一提起忍者，人們腦海里馬上就會閃現蒙頭束褲的黑衣人。他們飛檐走壁，呼風喚雨，上演一幕幕逢兇化吉的驚險劇。這當然只是表面的印象，那么何謂忍者?日本古代的間諜、特工是也。具體地說，就是受雇于豪強，專門從事偵探、追蹤、破壞、暗殺等活動的亡命之徒。忍者另有一個稱呼――隱者，這個稱謂意味著他們是一個不見天日的存在。他們只能像影子一樣暗中活動，其真實身份密而不宣，因此不可能名留青史。
　　忍者的起源可以追溯到飛鳥時代(公元6～7世紀)，不過那時不叫忍者，而叫“志能便”，圣德太子手下一神秘的幕僚大伴細人便是這類角色。平安時代后期(公元12世紀)兩大軍事集團的劇烈沖突為忍者的活動提供了廣闊的舞臺。然而，忍者真正形成氣候是在戰(zhàn)國時代(公元15～16世紀)。當時，群雄割據、戰(zhàn)亂不休的現實使這一特殊的職業(yè)興旺發(fā)達，其中又數伊賀、甲賀兩地為最。這兩地靠近日本中央近畿地帶，地勢險要，重山圍繞，戰(zhàn)略地位十分重要。在這片小小的山地上，先后崛起過60余個小國，它們互相征伐，連橫合縱，忍者在其中發(fā)揮了特殊的作用，演化出高度發(fā)達的忍術。如同古代日本一切文物制度是吸收中國大陸的產物一樣，忍術也不例外，它是孫武的《孫子兵法》、姜太公的《六韜》與日本的修煉道、山地作戰(zhàn)實踐相結合的產物。忍術的精義濃縮在一本叫《萬川集�！返牡浼�里。
　　忍者的絕活不限于武術，他們精通的門道有很多。為保持靈活敏捷的身手，他們攝取低熱量高營養(yǎng)的食物，如黑米、芝麻、松子、鵪鶉之類；他們嗅覺靈敏，通過香味喬裝打扮，迷惑對手；他們精通醫(yī)道，傷病時能夠自救；他們修身養(yǎng)性，培養(yǎng)果斷勇猛、處變不驚的定力；他們注重關節(jié)與肌肉的鍛煉，佐之以靜坐、呼吸、按摩、針炙等方法，以適應各種武技的需要，――這就是所謂的“忍者五道”。而超乎這之上的，更有一種異乎尋常的精神修煉，其無堅不摧的精神力量來自于一種獨特的修煉方法――東密(日本佛教真言宗流派之一)的修行。東密擅長對人體念力的開發(fā)，以顯著快捷著稱，通過這種修煉，忍者的精神會變得無比純粹堅韌，體內的潛能可以得到最大限度的發(fā)揮。
　　忍者這一行當多為世襲。作為忍者家族的后代，一降生就要接受嚴酷的選擇：要么成為忍者，要么死，忍者從小就被洗腦，被灌輸對主人絕對忠誠的思想。由此培養(yǎng)出來的忍者，比任何宗教信徒更加狂熱、無所畏懼，再加上特殊的精神修煉、技能訓練和體質訓練，他們從精神到肉體都實現了超人的飛躍，成為身懷絕技、殺人不眨眼的魔王。一旦陷于困境、逃脫無望，他們會毫不猶豫地選擇自戕。然而，忠誠未必就有好報，因為涉及太多的機密，許多忍者都莫名其妙地死去或失蹤，這正是主人殺人滅口的結果。忍者的遭遇，構成了日本古代歷史最殘酷、最無人道，同時也最神奇、最悲壯的一幕。
　　忍者本是戰(zhàn)亂的產物，隨著和平時代的到來，他們失去了用武之地，退出歷史舞臺是必然的。然而作為一種文化精神，它并沒有消失，近年來忍者越來越受到日本人的關注；櫪木縣西北部風景秀麗的鬼怒川邊上，有一個聞名遐邇的“江戶村”。在那里不論停車場的引車老漢，還是工作人員，一律古裝打扮，甚至買東兩用的錢幣都是以“兩”計算。在這里，游客可以觀賞到逼真的忍術表演：黑衣導游領著游客走上一段彎彎的小道，兩旁濃蔭蔽日，正當人們好奇地張望時，前方會猛地竄出幾個蒙面黑衣人，個個手握鋼刀、殺氣騰騰，未等你看清他們的面目，只見一團煙霧升起，在白煙的掩護下，黑衣人便一下子全部消失，這就是忍術中有名的“火巡之術”；你沒走幾步，頭頂上方便會突然傳來一陣怪叫聲，應聲望去，只見幾名忍者在樹間飛來飛去，互相追殺，飛鏢閃閃……如此的忍者秀，滿足了現代日本人的思古之幽情，對他們緊張機械的現代生活具有補償作用，是一出絕佳的“成年人童話”。
　　深層地看，忍者與現代日本人有一脈相承的文化上的親和力。構成“忍者”的兩大要素――堅忍和絕技同樣為現代日本人推崇。在日本公司頭面人物辦公室的墻上，�？煽吹綄懼�“忍”字的座右銘；上下班高峰時日本地鐵車廂內極度擁擠但卻井然有序的狀況，真實地演繹了爐火純青的“忍”的哲學；而日本人對技術的崇拜及在這方面的驕人成績，更是世人皆知，毋須多說。
　　盡管如今真正意義上的忍者已經不復存在，但忍者作為一種文化精神卻在不斷地發(fā)揚廣大。

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