承認(rèn)存在分歧的邊界，在地圖上一般用“虛線”表示。軍事分界線是戰(zhàn)爭雙方簽訂�；饏f(xié)議所規(guī)定的界線, 不是正式的國界,一般用“加號(hào)線”或“點(diǎn)線”表示。
　　相鄰國家對(duì)雙方邊界屬于已定界還是未定界，有時(shí)看法并不一致，所以在各自出版的地圖上，標(biāo)示也不盡相同。同一段邊界，一國可能標(biāo)示為已定界，另一國則可能標(biāo)示為未定界。
　　實(shí)際上，一些國家官方地圖上標(biāo)明為已定界的邊界并未被鄰國所承認(rèn)。所以，世界各國所出版的地圖上，有時(shí)對(duì)同一條邊界的劃法并不吻合，甚至大相徑庭。
　　國家邊界的形成大致有如下情況：
　　傳統(tǒng)習(xí)慣形成：在長期的歷史過程中，根據(jù)相鄰國家的行政管理范圍而形成。它是相鄰國家相互間的一種默示協(xié)議。
　　條約形成：相鄰國家間以簽訂條約的形式劃定。在現(xiàn)代社會(huì)中，條約邊界在國家邊界中日益普遍。
　　繼承形成：從原國家領(lǐng)土界線或者原國家國內(nèi)行政管轄范圍繼承而來的邊界。繼承邊界主要是指新國家的邊界。如1990年兩德實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一，其邊界即是對(duì)原兩德邊界的繼承。又如南北也門統(tǒng)一后的邊界。另外，1991年蘇聯(lián)解體，各加盟共和國各自獨(dú)立成國，它們之間的邊界是按照原各加盟共和國之間的行政分界線繼承的。
　　軍事割裂形成：某些因國家分裂或戰(zhàn)爭結(jié)果形成的邊界。它們既不是傳統(tǒng)習(xí)慣線，也沒有簽訂過具有邊界條約性質(zhì)的條約，更沒有繼承什么行政區(qū)劃的界限。如現(xiàn)實(shí)中的朝韓分界線、印巴克什米爾地區(qū)分界線、巴以分界線、原東西德的邊界等。
　　
　　邊界是按照什么劃分的
　　
　　當(dāng)今世界上劃分邊界的方法有多種：如按自然地理劃分的邊界線，依山脈、河流、湖泊、沙漠、海洋等天然屏障劃分，曲曲彎彎。還有一種按人為設(shè)定的假想線劃分，多是按經(jīng)緯線，或兩點(diǎn)間的直線在地圖上筆直畫出。也有考量人文語言宗教因素確定邊界走向的情況。
　　但一個(gè)國家與鄰國的邊界，往往不能，而且也不是只按一種原則劃分的，而是根據(jù)實(shí)際情況的需要，運(yùn)用了多種劃分原則。在國際劃界實(shí)踐中，除大部分島國外，沒有一個(gè)國家的國界是可以完全按一種規(guī)則劃分的。無論是從歷史沿革和國防地理的角度，還是從方便交通和行政管理的角度，都要求劃界時(shí)必須同時(shí)兼顧當(dāng)?shù)睾恿骱蜕矫}的走向、湖泊和海峽的分布、城市和村莊的坐落、歷史歸屬和行政區(qū)劃等多種因素。
　　自然地形劃界法與自然地形邊界
　　自然劃界法亦稱地形劃界法，它是根據(jù)邊界地區(qū)的自然地形特點(diǎn)來確定邊界線的方法。如以山脈、河流、湖泊、丘陵、森林、沙漠、海峽等自然地理物體的走向來劃定國家之間的邊界線，稱之為自然邊界。自然邊界便于管理和守衛(wèi)。但有時(shí)對(duì)人文和文化因素難于照顧周全。
　　世界上以山脈為界的例子有：安第斯山脈（智利與阿根廷之間）、喜馬拉雅山脈（中國與尼泊爾之間）、比利牛斯山脈（法國與西班牙之間）、斯堪的納維亞山脈（挪威與瑞典之間），等等。
　　世界上以河流為界的例子如：格蘭德河（美國與墨西哥之間），奧德河、尼斯河（德國與波蘭之間），多瑙河（保加利亞與羅馬尼亞之間），烏拉圭河、拉普拉塔河（阿根廷與烏拉圭之間），額爾古納河、黑龍江、烏蘇里江（中國與俄羅斯之間），鴨綠江、圖們江（中國與朝鮮之間），等等。
　　世界上的著名界湖有：蘇必利爾湖、休倫湖、伊利湖和安大略湖（美國與加拿大之間）、的的喀喀湖（秘魯與玻利維亞之間）、維多利亞湖（烏干達(dá)、肯尼亞、坦桑尼亞之間）、坦噶尼喀湖（坦桑尼亞、贊比亞、剛果（金）、布隆迪之間）、日內(nèi)瓦湖（法國與瑞士之間），等等。
　　世界一些知名的分界海峽有：朝鮮海峽（日本與韓國之間）、柔佛海峽（新加坡與馬來西亞之間）、直布羅陀海峽（西班牙與摩洛哥之間）、多佛爾海峽、英吉利海峽（英國與法國之間），等等。
　　幾何學(xué)劃界法與幾何學(xué)邊界
　　幾何學(xué)劃界法是指以一個(gè)固定點(diǎn)到另一個(gè)固定點(diǎn)所劃的直線作為國家之間的邊界線的方法。這種劃界法一般適用于人口稀少、不易勘察或無明顯自然標(biāo)志物的地區(qū)。在人口稠密或地形復(fù)雜地區(qū)不適合采用。
　　在地圖上的非洲撒哈拉沙漠地區(qū)可以看到不少幾何學(xué)邊界。非洲的這種邊界，不少是當(dāng)年殖民瓜分形成的。西亞一些國家之間也存在幾何邊界。
　　
　　天文學(xué)劃界法與天文學(xué)邊界
　　
　　天文學(xué)劃界法是以地圖上一定的經(jīng)緯度確定國家邊界的方法。采用這種方法劃界的地區(qū)，一般是荒漠地區(qū)和人口稀少地區(qū)，同時(shí)也與歷史上殖民瓜分有聯(lián)系。天文學(xué)劃界法也不適合于人口稠密地區(qū)和地形復(fù)雜地區(qū)。
　　如加拿大與美國本土邊界的西段和中段，以北緯49°作為分界線，而與美國阿拉斯加州的邊界則基本以西經(jīng)141°為界。印度尼西亞與巴布亞新幾內(nèi)亞的邊界沿東經(jīng)141°劃分。非洲一些國家的邊界也是如此。如埃及與利比亞邊界的絕大部分是沿東經(jīng)25°劃分的，埃及和蘇丹邊界的大部分沿著北緯22°劃定，納米比亞與博茨瓦納、南非的部分邊界是沿東經(jīng)20°劃分的，等等。
　　
　　人文劃界法與人文邊界
　　
　　不少國家在劃界時(shí)，還考慮到人文與文化等因素。因?yàn)檫@種劃界法涉及敏感的泛民族與泛宗教主義問題，國際法學(xué)與政治地理學(xué)學(xué)界對(duì)此見解不一。世界邊界劃分中，以人文和文化因素作為劃界考量重要因素的做法，在歐洲表現(xiàn)得最為明顯。兩次巴爾干戰(zhàn)爭和兩次世界大戰(zhàn)，以及冷戰(zhàn)結(jié)束以后，造就了歐亞大陸許多新的國家。這些新國家的領(lǐng)土范圍，基本都是按民族語言文化分布地域劃分的。仔細(xì)對(duì)比歐洲政區(qū)圖與語言和民族分布圖，就可以發(fā)現(xiàn)許多歐洲國家的邊界大致是與民族和語言的分界線相吻合的。
　　一戰(zhàn)后，由于統(tǒng)治和控制歐洲中部和東部的奧匈帝國的解體和俄國革命的結(jié)果，歐洲出現(xiàn)了許多新的國家，這些新國家的構(gòu)建大都考慮到當(dāng)?shù)孛褡迮c語言的分布，如南斯拉夫的建立，是將巴爾干半島除保加利亞人以外的所有印歐語系斯拉夫語族南部斯拉夫語支的居民聚居地合為一國，而捷克斯洛伐克則是將兩個(gè)西斯拉夫語支民族組合到一起，都屬于一種泛語言民族國家。波羅的海三國則是按民族劃分的。冷戰(zhàn)后，東歐出現(xiàn)國家解體浪潮。蘇聯(lián)、捷克斯洛伐克、南斯拉夫按照更具體的文化民族解體。這些新國家形式上繼承的是原加盟共和國的邊界，而實(shí)質(zhì)上是民族的邊界，因?yàn)楫?dāng)年它們或者是以獨(dú)立的民族國家身份入盟，或者是按照民族界線在所屬的國家聯(lián)盟中組建成的加盟共和國。而且，不少歐洲國家為使語言、民族與國界盡可能地吻合，曾經(jīng)采取過交換居民乃至驅(qū)逐非本民族居民的措施。如二戰(zhàn)后，捷克驅(qū)逐了蘇臺(tái)德地區(qū)的德意志族人，波蘭對(duì)從德國獲得的土地上的居民成分實(shí)行了波蘭化，一戰(zhàn)后，希臘和土耳其曾交換過200萬名居民。
　　雖然民族與語言考量在不少歐洲國家劃界時(shí)起過重要作用，但并不意味著民族與語言是這些歐洲國家劃界的惟一標(biāo)準(zhǔn)。有些地區(qū)，是很難明確區(qū)分出語言與民族界線的。即使那些將民族、語言、文化作為劃界重要考量因素的國家，劃界時(shí)也必須考慮到其他因素，不可能做到政治分界與文化分界百分之百吻合。任何一國的邊界事實(shí)上都不是按單一原則形成的，邊界的劃分不是只考慮一種因素，而是對(duì)歷史與地理、語言與文化、民族與宗教、行政與管理、國防與交通等因素的綜合考量。
　　實(shí)際上，歐洲國家中地理劃界法也不乏其例，如法國與西班牙以比利牛斯山為界，挪威與瑞典主要以斯堪的納維亞山脈為界，意大利北部國界沿阿爾卑斯山劃分，保加利亞與羅馬尼亞邊界大部分沿多瑙河分界，波蘭與德國的邊界沿奧德河和尼斯河劃分。
　　在國際劃界實(shí)踐中，還有一種主要根據(jù)宗教信仰劃分的邊界。如巴基斯坦與印度之間的邊界即是如此。二戰(zhàn)后英屬印度民族獨(dú)立運(yùn)動(dòng)高漲，而印度教徒和伊斯蘭教徒之間由宗教信仰差異導(dǎo)致的大規(guī)模摩擦，反映為印度穆斯林在建國問題上的分離傾向。根據(jù)英駐印總督蒙巴頓的建議，英國于1947年6月提出分治英屬印度的蒙巴頓方案。該方案根據(jù)宗教原則，將英屬印度分為以印度教徒為主的印度聯(lián)邦和以伊斯蘭教徒為主的巴基斯坦兩個(gè)自治領(lǐng)。同年8月，兩個(gè)自治領(lǐng)宣布獨(dú)立，宗教從而成為劃分印度和巴基斯坦邊界的基礎(chǔ)，印度和巴基斯坦的邊界就是根據(jù)當(dāng)時(shí)宗教分布界線而劃分的界線。而現(xiàn)在孟加拉國與印度的邊界，繼承的是當(dāng)年東巴基斯坦與印度的邊界，也含有宗教劃界的因素。聯(lián)合國關(guān)于巴勒斯坦與以色列分治的決議，將原本完整的巴勒斯坦地區(qū)劃成支離破碎的好幾塊，則是綜合考量當(dāng)?shù)貜?fù)雜的民族、宗教、語言的諸種因素的結(jié)果。
　　
　　軍事劃界法與軍事邊界
　　
　　嚴(yán)格地講，這并不是國際法載明的一種劃分邊界的方式，而是國際政治斗爭中一種人為制造的準(zhǔn)邊界。它是因戰(zhàn)爭�；�、分區(qū)軍事控制或占領(lǐng)等情況造成的。典型的有原德意志民主共和國與原德意志聯(lián)邦共和國之間的邊界和現(xiàn)實(shí)中朝鮮與韓國的邊界；以色列在巴勒斯坦土地上單方面修建的水泥隔離墻也類似于這種方式。另外，在一些由外國軍隊(duì)干預(yù)形成的實(shí)際分離狀態(tài)的國家也出現(xiàn)了類似情況。如希臘族的塞浦路斯共和國與土耳其族的“北塞浦路斯土耳其共和國”的分界線等，隨著時(shí)間的推移，這種由軍事介入形成的邊界有可能被固定化。
　　二戰(zhàn)末德國被美蘇英法四國分區(qū)占領(lǐng)。冷戰(zhàn)開始后，美英法將各自的占領(lǐng)區(qū)合并，成立了聯(lián)邦德國，而在蘇占區(qū)基礎(chǔ)上建立了民主德國，形成社會(huì)制度完全不同的兩個(gè)德國并存的局面。兩個(gè)德國之間的邊界盡管有原德國內(nèi)部行政區(qū)劃的淵源，但本質(zhì)上則是分區(qū)軍事占領(lǐng)的產(chǎn)物。
　　朝鮮與韓國的邊界也是如此。朝韓同屬一個(gè)民族，朝鮮半島原本屬于一個(gè)國家，后被日本吞并。二戰(zhàn)末，美蘇軍隊(duì)解放了半島，雙方以北緯38°線作為接受日軍投降的分界線。由于冷戰(zhàn)的開始，朝鮮半島38°線的南北兩方，在美蘇的分別支持下，各自建立了不同社會(huì)制度的政權(quán)。1950年爆發(fā)朝鮮戰(zhàn)爭，1953年停戰(zhàn)協(xié)定劃定了臨時(shí)軍事分界線，在海上，以美國為首的聯(lián)合國軍還單方面規(guī)定了對(duì)北方的海上限界線。隨著半島存在一朝一韓兩個(gè)國家的地緣政治現(xiàn)實(shí)被國際社會(huì)普遍接受，軍事停戰(zhàn)線成了朝韓兩國的實(shí)際邊界線。
　　南亞次大陸巴基斯坦與印度在克什米爾地區(qū)的軍事停戰(zhàn)線，現(xiàn)在也起著準(zhǔn)邊界線的作用。
　　
　　劃分邊界的原則與程序
　　
　　國際法對(duì)自然劃界有著一般通用的原則。但是邊界的劃分不僅涉及自然因素，同時(shí)還涉及歷史、民族、經(jīng)濟(jì)、文化等因素，因此，不是只允許使用這些原則劃界，不承認(rèn)例外情況，也不能借口一般原則來侵吞他國的領(lǐng)土。除因特殊情況或條約另有規(guī)定外，自然劃界適用的一般原則是：
　　以山脈為界時(shí)，一般以分水嶺為界。但是，也可以根據(jù)雙方協(xié)議把邊界線定在山脈的非分水嶺的山脊或某一側(cè)山麓。
　　以河流為界時(shí)，可以通航的河流，原則上以主航道的中心線為界；不可通航的河流，則以河流的中心線為界；其界線兩邊的水域分別屬于各沿岸國所有，沿岸國對(duì)它所屬的一邊水域行使管轄權(quán)。界河上如有橋梁，一般以橋梁的中心線為界。由于自然作用河流發(fā)生變動(dòng)時(shí)，如果是侵蝕，則邊界隨之變動(dòng)；如果是改道，則邊界不隨之變動(dòng)而停留于原處。在這種情況下，如原來航道不易勘定時(shí)，則以河床中間為界。但是，如果相鄰國家同意，邊界也可以劃在某一側(cè)河岸上。
　　由于界河及其資源的利用和開發(fā)以及保護(hù)，實(shí)際上涉及兩國，因此需要有關(guān)沿岸國共同協(xié)商作出安排，以簽訂協(xié)定的方式加以解決。
　　以湖泊為界時(shí)，各沿岸國一般在湖泊上劃定中間線作為邊界。但另有協(xié)議的除外。
　　國與國之間劃分海洋、海灣、海峽界線時(shí)，一般要兼顧采用中間線、 等距離中間線和公平原則等多項(xiàng)原則。分隔兩個(gè)不同國家的陸地的海峽，除了特殊條約規(guī)定以外，其邊界線一般通過海峽的中間或通過主航道。這里應(yīng)注意，邊界沿海峽中間通過只是一個(gè)一般原則，如何劃出這條中間線，則需根據(jù)各海峽具體的地理情況來定。
　　國與國之間劃分空氣空間邊界的界線，以地面和水面邊界線為起點(diǎn)垂直向上的高度線劃分。
　　
　　邊界與領(lǐng)土爭端是怎樣產(chǎn)生的
　　
　　在國際關(guān)系中，邊界與領(lǐng)土問題是影響國際和平與安全的重要因素之一。典型的領(lǐng)土沖突與其他類型的沖突相比（如一般的外交政策沖突或政治體制爭議），其擴(kuò)大為戰(zhàn)爭的可能性更大。邊界與領(lǐng)土爭端往往導(dǎo)致國家交惡，引發(fā)局部戰(zhàn)爭，形成地區(qū)熱點(diǎn)，激化國際局勢(shì)，是引發(fā)國際沖突的重要溫床。邊界與領(lǐng)土爭端，是引發(fā)國與國之間沖突的重要導(dǎo)火索，變更國家領(lǐng)土總是伴隨著痛苦和流血。領(lǐng)土爭端是導(dǎo)致使人民遭受苦難與貧困的無數(shù)戰(zhàn)爭的根源之一。一些局部戰(zhàn)爭就是從邊界戰(zhàn)爭開始的，甚至二戰(zhàn)也是希特勒借德國與鄰國間的邊界問題挑起的。歷史上，法國與德國之間的恩怨，始終伴有邊界與領(lǐng)土爭執(zhí)，德國與波蘭之間的矛盾沖突，邊界也總是借口之一。今天，國際上的許多熱點(diǎn)問題，背后都有邊界與領(lǐng)土爭端的影子。
　　邊界爭端和領(lǐng)土爭端是有區(qū)別的。邊界爭端是指由國家之間對(duì)邊界劃分和實(shí)際位置的分歧引起的爭端，是在劃界和標(biāo)界過程中產(chǎn)生的爭端，而領(lǐng)土爭端是指領(lǐng)土的取得和變更過程中產(chǎn)生的爭端。但實(shí)際上，任何邊界的調(diào)整都會(huì)涉及領(lǐng)土歸屬，而任何領(lǐng)土變更都關(guān)系到邊界的走向。因此，各國之間的邊界與領(lǐng)土爭端盡管在具體要求上千差萬別，但實(shí)質(zhì)都是一樣的，即一方或雙方對(duì)現(xiàn)有邊界的部分或全部走向持否定立場(chǎng)；一方或雙方認(rèn)為處于對(duì)方控制下的某些地域或大部分地域是屬于自己國家的領(lǐng)土。
　　在當(dāng)代世界近200個(gè)國家中，相當(dāng)多都曾同別國有過邊界與領(lǐng)土問題。邊界糾紛導(dǎo)致的國際沖突，始終是當(dāng)代國際政治的熱點(diǎn)。從1950年到1990年40年間，世界范圍發(fā)生的陸地邊界爭端近130起，有關(guān)海疆劃分與權(quán)益的爭端有260余起。
　　目前，世界上仍有約1/3的國家存在著與鄰國的邊界與領(lǐng)土問題，由此引發(fā)的沖突構(gòu)成國際政治沖突的重要內(nèi)容之一。冷戰(zhàn)后，隨著許多新獨(dú)立國家的出現(xiàn)，這一問題更加突出了。而海洋權(quán)益和大陸架爭端作為一種新型的邊界與領(lǐng)土爭端，成為引發(fā)當(dāng)代國際沖突的又一熱點(diǎn)問題。當(dāng)代國際關(guān)系和國際法還面臨著如何對(duì)公海及其海底區(qū)域、極地、太空進(jìn)行開發(fā)和利用的新課題。國際社會(huì)普遍主張這些區(qū)域是屬于人類的共同財(cái)富，應(yīng)由世界各國共同享有、保護(hù)、研究、利用和開發(fā)。
　　從1945年至1986年，世界上大約發(fā)生較大規(guī)模的局部戰(zhàn)爭78起，其中32起是國家間戰(zhàn)爭，而其原因大多是邊界領(lǐng)土爭端。1993年世界發(fā)生戰(zhàn)爭23場(chǎng)，直接原因多是邊界領(lǐng)土爭端問題。中東地區(qū)二戰(zhàn)后爆發(fā)的60多場(chǎng)戰(zhàn)爭或大規(guī)模武裝沖突中，有近一半是由邊界領(lǐng)土爭端引發(fā)的。
　　20世紀(jì)下半葉，因邊界與領(lǐng)土爭端引發(fā)的大小戰(zhàn)爭中影響比較大的有：中印、中蘇、中越之間的邊境戰(zhàn)爭與沖突，1947年印巴分治后為克什米爾歸屬問題爆發(fā)的長期沖突和戰(zhàn)爭，60年代前期和70年代后期埃塞俄比亞與索馬里之間兩次歐加登沖突與戰(zhàn)爭， 80年代伊拉克與伊朗之間的兩伊戰(zhàn)爭，90年代初伊拉克入侵科威特及其引發(fā)的海灣戰(zhàn)爭。而90年代末埃塞俄比亞與從其分離出來不久的厄立特里亞之間的邊界戰(zhàn)爭，成了連結(jié)新舊兩個(gè)世紀(jì)的最后一場(chǎng)和第一場(chǎng)邊界戰(zhàn)爭。進(jìn)入21世紀(jì)后，柬埔寨與泰國又為柏威夏寺問題發(fā)生了多次武裝沖突。北極海底、俄日南千島群島（日本稱北方四島）、韓日獨(dú)島（日本稱竹島）、中日釣魚島和南中國海島嶼主權(quán)爭端也呈緊張之勢(shì)。

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