理論精深的思想家胡愈之，是中國現(xiàn)代出版文化事業(yè)的開拓者和一面旗幟。１９３１年“九?一八事變”發(fā)生后，他即預言日本帝國主義已在遠東揭開了第二次世界大戰(zhàn)的序幕。鄒韜奮同年在《生活》周刊的“國慶特刊”上，將愈老所寫的《一年來的國際》論文一字不改地發(fā)表，顯示了他倆的膽識和勇氣。緊接著，１９３２年１月２８日，日本帝國主義武裝侵入上海，“一?二八事變”爆發(fā)。在這種形勢下，胡愈老決意為革命民主主義戰(zhàn)士鄒韜奮策劃創(chuàng)辦一個先進的學術文化堡壘，于是，生活書店于同年７月１日在上海開辦起來了。種種構想在取得進展，但胡愈老卻一點兒也沒有停步。國際間帝國主義、法西斯侵略勢力日益瘋狂，國內的國民黨政府反動腐敗，進步文化工作屢遭摧殘。胡愈老發(fā)展先進文化的革命毅力堅強不屈，他迎著困難邁步不懈。
　　于是，他又決意籌劃出版《世界知識》半月刊。
　　
　　胡愈老為了創(chuàng)辦《世界知識》雜志，邀約了許多精英，進行了多次會商。由于條件艱苦，他們只能“隨遇而安”，但求能找個地方坐下來商談。有時在八仙橋基督教青年會，有時借用私人銀行的會客室。有一次到他主編《東方雜志》的老部下張明養(yǎng)新租的住處，那是在法租界呂班路萬宜坊，家具還未辦齊，胡愈之、鄭森禹、張明養(yǎng)他們就坐在地上商量。先后參加討論的有金仲華、錢俊瑞、張仲實、張明養(yǎng)、鄭森禹、錢亦石、邵宗漢、畢云程、夏衍、平心、章漢夫、沈志遠、周建人、章乃器、劉思慕、曹亮、王紀元、胡仲持等。金仲華、錢俊瑞、張仲實等先后擔任了主編，其他人多數(shù)成為特約撰稿人。這真是在胡愈之聯(lián)系下的群英會！胡愈老曾兩度要求張明養(yǎng)辭去《東方雜志》的編輯工作，參加擬議中的《世界知識》編務，均因他與商務印書館方面有合同而未果。終于《世界知識》１９３４年９月１６日在上海出版了創(chuàng)刊號。
　　胡愈之執(zhí)筆的《世界知識》創(chuàng)刊辭，當年是全國雜志界中的堂煌名文！
　　“中國到底是‘世界的中國’了。
　　“我們的后面是墳墓，我們的前面是整個的世界。怎樣走上這世界的光明大道去，這需要勇氣，需要毅力，――但尤其需要知識。
　　“《世界知識》卻在這個時候，呱呱墜地了。這決不是偶然的。
　　“祝福這小東西罷！它將幫助你認識世界！”
　　《世界知識》的創(chuàng)刊，意義十分重大。她為革命事業(yè)建立了一個新的文化陣地，為祖國的振興培養(yǎng)了一代又一代朝氣蓬勃的年輕人。
　　胡愈老干大事從不張揚，在《創(chuàng)刊辭》里竟謙稱《世界知識》為“這小東西”，“這小東西”其實是中國出版史中的大制作。她含有多種學術文化元素，其研究范圍包括國際政治、經濟、軍事、外交和文化學術等各個門類。主編人選題、組稿，有論文、小品、雜記，還有漫畫、地圖、反映事實真相的新聞圖片。頭腦、心思、目光和游記、訪察、走動，缺一不可。為什么？由于廣大讀者的眼睛與心思盯著她！
　　
　　當年《世界知識》半月刊，連圖帶文，也不過薄薄的一冊，但是她的精神力量頗強。她滋養(yǎng)了渴求世界知識的無數(shù)朝氣蓬勃的年輕人，催生了自發(fā)的讀書會、講習班；促成了一些研究機構與高等學校的開辦，促成了一些文化團體的成立和文字傳媒的出現(xiàn)。后來為了抵御外侮、了解世情、揭示侵略陰謀、思索有力有效的對策，還成立了必要的機構，配備了有相當資歷的人才。
　　
　　胡愈老忙著親自主編《世界知識》的同時，還進行了大量社會政治活動、文化出版工作及統(tǒng)戰(zhàn)工作。后又匆匆經桂林、香港到新加坡，開辟海外宣傳工作，為團結僑胞、迎接新中國的誕生做出了重大貢獻。
　　新中國成立后，他歷任《光明日報》總編輯、主編《新華月報》、出任國家出版總署署長、文化部副部長、中國人民外交學會副會長、中華全國世界語協(xié)會理事長，是第一屆至第五屆全國人大常委，第六屆全國人大副委員長，第二、三、四屆全國政協(xié)委員，第五屆全國政協(xié)副主席，中國民主同盟中央委員會副主席、代理主席等。
　　
　　愈老誕生于１８９６年９月９日（光緒二十二年農歷八月初三清晨時分），于１９８６年１月１６日１１時１５分在北京醫(yī)院病逝，享年９１歲。

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