對于全世界的粒子物理學家來說，2008年是個相當不錯的好年頭。 　　首先，他們等著用來保住飯碗的大型強子對撞機(LHC)耗資60億歐元，在法國和瑞士邊界的歐洲核子研究中心 (CERN)宣告落成；其次，不到一個月后的10月7日，瑞典皇家科學院把今年度的諾貝爾物理獎頒給了三位在這一領(lǐng)域作出突出貢獻的人物：南部陽一郎、小林誠和益川敏英。其中南部獨得獎金的1/2，后二人則分享另一半。他們都因在對稱破缺(Broken Symmetries)方面的工作受到了評委的青睞。
　　對稱破缺的概念在上世紀六、七十年代就被引入基本粒子物理學，用最簡單的話來說，該觀念使數(shù)學形式保持對稱，而使物理結(jié)果保持不對稱�！皹藴誓Ｐ汀本徒�立在具有對稱破缺的規(guī)范理論的基礎(chǔ)之上。
　　
　　
　　從對稱到不對稱
　　
　　今年的物理學獎背景介紹即以《對稱破缺》為題，充滿歷史感的陳述長達20頁。
　　對稱的觀念古已有之，它影響了人類早期的音樂、美術(shù)等各種藝術(shù)形態(tài)，進入19世紀，對稱開始對科學界產(chǎn)生重要影響，成為晶體學、分子學、化學、物理學等現(xiàn)代科學的中心觀念。
　　在經(jīng)典物理學中，各種形式的對稱定律已經(jīng)確認和應(yīng)用，然而直到量子力學出現(xiàn)，對稱原理才擔任起一個本質(zhì)性的角色。
　　物理學定律此前一直顯示出左右之間完全對稱，這種對稱可以形成為一種守恒定律，稱之為宇稱(P)守恒，1954年出現(xiàn)的θ-τ難題卻導(dǎo)致了宇稱不守恒定律的提出，楊振寧和李政道因此項工作共同獲得了1957年諾貝爾物理獎。
　　解決宇稱不守恒的辦法一度是引進電荷C，得到CP守恒，而芝加哥大學的克羅寧(James Cronin)和普林斯頓大學的菲奇(ValL Fitch)，卻于1964年在中性K-介子衰變中發(fā)現(xiàn)CP破壞，他們也因此獲得了1980年諾貝爾物理獎。
　　蘇聯(lián)的核物理學家安德烈沙卡洛夫在1967年指出，CP破壞一定是宇宙物質(zhì)不對稱的起源。我們知道，除了能量以外，宇宙中的“原材料”可以歸結(jié)為正物質(zhì)和反物質(zhì)兩種，物理學家認為大爆炸產(chǎn)生了相同數(shù)量的正反物質(zhì)，但為什么目前來看，正物質(zhì)占據(jù)了統(tǒng)治性地位呢？對稱破缺正試圖解釋這一現(xiàn)象。
　　
　　很本分、很深刻的一位物理學家
　　
　　南部陽一郎出身東京大學物理系，師承1965年諾貝爾物理獎得主朝永振一郎，二戰(zhàn)后不久赴美，1956年開始任教于芝加哥大學。10月7日物理獎宣布后不久，芝大的網(wǎng)站即迅速更新了頭條，慶賀他們又多了一位諾獎獲得者。
　　據(jù)中科院理論物理所研究員李淼介紹，這個獎項歸屬可謂不出意料。
　　約十年前，李淼在芝大費米研究所(EFI)工作時期就認識南部教授，“辦公室離得很近，也一起討論過物理，特別是所謂的‘南部括號’，之后與合作者就這個問題寫過一篇論文”。印象中，這位老人是“很本分、很深刻的一位物理學家 ”，雖說那時已經(jīng)退休，但每隔一天去辦公室，參加幾乎所有理論組的學術(shù)報告。
　　南部獲獎的原因是“發(fā)現(xiàn)了亞原子物理的對稱自發(fā)性破缺機制”。所謂對稱性自發(fā)破缺，指的是一個物理體系的拉氏量具有某種對稱性，而基態(tài)卻不具有該對稱性。這個概念最早出現(xiàn)在凝聚態(tài)物理中，如超導(dǎo)現(xiàn)象就是一種對稱性破缺。20世紀初，皮埃爾?居里發(fā)現(xiàn)在居里溫度下超導(dǎo)物質(zhì)表現(xiàn)出了這項特質(zhì)。
　　上世紀50年代末超導(dǎo)研究正酣，庫柏等人提出超導(dǎo)體中有庫柏電子對，南部則想到用場論來解釋超導(dǎo)體的對稱性自發(fā)破缺，1960年更是創(chuàng)造性地把這條原理應(yīng)用到量子力學，這是一個非常漂亮的舉措，對自發(fā)性對稱破缺的深入研究帶來了希格斯機制：在標準模型中，所有基本粒子的質(zhì)量都來源于電弱統(tǒng)一理論中的規(guī)范對稱性自發(fā)破缺，此即標準模型對質(zhì)量起源問題的直接回答。
　　倘若9月10日開機的LHC能于不久的將來撞出希格斯粒子的話，就可以對此進行一番驗證了。
　　克羅寧對南部評價如下：他總是走在同時代的前面，他的發(fā)現(xiàn)被認為是別人需要用更久的時間才能發(fā)現(xiàn)的。
　　這一評價對于其他兩位獲獎?wù)咄瑯舆m用。64歲的小林誠是日本高能源加速器研究機構(gòu)(KEK)的名譽教授，68 歲的益川敏英是京都大學名譽教授，擔任過湯川理論物理研究所(YITP)所長。他們獲獎的理由是“發(fā)現(xiàn)對稱破缺的起源，預(yù)測自然界存在第三族夸克”。
　　“小林-益川理論”對宇宙中只見正物質(zhì)不見反物質(zhì)的解釋是，夸克的反應(yīng)衰變速率不同，并在30多年前就作出過宇宙中存在6種夸克的預(yù)言，而當時被發(fā)現(xiàn)的夸克只不過3種而已。之后同行根據(jù)他們的預(yù)言不斷努力，1974年粲夸克被發(fā)現(xiàn)，1977年底夸克被發(fā)現(xiàn)，1995年頂夸克也終在費米實驗室的Tevatron加速器上被找到了……這些實驗成果毫無疑問說明了兩人是多么有洞察力。(小莊)
　�。ㄕ�自《望東方周刊》2008年第42期）

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