“你為什么不告訴我要在里士滿逗留？”愛倫·威廉斯接過威廉斯堡五日游的車票和日程表時(shí)，質(zhì)問旅行社的職員。
　　那職員驚訝地看著她。多年以來，威廉斯太太對(duì)給她做的旅游安排一向毫無怨言，樂于接受。她不像別的游客那樣詢問旅游地的氣候，該穿什么衣服，可以買什么東西，要付多少小費(fèi)，等等。
　　“我6月在愛爾蘭旅行時(shí)碰到過一個(gè)從里士滿去的女人，”威廉斯說，“如果知道明天要在那里待一夜，我就安排和她見一面了�，F(xiàn)在來不及啦�！�
　　不過話說回來，威廉斯又怎么能同這位斯坦威克太太安排見面呢，她好像消失在空氣中了。斯坦威克太太沒有向她告別，也沒有留下地址。威廉斯知道她住在里士滿，只因?yàn)樵谒�的手提箱上看到一張�?biāo)簽，上面印著：斯坦威克，弗吉尼亞州里士滿。
　　“很抱歉，”旅行社的職員說，“威廉斯堡的旅館明天夜里沒有房間，我沒有辦法改變你的行程，因此我只好在里士滿預(yù)訂房間。不過我想你會(huì)高興在里士滿逗留的。許多人認(rèn)為那里有國內(nèi)最美麗的州議會(huì)大廈，還有其他有趣的景物，再說在你到威廉斯堡之前還有時(shí)間。在里士滿你完全可以給你的朋友通個(gè)電話，解釋一下你為什么不能事先通知她�！�
　　這確實(shí)是個(gè)好建議，為此威廉斯向他表示了感謝。一點(diǎn)也不錯(cuò)，到了那里她可以給斯坦威克太太通個(gè)電話。
　　威廉斯離開旅行社就回家收拾行李，準(zhǔn)備第二天早晨出發(fā)去旅行。
　　她是一個(gè)不熱心的旅游者。按照她自己的意愿，她只想在她的三個(gè)房間里享受她的中年生活，擺弄花草，每個(gè)星期到醫(yī)院去義務(wù)工作兩天，上鄰居家串串門，照顧她那只并無高貴血統(tǒng)但有高貴氣質(zhì)的貓。每天晚上吃完晚飯洗好碗碟后，她最大的樂趣便是坐下來看恐怖小說，讓自己一個(gè)人在家里嚇個(gè)半死。這就是愛倫·威廉斯的理想生活。
　　但是她的兩個(gè)兒子不知為何在她偶然旅游了一次以后，一直認(rèn)定她喜歡旅游，只要看見旅游廣告上登出新的去處，就起勁地替她作出旅游安排。一般是一年作兩次遠(yuǎn)游，加上幾次短途旅行，上威廉斯堡就是其中之一。他們可以稱得上是孝順兒子，就是不明白，這樣把他們的母親送到天南地北去簡直打亂了她的生活。鄰居安德森太太好心代為澆花，但由于不精通此道，等到威廉斯回家時(shí)，一半的花都死了。那只高貴的貓?jiān)谒�走后留在獸醫(yī)處，脾氣也變壞了，她回家得用龍蝦肉和腰子等珍饈美味喂它幾個(gè)星期，它才肯屈尊紆貴地又和她待在一起。
　　威廉斯對(duì)于旅游感到頭痛，但擺脫不了。有一次她想逃避，說自己身體不好，她的兩個(gè)兒子馬上送她進(jìn)一家有名的療養(yǎng)院，作了無數(shù)檢查和試驗(yàn)，結(jié)果證明她身體完全健康。吃了這次苦頭之后，她情愿乖乖地去旅游了。
　　兩個(gè)兒子小時(shí)候樣樣聽她的，而如今她得聽他們的。她當(dāng)然為他們感到自豪，一個(gè)成了大律師，一個(gè)是銀行家，他們的妻子又都是好心腸的姑娘，威廉斯喜歡得不得了。若是兩個(gè)兒子能不叫她去旅游就好了！這是他們唯一的缺點(diǎn)。
　　沒辦法，威廉斯只好又一次去旅游。
　　她在里士滿逗留的時(shí)間很短，旅行社介紹州議會(huì)大廈倒是沒有說錯(cuò)，她沒見過有比這建筑物更簡樸可愛的了。玩了個(gè)痛快后，她傍晚回到旅館。旅館古老但很雅致，她的房間也極其舒適，只是燈光太暗，不適宜看恐怖小說，鏡子也使她看起來更胖，而她只有130磅，或者是132磅。
　　這樣她就不由得想到，這時(shí)候如果能見見斯坦威克太太該有多好。她翻電話簿，居然發(fā)現(xiàn)姓斯坦威克的電話用戶只有一個(gè)。如果是一長串，那就很難去找曾在6月到過愛爾蘭的那位斯坦威克太太了。
　　她撥打了電話。電話那頭是一個(gè)女人的聲音：“誰呀？”
　　“我想請(qǐng)斯坦威克太太聽電話。”
　　“我就是斯坦威克太太�！�
　　“我希望你就是我認(rèn)識(shí)的斯坦威克太太。我是愛倫·威廉斯�！�
　　“誰？”
　　“愛倫·威廉斯。我想找曾經(jīng)一起在愛爾蘭旅行過的斯坦威克太太……”
　　她還沒有把話說完，那位斯坦威克太太就說：“是的，是的！”只是隨后她停了好一會(huì)兒，突然又說：“我想你是打錯(cuò)電話了�！彼�猛地把電話掛斷。
　　威廉斯把電話聽筒放回電話機(jī)上時(shí)氣得手發(fā)抖。她從來沒有碰到過這樣無禮的舉動(dòng)。真是怎么想得出來的，竟假說她打錯(cuò)了電話！這當(dāng)然是她認(rèn)識(shí)的那位斯坦威克太太。是斯坦威克太太的聲音，還有那句“我怕你是打錯(cuò)電話了”也暴露了她的身份。她有“我怕……”這個(gè)口頭禪。威廉斯記得很清楚，她常說“我怕我只好請(qǐng)你把牛油遞給我了”“我怕我只好請(qǐng)你讓一讓路了”。
　　威廉斯最受不了粗魯行為。人與人之間應(yīng)有禮貌。斯坦威克太太即使不愿見她，至少也可以找個(gè)像樣點(diǎn)的借口，還可以敷衍兩句。何況她們?cè)诙虝旱穆猛局羞�是挺合得來的。她非常喜歡斯坦威克太太。不錯(cuò)，她是個(gè)怯懦的女人。說不出她有多大歲數(shù)，她是個(gè)看不出歲數(shù)的人。衣服樸素，料子很好，但式樣老派。她平時(shí)一直穿一套衣服，吃飯時(shí)也只是兩套衣服換來換去，不像有些人在旅游中有很多套衣服換個(gè)不停。
　　威廉斯想起斯坦威克太太那張老實(shí)的臉。不，不管她因?yàn)槭裁丛陔娫捓锉憩F(xiàn)那么古怪，但她是一個(gè)善良的人。斯坦威克太太有一種怕羞甚至憂愁的神情，好像很依賴她的樣子。她們?cè)挷欢�，只是在看到愛爾蘭美景時(shí)發(fā)出“噢”“啊”的驚嘆。在汽車上和飯桌旁她們總坐在一起，威廉斯甚至覺得有義務(wù)要保護(hù)她。只是在愛爾蘭首都都柏林大家分別的那個(gè)上午，威廉斯卻找不到她。當(dāng)時(shí)確實(shí)很亂，她記得自己跟別人都道別了，就是沒跟她道別。
　　威廉斯斷定她托了人帶口信給自己，大概因?yàn)槊�亂沒有帶到。威廉斯很擔(dān)心她——也不是擔(dān)心，而是回家時(shí)一路上老想著她。但是一到家，她最美麗的非洲紫羅蘭有六盆死了，貓喝奶比平時(shí)更狼吞虎咽，醫(yī)院抱怨代替她工作的人不行，她給弄得暈頭轉(zhuǎn)向。等到她定下心來要寫信時(shí)，才發(fā)現(xiàn)沒有斯坦威克太太的地址。

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