山東皮影戲第三代傳人李興堂老人的家坐落在濟(jì)南經(jīng)三路50號一個簡陋雜亂的小院里。不足10平方米的小屋里，鏡框里鑲的，箱子里、影集里裝的全都是栩栩如生的皮影影人。面對它們，你會感到小屋內(nèi)堆積著沉甸甸的皮影歷史。
　　也許是命運(yùn)安排他把皮影作為他一生的精神歸宿。還在他七八歲時，唱西河大鼓的父親就與當(dāng)時濟(jì)南著名的皮影藝人李福增結(jié)為把兄弟，皮影活靈活現(xiàn)，生動逼真的表演簡直讓他如醉如癡。16歲時，因家境貧困，他干脆拜在李師傅門下學(xué)藝。慢慢地，他了解了中國皮影藝術(shù)的歷史……
　　皮影戲作為融繪畫，雕鏤，音樂，操縱、演唱于一體的民間藝術(shù)，據(jù)傳起源于漢武帝時期，到宋代時已成為頗受民眾喜歡的戲劇形式之一，在記述南宋都城杭州民俗的《都城記勝》中有詳盡的記載。至元代，皮影戲流傳國外，并被西方戲劇史家斷言“中國的皮影戲是電影的開山祖”。師傅告訴他，濟(jì)南的皮影戲是師傅的父親李克鳘1917年從山東鄒縣一路逃荒帶來的。
　　“師傅領(lǐng)進(jìn)門，修行在個人”。他在4年的學(xué)徒生涯里，白天為師傅家干雜務(wù)，晚上才能幫著師傅演出。但他處處注意模仿師傅的吹拉彈唱，并經(jīng)常通宵達(dá)旦不知疲倦地畫影人，刻影人……學(xué)徒期滿，他刻進(jìn)心血和汗水的100多套影人其藝術(shù)功力讓師傅大吃了一驚。
　　這時正是1952年，出了徒的李興堂在西市場擺開了場子，其精湛技藝使他的皮影戲演得真是“一口敘述千古事，雙手對舞百萬兵”，能盛200多人的場子里場場爆滿。那年月，他真是有說不出的高興，使不完的勁。不演出時，他的全部身心都撲在了硬如塑料板的牛皮上，畫影人，刻影人，涂彩，構(gòu)思……
　　但他萬萬沒有想到，多年刻的1 000多件影人在“文革”中竟以“四舊”名義被毀之一炬。當(dāng)時，聽著牛皮燃燒時發(fā)出的“吱吱”聲響，聞著那刺鼻的氣味，他哭得死去活來。
　　然而，火并未燒掉他對皮影的執(zhí)著。熬過漫長的十年，他再次想把皮影這民族藝術(shù)的瑰寶發(fā)展起來。于是，他和老伴省吃儉用，用微薄的工資到上海買來上好的牛皮，然后絞盡腦汁地回憶一幅幅被燒樟的影人，一絲不茍地畫、刻……終于，長13米的《水滸》一百單八將人物長卷誕生了，兩幅各長13米的古老皮影誕生了，全套的《西游記》，《東游記》、《封神榜》也擺在了案頭，他的皮影又達(dá)到了1000多件，其在藝術(shù)上的創(chuàng)新也使其皮影多次獲得國家，省，市大獎，因而也吸引了全國的皮影專家紛紛前來一睹其藝術(shù)風(fēng)采：1998年9月，國務(wù)院科評組成員，中國民間工藝美術(shù)委員會副主任，東南大學(xué)博士生導(dǎo)師張道一先生來了，同年10月，上海博物館的莊永貴老先生來了，并告之該博物館還收藏著他1957年的皮影作品，這給了他一個意外的驚喜，他“文革”前的作品還“活著”。
　　雖然皮影戲終究日漸冷落，但并沒有動搖他執(zhí)著的心，因為外國友人也酷愛他的皮影。近幾年，美國，丹麥，比利時，瑞典等許多外賓或觀看他的皮影展覽，或直接到他的小屋，給他拍照，讓他表演，要皮影作品。這使他漸漸明白了：藝術(shù)，越是民族的就越是世界的。由此他堅信，皮影定將是中國未來的藝術(shù)“化石”，他將傾盡全力使這“化石”變得更加完整，精美，以饋后世華夏子孫。

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