清同治七年(1868年),在京城任翰林院檢討的楊泰亨回家鄉(xiāng)浙江慈溪省親。尋親訪友之余,他會同葉念經(jīng)、王義從、胡禹范、鄭錦章等地方賢達,創(chuàng)辦了一個名叫“云華堂”的善堂,以服務桑梓。
　　云華堂設在慈溪縣城慈城鎮(zhèn)的南門外,庭院深廣,屋舍儼然。自開辦后,撫育棄嬰,設置義冢,施舍棉衣,散發(fā)藥物,種種善舉,不一而足。由于得到地方士紳的不斷捐贈,云華堂資本雄厚,到光緒末年,已擁有田產(chǎn)2200多畝,義田遍及慈溪、鎮(zhèn)海和鄞縣。而云華堂的日常經(jīng)費也主要仰仗田產(chǎn)收入。
　　云華堂創(chuàng)立后,葉、王、胡、鄭等幾家發(fā)起人的后裔陸續(xù)掌管經(jīng)營,一直堅持不輟。到20世紀20年代,雖歷經(jīng)半個世紀的風雨,但云華堂無論規(guī)模還是影響力,在寧波地區(qū)的善堂中始終首屈一指。然而,進入民國后,水旱綿延,田產(chǎn)收入很不穩(wěn)定,加之百物昂貴,云華堂入不敷出,經(jīng)營遇到了很大困難。這時秦潤卿等一些寧波商人參與到云華堂的堂務中來,并發(fā)揮了主導作用。
　　秦潤卿也是慈溪人,幼年時家境貧寒,14歲就到上海協(xié)源錢莊當學徒。憑著自己的商業(yè)天賦和努力,他從最底層起步,最終成為大上海的錢業(yè)巨子。1920年,秦潤卿出任上海錢業(yè)公會會長,并兼任上海總商會副會長、寧波旅滬同鄉(xiāng)會副會長等職。在他的提議和幫助下,云華堂把絕大部分資產(chǎn)分散投放到寧波和上海的錢莊、銀行、當鋪生息,擴大了資金的來源結構,從而在財務運作上表現(xiàn)出強烈的近代商業(yè)意識。隨著秦潤卿的介入,一批寧波商幫中的重量級人物紛紛進入云華堂的董事、名譽董事之列,如旅杭巨商吳錦堂,煤炭大王謝蘅窗,上海紗業(yè)巨頭邵聲濤、徐伯熊,滬上金融巨子孫衡甫,等等。
　　寧波商幫是歷史上形成的一個具有地域特征的商人群體。明洪武十四年(1381年),明太祖朱元璋為避國號諱,取“海定則波寧”之意,改明州府為寧波府。此后,寧波之名沿用至今,其行政區(qū)域也相當穩(wěn)定,一直轄有鄞縣、慈溪、奉化、象山、定海、鎮(zhèn)海六縣。寧波人善于經(jīng)商,而且吃苦耐勞。五口通商后,大批寧波人麇集于上海,致力于工商業(yè),逐漸結成了上海最大的商幫。崛起后的寧波商幫,反哺家鄉(xiāng)、造福桑梓的力度越來越大,參與扶持云華堂即是一例。隨著寧波商人群體的全面介入,他們逐漸取代舊式士紳掌握了云華堂的決策權。由此,這個當時在寧波地區(qū)深孚眾望的大善堂開始了從傳統(tǒng)走向近代的演變。
　　1922年4月,在秦潤卿、孫虹笙、費冕卿等寧波幫商人的傾力贊助下,云華堂創(chuàng)設了孤兒院。和撫養(yǎng)棄嬰不同,孤兒院專門收養(yǎng)7歲以上10歲以下、無依無靠的健全孤兒,“施以衣食,授以教育,俾成人后自立能力為目的”。其章程規(guī)定:孤兒入院令其讀書,具有普遍智識,由本院薦入工商各業(yè);如天資聰穎專心向學,本院得隨時保送高級小學或實業(yè)學校,其教育費歸本院發(fā)給,以資造就。
　　為支持孤兒院,云華堂劃撥了相當部分的固定資產(chǎn)和流動資產(chǎn)。孤兒院開辦以來,社會各方面的資助更是源源不斷,連遠在京津等地的寧波籍商人也“助銀一千五百元”。資金的充裕,讓孤兒院的規(guī)模也漸次擴充。據(jù)寧波《時事公報》記載,“該院院址在云華堂之中進及后進,為屋樓上下,約共二十余間”,“院內(nèi)布置非常整齊,有盥洗室、養(yǎng)病室、娛樂室、書報室、教務室等等”。創(chuàng)辦之初,孤兒院收有院生36名,一年后就增加到51名,到1925年已穩(wěn)定在60名左右。
　　在孤兒院里,院方對孤兒的生活可謂關懷備至。孤兒每人每月的伙食費為3元5角,與教職員每月5元的膳食標準只相差1元5角。如果哪位院生生病,則由同在慈城鎮(zhèn)的保黎醫(yī)院予以免費醫(yī)療。孤兒卒業(yè)出院時,還能領到一筆“出院生津貼”,用于“置備鋪蓋、衣箱、衣服以及川資等費,每人約洋二十元”。
　　不過云華堂孤兒院最大的革新,還是體現(xiàn)在教育上。為了讓孤兒受到良好的教育,院方特意聘請受過正規(guī)師范教育的教員前來任教。1922年11月5日的《時事公報》報道說,該院“聘請駱子俊、詹大佐兩君為教員,兩君卒業(yè)于省立第五師范,熱心教授,不到半年成績已有可觀”。孤兒院的課程設置仿效正規(guī)國民學校,有國語、數(shù)學、音樂、美術、體育、工藝、地理、英語,以及社會和自然常識,相當全面。但授課的具體內(nèi)容,更側重于應用課程,比如英語課“注重會話讀本”,珠算課“注重應用題之計算”,國語課“注重應用文之讀法、作法”,而且“高年級加授淺近之文言信札”。
　　同時,孤兒院非常重視對院生社會實踐能力和自立能力的培養(yǎng),設立有裁縫、紙工、印刷等實驗工場,以傳授日后走上社會自食其力的技能。
　　授課、習藝之外,孤兒的課余生活也頗為豐富。院方設有美術部、演講部和園藝部,定期舉辦各類活動。1923年10月,孤兒院舉辦了一場小型運動會。為此,寧波的《四明日報》刊發(fā)報道說:“現(xiàn)聞該院于本月十日下午一時舉行小運動會,節(jié)目計三十余種,內(nèi)分團體操、田徑賽、球類、游戲等四項。操演均純熟,表演亦逼真,大有可觀。團體方面以歡迎舞、拍手操、美國式徒手三種為最出色。個人方面以陳良炳、虞堯夫、駱中三人為更優(yōu)勝。當時各鄉(xiāng)村中男女賓來觀者,不下三百余人,亦可謂盛極一時也�！�
　　1925年,首批8名院生自孤兒院畢業(yè)。董事會中的寧波商人利用自己的人際網(wǎng)絡,積極向工商企業(yè)舉薦。秦潤卿一人就推薦了4名出院生,到上海的木器廠和機械廠工作。結果8名出院生先后都找到了職業(yè)。注重自立自強的教育宗旨,學以致用的教學特色,使出院生大都能憑借自己所學的知識和技藝,自立于社會。這樣,在以秦潤卿為代表的寧波商人的大力推動下,云華堂這個創(chuàng)建于晚清年間的傳統(tǒng)善堂,已演變成一個以孤兒教育為主的近代慈善教育機構。

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