商業(yè)史上,第一場中外大商戰(zhàn)發(fā)生在1882年,主角是當(dāng)時首富胡雪巖,結(jié)果是他倒掉了。 　　胡雪巖活著的時候,就已經(jīng)是一個傳奇了。他靠為左宗棠采運(yùn)軍餉起家,在短短二十年內(nèi)一躍成為全國首富。還是清朝三百年唯一一個被賜穿黃馬褂的商人,被認(rèn)為是一個五百年才出一個的商業(yè)奇才。在1882年,早已名滿天下的胡雪巖面臨過事業(yè)上的一次重大抉擇。他手握1000萬兩以上的巨額現(xiàn)金,是去辦洋務(wù),還是倒賣生絲,竟一時躊躇。
　　胡雪巖對洋務(wù)并不陌生,1868年左宗棠創(chuàng)辦福建船政局的時候,所有購買外商機(jī)器、軍火事務(wù)便都是由他一手操辦的,日前我去福州的“中國船政博物館”參觀,開門就見三尊銅像,分別就是左宗棠、沈葆楨和胡雪巖。他顯然看到了洋務(wù)事業(yè)的巨大“錢途”,1882年1月,他給恩公左宗棠寫信,表示愿意出資,獨(dú)力建設(shè)長江沿岸電報,他說自己為此可動用的資金在1000萬兩以上,這在當(dāng)時幾乎可以買下李鴻章過去十年辛苦所辦的全部洋務(wù)企業(yè)�？墒�,最讓胡雪巖費(fèi)思量的卻是,官場上微妙的人事格局。左宗棠與李鴻章是政治上的死對頭。當(dāng)時主管洋務(wù)的卻是李大人,這讓深諳官場門道的胡雪巖十分遲疑。
　　 第二條路就是倒賣生絲。自晚明以來,江浙一帶就是全國紡織業(yè)的中心。1860年之后,英美各國開始在上海開設(shè)機(jī)械繅絲廠,中國傳統(tǒng)手工繅絲的生產(chǎn)效率和質(zhì)量根本無法與機(jī)械繅絲競爭。洋商為了進(jìn)一步掠奪中國的廉價勞動力和原料,壟斷蠶絲出口市場,拼命壓低生絲價格,抬高廠絲價格,從中攫取暴利。興旺百年的江南紡織業(yè)迅速沒落。
　　 目睹此景,胡雪巖認(rèn)為商機(jī)浮現(xiàn)�？壗z產(chǎn)業(yè)蒸蒸日上,而作為原材料的生絲卻價格日跌,這是一種極其不正常的現(xiàn)象,據(jù)他的觀察,主要原因是華商各自為戰(zhàn),被洋人控制了價格權(quán)。因此,他決定靠自己的財力,與之一搏。另外,還有資訊顯示,在過去的兩年里,歐洲農(nóng)業(yè)遭受天旱,生絲收成減產(chǎn)。正是基于這些判斷,首富胡雪巖出手,高調(diào)坐莊。百年企業(yè)史上,第一場中外大商戰(zhàn)爆發(fā)了。
　　 1882年5月,他大量購進(jìn)生絲8000包,到10月達(dá)1.4萬包,見絲就收,近乎瘋狂。與胡雪巖同時代的晚清學(xué)者歐陽昱在《見聞瑣錄》中詳細(xì)記錄了這場商戰(zhàn)的慘烈景象:其年新絲一出,胡即派人大量收購,無一漏脫,外商想買一斤一兩而莫得,無可奈何。向胡說愿加利一千萬兩,如數(shù)轉(zhuǎn)買此絲,胡非要一千二百萬兩不可。外商不買,過了數(shù)日,再托人向胡申買,胡堅(jiān)持咬定此價。外商認(rèn)為生絲原料僅操縱在胡雪巖一人之手,將來交易,唯其所命,從何獲利?決心不買胡之生絲,等待次年新絲出來再說。胡雪巖則邀請絲業(yè)同行合議,共同收盡各地生絲,不要給外商,迫外商出高價收購,這樣我們必獲厚利。
　　一開始,胡氏戰(zhàn)略似乎奏效。西方學(xué)者斯坦利在《晚清財政》一書中記錄,1882年9月,上海一級生絲價格已高漲至17先令4便士,而在倫敦交易所的價格僅為16先令3便士。國內(nèi)價格反超國際期貨價。到1883年8月,大商戰(zhàn)進(jìn)入決戰(zhàn)時刻,胡雪巖前后已投入資金超過1500萬兩,繼續(xù)堅(jiān)壁清野,囤貨堅(jiān)挺,大部分上海絲商停止?fàn)I業(yè),屏氣而坐壁上觀。華洋雙方都已到忍耐極限,眼見勝負(fù)當(dāng)判,誰知“天象”忽然大變。
　　 變數(shù)之一,歐洲意大利生絲突告豐收, 歐洲期貨市場的緊張頓時暫緩,消息傳回中國,軍心開始動搖。更大的變數(shù)是,中法因越南問題交惡,爆發(fā)戰(zhàn)爭。1883年10月,法國軍艦駛抵上海吳淞口,揚(yáng)言進(jìn)攻江南制造局,市面驟變,金融危機(jī)突然爆發(fā),貿(mào)易全面停頓。
　　世事如此,胡雪巖已無力回天。11月,江浙絲商的價格同盟瓦解,生絲易爛,不能久儲,胡雪巖不得不開始拋售,價格一路狂泄,損失以千萬兩計(jì)。生絲對搏失利,很快影響到“堅(jiān)如磐石”的錢莊生意,民眾排隊(duì)提款,一些與胡雪巖不和的官員乘機(jī)逼催官餉,可怕的擠兌風(fēng)潮出現(xiàn)了,先是杭州總舵關(guān)門,繼而波及北京、福州、鎮(zhèn)江以及湖北、湖南等地的20多個字號,12月5日,阜康錢莊宣告破產(chǎn)。第二年9月,左宗棠病逝于福州。11月,朝廷下令對胡雪巖革職查抄,嚴(yán)加治罪。他遣散姬妾仆從,在圣旨到來之前,就非�！凹皶r”地郁郁而死了。
　　“紅頂商人”以一種無比莽撞和壯烈的方式挑戰(zhàn)英美紡織公司,這應(yīng)該是傳統(tǒng)商業(yè)力量在技術(shù)和工業(yè)模式都處絕對劣勢的前提下,進(jìn)行的一次絕地式反擊。他的破產(chǎn),宣告了傳統(tǒng)商人階層的集體隕落,“三大商幫”中的兩枝,徽商和江浙商人在此役中損失慘重,從此一蹶不振。萌芽于晚明的紡織業(yè)徹底崩盤。

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