如果北洋政府外交界存在一個(gè)首領(lǐng)的話，那絕對不是陸征祥，也不是顧維鈞，而是顏惠慶。 　　 　　不得意的晚清“洋進(jìn)士” 　　 　　1877年4月，顏惠慶出生于上海虹口一個(gè)傳教士家庭。1895年10月，18歲的顏惠慶赴美留學(xué)。1900年6月，他以全優(yōu)成績從弗吉尼亞大學(xué)文學(xué)部畢業(yè)，獲文學(xué)士學(xué)位，是該校歷史上第一位獲學(xué)士學(xué)位的外國留學(xué)生。
　　1900年8月，顏惠慶回到上海，成為圣約翰大學(xué)最年輕的華籍教授，主授地理、英文、數(shù)學(xué)等課程。在隨后六年的教授生涯中，他參與創(chuàng)立“寰球中國學(xué)生會(huì)”，擔(dān)任《南方報(bào)》英文版編輯，活躍于上海的文化教育界。
　　1906年10月，清學(xué)部奏定《考驗(yàn)游學(xué)畢業(yè)生章程》，顏惠慶參加考試，名列文科第二。他回到上海后受聘于商務(wù)印書館，主編《英漢雙解標(biāo)準(zhǔn)大辭典》，這是第一本完全由中國人編成的大型英漢辭典。
　　
　　早期中國外交才俊
　　
　　1908年2月，顏惠慶隨駐美公使伍廷芳使美，領(lǐng)二等參贊銜，負(fù)責(zé)使館的英文文案和留學(xué)生事務(wù)。在美期間，顏惠慶一邊苦學(xué)西班牙文，一邊入喬治•華盛頓大學(xué)進(jìn)修外交理論。
　　1909年11月，顏惠慶受清廷外務(wù)部征召回國任主事，進(jìn)新聞處，主編英文版《北京日報(bào)》，同時(shí)襄助籌建清華留美預(yù)備學(xué)堂，并出任清華學(xué)堂總辦。1910年，東三省鼠疫大爆發(fā)，顏惠慶參與組建滿洲防疫處，這是中國近代以西醫(yī)方法控制大規(guī)模鼠疫疫情的首次嘗試，并一舉成功。
　　1910年夏，清政府再次為留洋歸國學(xué)生舉行殿試，顏惠慶再試中的，獲授翰林院編修。不久，擢升為外務(wù)部參議。辛亥革命爆發(fā)前，顏惠慶已升任外務(wù)部左丞，開始進(jìn)入中國外交界“領(lǐng)導(dǎo)核心”。
　　
　　出使歐洲三國
　　
　　北京政府成立后，陸征祥于1912年5月出任第一任外交總長，顏惠慶出任外交部次長。由于陸氏體弱多病，顏惠慶實(shí)際主持外交部工作。此后外交總長曾多次更迭，但顏惠慶卻一直穩(wěn)居次長之席，人稱“不倒次長”。
　　
　　1913年1月，顏惠慶出任駐德國全權(quán)公使，其后又兼任駐丹麥公使和駐瑞典公使。顏惠慶使德期間促成了德國對北京政府的承認(rèn)，并出席第二、三屆國際禁煙會(huì)議，代表中國政府簽署《各國禁煙公約》。
　　1914年，一戰(zhàn)爆發(fā)，中德關(guān)系逐漸惡化。1917年3月北京政府與德斷交。5月，顏惠慶率中國駐德使館成員撤往丹麥，成為一戰(zhàn)時(shí)北京政府在歐洲的重要“情報(bào)站”。
　　
　　遙控華盛頓會(huì)議
　　
　　1920年春末，顏惠慶辭去三國公使職務(wù)攜全家返回上海。8月11日，顏惠慶署理靳云鵬內(nèi)閣的外交總長。他上任后首先從改革不合國際慣例的外交部部務(wù)入手，并在部內(nèi)設(shè)立“儲(chǔ)才館”，培養(yǎng)外交人才。他利用新生的蘇維埃俄國發(fā)表親華的“加拉罕宣言”的機(jī)會(huì)，親自主持中蘇建交談判，接見蘇方談判代表優(yōu)林，試圖打破西方列強(qiáng)對中國的外交合圍，表現(xiàn)出一個(gè)職業(yè)外交官的遠(yuǎn)見卓識(shí)，只可惜當(dāng)時(shí)政府更迭頻仍，中蘇談判最終無果而終。1921年6月14日，顏惠慶被正式任命為外交總長，先后負(fù)責(zé)處理對日交涉琿春案、福州慘案和廟街事件，并成功阻止了對華嚴(yán)重不利的《英日同盟條約》續(xù)簽。
　　當(dāng)時(shí)，顏惠慶面臨的最大挑戰(zhàn)就是主持中國在華盛頓會(huì)議上的諸項(xiàng)交涉。10月，中國出席華會(huì)代表團(tuán)啟程赴美，顏惠慶在京遙控，成為代表團(tuán)在國內(nèi)最堅(jiān)實(shí)的后盾和外交運(yùn)作的總指揮。談判中圍繞山東問題和膠濟(jì)鐵路的中日爭端引起了舉國上下極大的關(guān)注。不少國人希望中國能在華會(huì)上借助多邊談判徹底解決這些問題。
　　在外交上一貫謹(jǐn)慎務(wù)實(shí)的顏惠慶并沒有那么樂觀，由于國弱言輕，他先是同意代表團(tuán)接受對日“邊緣談判”的方式，在將民眾反日怒潮引向時(shí)任總理的梁士詒之后，又巧妙地利用軍閥間的“電報(bào)戰(zhàn)”，不僅使外交部取得了對于膠濟(jì)鐵路交涉案的控制權(quán)，還在一場“顏梁政爭”中大獲全勝，梁內(nèi)閣倒臺(tái)后，顏惠慶署理國務(wù)總理。翌年2月，他授權(quán)中國出席華盛頓會(huì)議代表團(tuán)簽署《解決山東懸案條約》，華會(huì)外交取得了一定成果。
　　然而，在派系林立、軍閥當(dāng)?shù)赖谋本┱�府�?nèi)，顏惠慶很難施展抱負(fù)，首次署理國務(wù)總理之后數(shù)年間，他曾多次組閣，但都難脫草草收場的結(jié)局。1922年6月12日，顏惠慶任黎元洪政府的國務(wù)總理兼外交總長，因?qū)以鈬鴷?huì)刁難，不得不于7月29日內(nèi)閣全體辭職。1926年5月，顏在吳佩孚支持下再度組閣，但由于奉系軍閥張作霖從中作梗，竟然出現(xiàn)無閣員入閣的窘境，落下了“光桿內(nèi)閣”的笑話。6月20日，顏惠慶被迫下臺(tái)，離開政治中心北京在天津當(dāng)起寓公，專心投資實(shí)業(yè)。
　　
　　赴國難再度出山
　　
　　九一八事變的爆發(fā)，成為顏惠慶人生的又一個(gè)轉(zhuǎn)斬點(diǎn)。
　　1931年10月，他欣然出任國民政府外交特種委員會(huì)委員，主要負(fù)責(zé)對美交涉。11月，他被任命為駐美公使，抵美后不久又被任命為中國出席國聯(lián)行政院會(huì)議首席代表和中國駐國聯(lián)代表團(tuán)團(tuán)長。
　　1932年2月5日，顏?zhàn)鳛橹袊�首席代表出席國際裁軍會(huì)議，并以裁軍會(huì)議為掩護(hù)與蘇聯(lián)外長李維諾夫就兩國復(fù)交展開秘密談判。經(jīng)過長達(dá)10個(gè)月的反復(fù)磋商，中蘇兩國正式復(fù)交，這在一定程度上打破了九一八之后中國在外交上的困境與國聯(lián)外交的僵局。
　　
　　1933年1月31日，顏惠慶被任命為中國駐蘇大使。3月5日，他抵達(dá)莫斯科就職，后與蘇方就《中蘇商約》和《中蘇互不侵犯條約》的簽訂展開談判，但因多方掣肘未獲成功。5月18日，赴倫敦參加世界經(jīng)濟(jì)會(huì)議。7月22日，他代表國民政府簽署《白銀協(xié)定》。是年底，因不滿南京當(dāng)局對蘇交涉不力，在未獲國民政府批準(zhǔn)的情況下執(zhí)意回國休假，返抵上海，請辭不準(zhǔn)，遂稱病回天津休養(yǎng)。期間，曾兩次南下謁蔣，蔣力勸其返俄，終于1935年2月21日啟程續(xù)職。3月13日，偕梅蘭芳和胡蝶等組成的中國文化界訪蘇代表團(tuán)抵達(dá)莫斯科，試圖通過民間外交途徑改善兩國關(guān)系。不料，蘇聯(lián)卻公然向偽滿出售中東鐵路，兩國關(guān)系再度緊張，顏惠慶雖多方奔走，但已回天乏術(shù)。9月，以中方首席代表身份出席國聯(lián)全體大會(huì)，各大國在處理意大利出兵侵占埃塞俄比亞問題上的自保與綏靖，令顏惠慶對國聯(lián)外交徹底失望。1936年3月，他堅(jiān)辭駐蘇大使職，獲準(zhǔn)。6月11日，返抵上海，從此結(jié)束職業(yè)外交官生涯，回到天津家中一邊經(jīng)營實(shí)業(yè)，一邊忙慈善。
　　1937年7月“盧溝橋事變”爆發(fā)，他舉家南遷上海，在八一三淞滬抗戰(zhàn)期間主持上海的難民救濟(jì)與傷兵救護(hù)工作，并出任上海國際救濟(jì)委員會(huì)主席、上海防癆協(xié)會(huì)會(huì)長等職;9月20日，以中國國際問題研究會(huì)會(huì)長名義致電國聯(lián)揭露日本侵華暴行;10月22日，對美國發(fā)表公開廣播演講。1938年1月，當(dāng)選為國際反侵略大會(huì)中國分會(huì)名譽(yù)主席團(tuán)成員，6月，當(dāng)選國民政府第一屆國民參政會(huì)參政員。
　　抗戰(zhàn)全面爆發(fā)后，國民政府又開始重新起用像顏惠慶這樣的老牌外交家。1938年8月，顏以出席第六屆太平洋國交討論會(huì)中國首席代表的公開身份離滬赴美，其真正的身份實(shí)為蔣介石的私人特使。11月1日，他在胡適大使的陪同下謁見美國總統(tǒng)羅斯福，并呈遞蔣介石的親筆信函。11月下旬，出席于美國維多利亞港舉行的太平洋國交討論會(huì)，在會(huì)上譴責(zé)日軍暴行，并就國際安全展開研討。會(huì)后，繼續(xù)留美協(xié)助胡適拓展對美外交，一度獲得蔣介石賞識(shí)，邀其出任外交部長，婉拒。
　　1940年3月15日，顏惠慶返抵香港。不久太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)，香港淪陷，他與陳友仁等人遭日軍軟禁，亦被日軍押返上海，自此閉門不出，拒不與汪偽政府合作。1945年8月日軍投降后，顏惠慶曾出面維持上海戰(zhàn)后秩序，并代表中國政府慰問在上海日軍集中營的各國戰(zhàn)俘。
　　
　　投向人民的懷抱
　　
　　1946年11月，顏惠慶當(dāng)選為“聯(lián)合國善后救濟(jì)總署遠(yuǎn)東區(qū)域委員會(huì)”主席。國民黨行憲政府成立時(shí)，蔣介石曾竭力拉攏顏惠慶擔(dān)任立法院長，被拒絕。
　　1949年2月，受代總統(tǒng)李宗仁委托，顏惠慶抱病率上海各界和平代表團(tuán)赴北平商談南北通郵通航事宜，受到中共領(lǐng)導(dǎo)人毛澤東、周恩來等人接見，解放區(qū)的繁榮昌盛給他留下深刻印象。返滬后兩次拒絕蔣介石邀他赴臺(tái)邀請，毅然留在上海，迎接解放。
　　新中國成立后，顏惠慶出任中國人民政治協(xié)商會(huì)議委員、中央政府政務(wù)院委員、華東軍政委員會(huì)副主席、中央人民政府政治法律委員會(huì)委員和中蘇友好協(xié)會(huì)會(huì)長等重要職務(wù)，為新中國的建設(shè)做出了貢獻(xiàn)。1950年8月，因病于上海逝世，享年73歲。

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